Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι επιμελητές μουσείων στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας στο Monroe (ULM) έστειλαν ένα SOS στο Facebook. Σύμφωνα με την αρχική μετά την απομάκρυνση, αλλά εξακολουθεί να είναι διαθέσιμη στους διαχειριστές της Gizmodo, είπε στο μουσείο ότι είχαν 48 ώρες για να βρουν μια νέα θέση στην πανεπιστημιούπολη για τη συλλογή της φυσικής ιστορίας τους. Θα τους επιτραπεί να κρατήσουν ό, τι θα μπορούσαν να φανεί κάτω για να ταιριάζουν μέσα σε μια τάξη.
Αλλά η γραμμή που φαινόταν να προκαλεί το μεγαλύτερο σοκ στα κοινωνικά μέσα ήταν για την πιθανή τύχη αυτών των πολύτιμων αντικειμένων: "[Είδαμε ότι αν οι συλλογές δεν δωρηθούν σε άλλα ιδρύματα, οι συλλογές θα καταστραφούν στο τέλος του Ιούλιος."
Το πιο πρόσφατο στεγασμένο στο Brown Stadium, το κομμάτι του πανεπιστημίου, το ULM έχει συγκεντρώσει περίπου 6 εκατομμύρια δείγματα ψαριών και περίπου 500.000 φυτά για πάνω από 50 χρόνια συλλογής, σύμφωνα με την ανάρτηση του Facebook. Αυτές οι συλλογές μεταφέρθηκαν στο στάδιο μόλις πέρυσι-μια κίνηση που πήρε πάνω από ένα χρόνο λόγω του αριθμού των δειγμάτων. Αλλά το στάδιο θα ανακαινιστεί αρχίζοντας τον Ιούλιο για να ξεκαθαρίσει το μονοπάτι για ένα τρεχούμενο κομμάτι μεγέθους ρύθμισης, το οποίο θα καθιστούσε το ULM επιλέξιμο για να κρατήσει την πίστα και το πεδίο συναντά. Αυτό σημαίνει ότι τα ψάρια και τα φυτά πρέπει να πάνε.
Μια προγραμματισμένη επέκταση του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, το οποίο μπορεί να στεγάζει τα δείγματα, αναβλήθηκε για τουλάχιστον δύο χρόνια, σύμφωνα με το News Star. Ωστόσο, οι πρόσφατες περικοπές του προϋπολογισμού σημαίνουν ότι η επέκταση είναι απίθανο να συμβεί.
"Δυστυχώς, η δημοσιονομική κατάσταση που αντιμετωπίζει το πανεπιστήμιο με τα χρόνια απαιτεί από εμάς να κάνουμε τέτοιες επιλογές", λέει ο δρ Eric Pani, Αντιπρόεδρος για τις Ακαδημαϊκές Υποθέσεις. "Δεν μπορούμε πλέον να διαθέτουμε τις συλλογές και να παρέχουμε όλες τις δημόσιες υπηρεσίες που έχουμε στο παρελθόν."
Όπως αναφέρει η Sarah Kaplan για το περιοδικό The Washington Post, η προθεσμία για την εξεύρεση νέου σπιτιού στις συλλογές έχει περάσει τώρα, καθιστώντας ακόμη πιο επείγουσα την ULM να βρει ένα νέο σπίτι για το δείγμα. Ο Πάνι λέει στον Καπλάν ότι ευελπιστεί ότι ένα ίδρυμα στη Λουιζιάνα ή στη νοτιοανατολική Αυστραλία θα επιταχύνει να φιλοξενήσει τα υπόλοιπα δείγματα.
