Αν καταφέρατε να ταξιδέψετε ξανά στην Ευρώπη των Παγετώνων, μπορεί να σας συγχωρεθεί ότι νομίζατε ότι είχατε προσγειωθεί σε κάποιο έρημο τμήμα της αφρικανικής σαβάνας. Αλλά οι ψυχρές θερμοκρασίες και η παρουσία έξι τόνων σαλιγκάριων θηραμάτων με εξαιρετικά μακρύς έμβολοι θα επιβεβαιώνουν ότι πραγματικά ήσασταν στην Πλειστοκαινική εποχή, γνωστή και ως εποχή των παγετώνων. Θα επισκεφθήκατε τη στέπα του μαστού, ένα περιβάλλον που τεντώθηκε από την Ισπανία σε όλη την Ευρασία και το στενό του Μπέρινγκ στον Καναδά. Ήταν καλυμμένο με χορτάρι, σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένο από δέντρα και κατοικημένο από βίσονες, ταράνδου, τίγρεις και τον επώνυμο «μαύρο» μαμούθ.
σχετικό περιεχόμενο
- Για να κατανοήσουν το πονηρό βόειο μίσχο, οι ερευνητές πρέπει να γίνουν το χειρότερο φόβο του
Δυστυχώς, τόσο το μαμούθ όσο και το μεγαλύτερο μέρος του οικοσυστήματος στέπας μαμούθ σήμερα έχουν μακρά αλλά εξαφανιστεί. Όμως, μια ομάδα γενετιστών από το Χάρβαρντ ελπίζουν να αλλάξουν αυτό με την κλωνοποίηση ζωντανών κυττάρων ελέφαντα που περιέχουν ένα μικρό συστατικό συνθεμένου μαμούθ DNA. Ισχυρίζονται ότι η επανεισαγωγή τέτοιων μαμούθων στο περιβάλλον του τόξου της Αρκτικής θα μπορούσε να βοηθήσει να σταματήσει η απελευθέρωση αερίων θερμοκηπίου από το έδαφος και να μειωθούν οι μελλοντικές εκπομπές καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής. Παρόλο που αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια υπερβολική ιδέα, οι επιστήμονες έχουν πειραματιστεί με κάτι παρόμοιο για πάνω από 20 χρόνια.
Τα εδάφη της Αρκτικής καλύπτονται από περιοχές του εδάφους που είναι γνωστές ως παγιδευτές που έχουν παγώσει από το Πλειστόκαινο. Το Permafrost περιέχει τεράστιες ποσότητες άνθρακα από την νεκρή φύση που είναι κλειδωμένη από τις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Η ποσότητα άνθρακα σε αυτά τα κατεψυγμένα καταστήματα εκτιμάται ότι είναι περίπου διπλάσια από αυτή που υπάρχει σήμερα στην ατμόσφαιρα. Εάν ξεπαγώσει, τα μικρόβια θα διασπάσουν το οργανικό υλικό του εδάφους για να απελευθερώσουν διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο στην ατμόσφαιρα.
Ως εκ τούτου, ο συνεχής πάγος και οι σχετικές δεξαμενές άνθρακα έχουν παρομοιαστεί με τους "κολοσσούς" του κλιματικού μας συστήματος: εάν ξυπνούν, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου που προκύπτουν θα αυξήσουν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες ακόμη περισσότερο από ό, τι προβλέπεται σήμερα, προκαλώντας ακόμη μεγαλύτερη παγκόσμια κλιματική αλλαγή μια διαδικασία γνωστή ως θετική ανατροφοδότηση).
**********
Εδώ μπαίνουν οι φίλοι μας. Μαμούθ και άλλα μεγάλα φυτοφάγα φυτά του Πλειστοκένιου καταπατούν συνεχώς βρύα και θάμνους, ξεριζώνουν δέντρα και ενοχλούν το τοπίο. Με αυτόν τον τρόπο, ενήργησαν ακούσια ως φυσικοί geoengineers, διατηρώντας εξαιρετικά παραγωγικά στέπα τοπία γεμάτα χόρτα, βότανα και δεν δέντρα.
Η προσέλκυση πλάσματος που μοιάζει με μαμούθ στην θεωρία θα μπορούσε, θεωρητικά, να βοηθήσει στην ευρύτερη αναδημιουργία του οικοσυστήματος στέπας. Επειδή το γρασίδι απορροφά λιγότερο ηλιακό φως από τα δέντρα, αυτό θα έκανε το έδαφος να απορροφήσει λιγότερη θερμότητα και με τη σειρά του θα κρατήσει τις πισίνες άνθρακα και τα αέρια τους θερμοκηπίου στον πάγο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Μεγάλος αριθμός ζώων θα τραβούσε επίσης το χιόνι, σταματώντας να λειτουργεί σαν μόνωση για το έδαφος και επιτρέποντας στο περμανάντιο να νιώσει τις επιδράσεις των πικρών αρκτικών χειμώνων. Και πάλι, αυτό, θεωρητικά, θα κρατήσει το έδαφος πιο κρύο για περισσότερο χρόνο.
