Μπορούν όλα τα ζωντανά αντικείμενα - φυτά, έντομα και βακτήρια - να είναι αλμπίνο;
Lilliana Hitchcock, Χιούστον, Τέξας
Εάν με τον όρο "αλμπίνο" εννοείτε έναν οργανισμό με έλλειψη χρωστικής μελανίνης, τότε χαλαρά μιλάμε, ναι, λέει ο Carly Muletz Wolz, ερευνητής του Κέντρου Διατήρησης της Γονιδιωματικής του Smithsonian . Ο αλβινισμός, ο οποίος προκαλείται από κληρονομική γενετική μετάλλαξη, παρατηρείται μεταξύ των θηλαστικών επειδή η μελανίνη είναι η μόνη χρωστική που παράγουν. χωρίς τα μαλλιά, το δέρμα και τα μάτια τους θα στερούνται χρώματος. Αλλά άλλες μορφές ζωής παράγουν μια ποικιλία χρωστικών ουσιών εκτός από τη μελανίνη. ορισμένα δείγματα μπορεί να μην είναι σε θέση να παράγουν μελανίνη, αλλά θα εμφανιστούν και οι άλλες χρωστικές ουσίες τους, και θα ονομάζονται πιο σωστά "amelanistic". Και στις δύο περιπτώσεις, ένας οργανισμός που δεν έχει μελανίνη θα είναι πιο ευαίσθητος στις υπεριώδεις ακτίνες.
Γιατί δεν χρησιμοποιούν τεχνητή βαρύτητα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό;
Pat Anderson, Λίμνη Shasta, Καλιφόρνια
Η δημιουργία τεχνητής βαρύτητας στον διαστημικό σταθμό είναι δυνατή - αλλά δεν είναι πρακτική, λέει η Valerie Neal, επιμελητής στο τμήμα διαστημικής ιστορίας του Εθνικού Αεροσταθμού . Για να προσομοιώσετε τη βαρύτητα, θα πρέπει να γυρίσετε τον σταθμό για να παράγετε μια δύναμη που ωθεί τους αστροναύτες προς τα έξω. αυτή η δύναμη θα τους επέτρεπε να περπατούν στους τοίχους. Αλλά λάβετε υπόψη ότι το ISS είναι περίπου το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, με ηλιακούς συλλέκτες και άλλες ευαίσθητες παραμορφώσεις. Το να το περιστρέφουμε και να διατηρούμε τον ρυθμό της περιστροφής σταθερό, απλά δεν είναι εφικτό.
Τι συνέβη με τους αρουραίους που έφεραν τους ψύλλους που έφεραν τον Μαύρο Θάνατο;
Joan J. Brown, Fairfax, Virginia
Πολλοί από αυτούς πέθαναν. Το βακτήριο που πιστεύεται ότι προκάλεσε αυτή τη φοβερή πανδημία, Yersinia pestis, μολύνει τρωκτικά καθώς και ανθρώπους, σημειώνει ο Kali Holder, κτηνίατρος παθολογίας στο Smithsonian Conservation Biology Institute . Ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι ο μαύρος αρουραίος ( Rattus rattus ) ήταν πιο ευάλωτος από τον καφέ αρουραίο ( Rattus norvegicus ) και οι μαύροι αρουραίοι παραδοσιακά έλαβαν την ευθύνη για τη διάδοση του Μαύρου Θανάτου στην Ευρώπη. Πρόσφατες έρευνες, ωστόσο, δείχνουν ότι μια πιο περίπλοκη αλληλεπίδραση των φορέων ασθενειών και περιβαλλοντικών παραγόντων οδήγησε στα διαδοχικά κύματα πανώλης των Μαύρων Θανάτων που σκότωσαν πολλά εκατομμύρια ανθρώπων στην Ευρώπη και την Ασία του 14ου αιώνα.
Θα μπορούσαν οι Νεάντερταλ να μιλούν; Αν ναι, ποια ήταν η γλώσσα τους;
Rob Loughridge, Χονολουλού, Χαβάη
Μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να επικοινωνούν φωνητικά, λέει ο Rick Potts, διευθυντής του Προγράμματος Ανθρώπινου Προέλευσης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας - όλα τα πρωτεύοντα, οι πιο στενοί βιολογικοί συγγενείς μας. Δυστυχώς, τα λόγια και η γραμματική δεν απολιθώνονται, οπότε δεν μπορούμε να πούμε πολλά για αυτά που είπαν. Οι διαφορές μεταξύ κρανίων του ανθρώπου και του Νεάντερταλ υποδηλώνουν ότι ο ανθρώπινος λάρυγγας ή φωνητικό κουτί εκτείνεται βαθύτερα στο λαιμό και είναι ο κατώτερος λαρυγγίτης που μας επιτρέπει να παράγουμε τη θαυμαστή ποικιλία συφωνιών, φωνηέντων, κρότων και άλλων ήχων που συνθέτουν ανθρώπινη ομιλία . Έτσι είναι απίθανο ότι οι Νεάντερταλ μιλούσαν σαν εμάς.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιανουαρίου / Φεβρουαρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