Ενώ η προθεσμία των 48 ωρών κατέστησε την κατάσταση ULM αρκετά δραματική, δεν είναι η μοναδική συλλογή φυσικών ιστορικών που αντιμετωπίζει δυσκολίες. Όπως αναφέρει ο Kaplan, πολλές από τις 1.800 συλλογές φυσικής ιστορίας στις ΗΠΑ αναγκάστηκαν να μειώσουν τις συλλογές ή το προσωπικό τους τα τελευταία χρόνια λόγω περικοπών του προϋπολογισμού. Τουλάχιστον 100 βότανα στη Βόρεια Αμερική έχουν κλείσει από το 1997.
Ενώ μερικοί μπορεί να δουν τα τεράστια ράφια και τα ερμάρια που είναι γεμάτα με ψάρι, πεπλατυσμένα λουλούδια και οστά των ζώων ως ένα ακριβό σπατάλη χώρου, τέτοιες συλλογές χρησιμεύουν ως βάση για πολλά ερευνητικά πεδία, λέει ο Kaplan ο Larry Page του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Φλώριδας.
Αυτοί οι τύποι συλλογών έχουν επίσης πολλά διαφορετικά ακροατήρια, λέει ο Smithsonian.com, Andy Bentley, διευθυντής συλλογών στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας. Τα συλλεγέντα δείγματα χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση της εξάπλωσης της νόσου και την πρόοδο των επεμβατικών ειδών. Ακόμη και οργανισμοί όπως το Υπουργείο Άμυνας τις χρησιμοποιούν για να συντάξουν Δήλωση Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων.
Ένα πρόβλημα με τη συλλογή ULM, επισημαίνει, είναι ότι κανείς στον τομέα δεν ήξερε ότι υπήρχε ακόμη. Ως ιχθυολόγος έχει αρκετά ισχυρή αντίληψη στις συλλογές της χώρας - αλλά δεν είχε καν ακούσει για τη συλλογή ULM. Και το μέγεθος δεν είχε καμία σχέση με αυτό. Στις 100.000 παρτίδες η συλλογή της ULM είναι πάνω από δύο φορές μεγαλύτερη από εκείνη που επιβλέπει στην KU, η οποία θεωρείται σημαντική συλλογή στο Midwest.
"Ήταν συγκλονιστική για μένα να συνειδητοποιήσω ότι η συλλογή ήταν τόσο μεγάλη. Οι περιφερειακές συλλογές συνήθως δεν είναι τόσο μεγάλες", λέει. Ακόμη και ένας συνάδελφος που πραγματοποίησε έρευνα σε όλες τις συλλογές ψαριών στον κόσμο δεν είχε ακούσει για το ULM, λέει ο Bentley. "Δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με τη συλλογή και τίποτα στο διαδίκτυο."
Και αυτό, λέει, είναι ένας λόγος υποτιμημένος. "Συλλογές όπως αυτή πρέπει να ενταχθούν στην παγκόσμια κοινότητα συλλογών και να κάνουν τα δεδομένα τους διαθέσιμα ώστε οι άνθρωποι να ξέρουν ότι υπάρχουν", λέει. "Αν κανείς δεν ξέρει ότι είναι εκεί και κανείς δεν τις χρησιμοποιεί, τότε οι άνθρωποι που παίρνουν αποφάσεις θα πουν:« Δεν τους χρειαζόμαστε πια ».
Η Εταιρεία Διατήρησης Φυσικών Ιστορικών Συλλογών συντάσσει επί του παρόντος επιστολή προς το Πανεπιστήμιο ζητώντας τους να μην εκδιώξουν τη συλλογή, λέει ο Bentley, ο οποίος είναι πρώην πρόεδρος της ομάδας. Αρκετοί άλλοι οργανισμοί φυσικής ιστορίας αντιτίθενται επίσης στην κίνηση, λέει.
"Αυτό είναι ένα διαδεδομένο πρόβλημα. Βλέπουμε όλο και περισσότερες περιφερειακές συλλογές έρχονται σε δύσκολη θέση και βλέπουμε περισσότερα από αυτά τα είδη των γεγονότων να συμβαίνουν ", λέει ο Bentley. "Είναι απογοητευτικό και δυσάρεστο."