Αυτή η μορφή απομάκρυνσης και επανεισαγωγής από τα μαμούθ θα μπορούσε να προωθήσει λιβάδια και ταυτόχρονα να επιβραδύνει την απόψυξη αυτών των κατεψυγμένων εδαφών. Σίγουρα αξίζει τον κόπο;
Το οροπέδιο Ukok, η Σιβηρία, είναι ένα από τα τελευταία υπολείμματα της στέπας μαμούθ. (Wikipedia / Kobsev, CC BY-SA) Το Pleistocene Park είναι ένα επικό πείραμα στη Σιβηρική Αρκτική που έχει ξεκινήσει από το 1996 και επικεντρώθηκε στην διερεύνηση αυτών των διαδικασιών. Είναι αυτό το πάρκο στο οποίο η ομάδα του Χάρβαρντ ελπίζει να παραδώσει το πρώτο αναδυόμενο υβριδικό μαστίχα μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Ιδρύθηκε από το ρωσικό γεωφυσικό Σεργκέι Ζίμοφ, το πάρκο 16 τετραγωνικών χιλιομέτρων είναι γεμάτο με περίπου 100 ζώα χωρίς περιαγωγή, όπως βίσονες, μοσχοβολίδες, μους, γιάκς, άλογα και ταράνδου. Το πάρκο έχει σχεδιαστεί για να καθορίσει εάν τα ζώα μπορούν να διαταράξουν και να γονιμοποιήσουν το σημερινό οικοσύστημα όπου λίγο μεγαλώνει σε πολύ παραγωγικούς βοσκότοπους, καθώς και να επιβραδύνει ή ακόμα και να αναστρέψει την παγωμένη παγωνιά.
Έχω την προτίμησή μου να επισκέπτονται το πάρκο αρκετές φορές και έμεινα έκπληκτος για την προσπάθεια που απαιτείται για να αναλάβει μια τέτοια «μεγάλη επιστήμη» σε αυτή την έρημο. Ταξίδευαμε πολλές ώρες κατά μήκος του μαζικού ποταμού Kolyma για να συλλέξουμε ταράνδες από την ακτή της Αρκτικής και να τις μεταφέρουμε με μικρά σκάφη στο πάρκο - δεν υπάρχει καμιά μέση επίδοση σε αυτές τις περιοχές. Προσθέτοντας μόνο λίγα ζώα στο πείραμα ήταν εξαντλητική. Αλλά ήταν εντελώς συναρπαστικό και με έκανε να αναρωτηθώ αν τελικά υπήρξε μια τόσο τρελή ιδέα.
Το περιορισμένο οικονομικό και προσωπικό που είναι διαθέσιμο στο πάρκο έχει καταστήσει δύσκολη την οικοδόμηση και την παρακολούθηση της επιτυχίας του έργου. Πρώιμες ενδείξεις με υπάρχοντα είδη όπως βόδι μοσχάρια, ταράνδου και άλογο δείχνουν ότι η παρουσία των ζώων αλλάζει τη δομή τοπίου του πάρκου και την ψύξη του εδάφους.
Πρόσφατα, οι λειμώνες του πάρκου έχουν δείξει ότι αντανακλούν περισσότερο ηλιακό φως από το γύρω δάσος της λάρυζας, γεγονός που θα μειώσει τη θερμότητα που διεισδύει στο έδαφος. Οι επιστήμονες έλαβαν επίσης δείγματα εδάφους μήκους 300 μέτρων από το τοπίο για να μετρήσουν την αποθήκευση άνθρακα στο πάρκο και να δουλέψουν εάν διαφέρουν από εκείνα του γύρω, μη διαταραγμένου τοπίου.
**********
Μεγάλο μέρος των εργασιών βασίζεται στο δημόσιο crowdfunding και το πάρκο αναζητά τώρα χρήματα για να γεμίσει το πάρκο με αισθητήρες θερμοκρασίας και αισθητήρες φωτός. Έχει ήδη εγκαταστήσει έναν πύργο ροής με ύψος 35 μέτρων που παρακολουθεί συνεχώς το μεθάνιο, το διοξείδιο του άνθρακα και τη θερμοκρασία στην ατμόσφαιρα του πάρκου. Η συλλογή πειστικών αποδείξεων για τη στήριξη της θεωρίας απαιτεί σαφήνεια και τεράστια προσπάθεια, αλλά πρέπει να γνωρίζουμε σύντομα εάν αυτό το τολμηρό σχέδιο θα μπορούσε να αποτελέσει μια ρεαλιστική λύση για την αλλαγή του κλίματος.
Κάποιοι επιστήμονες και συντηρητές αμφισβήτησαν αν αξίζει να αναστήσει το μαμούθ, συγκρίνοντας το υψηλό κόστος με τη σχετική έλλειψη χρηματοδότησης για την αποταμίευση των ελέφαντων του κόσμου. Ένα βασικό ερώτημα είναι εάν χρειαζόμαστε ειδικά το μαμούθ για να δουλέψουμε αυτά τα έργα. Δεν μπορούμε να χτυπήσουμε τα δέντρα με το χέρι, και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουμε τα υπάρχοντα ζώα; Υποθέτω ότι αυτό μπορεί να εξαρτηθεί από το εάν αποφασίσουμε να επεκτείνουμε μια τέτοια προσέγγιση σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές της Αρκτικής, όπου η ανθρώπινη παρέμβαση θα είναι δαπανηρή ή σχεδόν αδύνατη σε μέρη.
Ωστόσο, η αντιμετώπιση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής απαιτεί φιλόδοξες, καινοφανείς και συχνά επικές λύσεις, τόσο για τη μείωση των εκπομπών όσο και για την ελαχιστοποίηση της πιθανής θετικής ανατροφοδότησης από την Αρκτική, η οποία μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτες ζημιές στο κλιματικό μας σύστημα. Δεν ξέρω αν η προσέγγιση του μαμούθ είναι η σωστή προσέγγιση, αλλά αυτή τη στιγμή λείπει μια αξιοπρεπής λύση για τη διατήρηση των γιγαντιαίων κοιτασμάτων άνθρακα της Αρκτικής στο έδαφος.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Paul Mann, Ανώτερος Λέκτορας, Γεωγραφία και Περιβαλλοντικές Επιστήμες, Πανεπιστήμιο Northumbria, Newcastle
