Ο πολιτισμός του Ινδού, ο οποίος άκμασε σε όλη την τρίτη χιλιετία π.Χ., ήταν η πιο εκτεταμένη κοινωνία της εποχής του. Στο ύψος του, κάλυπτε μια έκταση πάνω από μισό εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια, επικεντρωμένη στα σημερινά σύνορα Ινδίας-Πακιστάν. Τα κατάλοιπα του Ινδού έχουν βρεθεί ως βόρεια ως τα Ιμαλάια και ως το νότο με το Βομβάη. Ήταν η παλαιότερη γνωστή αστική κουλτούρα της υποηπείνειας και κατείχε δύο μεγάλες πόλεις, μία στη Χαραπά και μία στο Μοέντζο-Δαρδό. Ωστόσο, παρά το μέγεθος και τη μακροζωία του και παρά τον σχεδόν αιώνα αρχαιολογικών ερευνών, πολλά για τον Ινδό εξακολουθούν να περιβάλλουν το μυστήριο.
Αυτό που γνωρίζουμε ελάχιστα προέρχεται από αρχαιολογικές ανασκαφές που άρχισαν τη δεκαετία του 1920 και συνεχίζονται σήμερα. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει πολλά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων σφραγίδων σφραγίδων, φυλακτών και μικρών δισκίων. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα φέρουν αυτά που φαίνονται να είναι δείγματα χαραγμένων χαρακτήρων που μοιάζουν, μεταξύ άλλων, με φτερωτά πέταλα, ακτινωτά τροχούς και όρθια ψάρια. Ωστόσο, τι ακριβώς μπορεί να σημαίνουν αυτά τα σύμβολα, παραμένει ένα από τα πιο διάσημα άλυτα αινίγματα στην υποτροφία των αρχαίων πολιτισμών.
Υπήρξαν άλλοι σκληροί κώδικες για να σπάσουν στην ιστορία. Οι ατρόμητοι Αιγυπολόγοι έκαναν ένα τυχερό σπάσιμο με την ανακάλυψη της φημισμένης πέτρας Rosetta το 1799, η οποία περιείχε κείμενο τόσο στην αιγυπτιακή όσο και στην ελληνική. Η μελέτη των ιερογλυφικών των Μάγιας εξασθενεί μέχρις ότου ένας ρωσικός γλωσσολόγος που ονομάστηκε Γιούρι Κνόροζοφ έκανε έξυπνη χρήση των σύγχρονων Μάγια που μίλησαν στη δεκαετία του 1950. Αλλά δεν υπάρχει πέτρινη Rosetta του Ινδού, και οι μελετητές δεν ξέρουν ποιες, αν υπάρχουν, γλώσσες μπορεί να έχουν κατέβει από εκείνη που ομιλείται από τους Ινδούς.
Πριν από 22 χρόνια, στο Hyderabad της Ινδίας ένας μαθητής ογδόου βαθμού Rajesh Rao γύρισε τη σελίδα ενός εγχειριδίου ιστορίας και έμαθε πρώτα για αυτόν τον συναρπαστικό πολιτισμό και το μυστήριο σενάριο του. Στα χρόνια που ακολούθησαν, το σχολείο και το επάγγελμα του Ράο τον πήραν σε διαφορετική κατεύθυνση - τελείωσε με την επιδίωξη της επιστήμης των υπολογιστών, την οποία διδάσκει σήμερα στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ - αλλά παρακολουθούσε προσεκτικά την υποτροφία του Ινδου, κρατώντας τις καρτέλες στις δεκάδες αποτυχημένες προσπαθεί να κατανοήσει το σενάριο. Ακόμη και όταν σπούδασε τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική, ο Rao συγκέντρωσε μια μικρή βιβλιοθήκη βιβλίων και μονογραφιών στο σενάριο Indus, περίπου 30 από αυτούς. Σε ένα κοντινό βιβλιοθήκη, διατηρούσε επίσης το αγαπημένο σχολικό βιβλίο της όγδοης τάξης που τον εισήγαγε στον Ινδό.
"Ήταν απίστευτο να δούμε τον αριθμό των διαφορετικών ιδεών που οι άνθρωποι πρότειναν", λέει. Μερικοί μελετητές υποστήριξαν ότι το γράψιμο ήταν ένα είδος σουμενικού σεναρίου. άλλοι βρίσκονται στην οικογένεια Dravidian. ακόμα άλλοι θεωρούσαν ότι σχετίζονταν με μια γλώσσα του νησιού του Πάσχα. Ο Ράο ήρθε να εκτιμήσει ότι αυτό ήταν "ίσως ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα από την άποψη της αρχαίας ιστορίας".
Καθώς η προσπάθεια μετά από αποτυχία στην αποκρυπτογράφηση του σεναρίου, μερικοί εμπειρογνώμονες άρχισαν να χάνουν την ελπίδα ότι θα μπορούσαν να αποκωδικοποιηθούν. Το 2004, τρεις μελετητές υποστήριξαν σε ένα αμφιλεγόμενο έγγραφο ότι τα σύμβολα του Ινδού δεν είχαν καθόλου γλωσσικό περιεχόμενο. Αντ 'αυτού, τα σύμβολα μπορεί να ήταν λίγο περισσότερο από εικονογράμματα που αντιπροσωπεύουν πολιτικά ή θρησκευτικά πρόσωπα. Οι συγγραφείς προχώρησαν τόσο πολύ ώστε να υποδηλώνουν ότι ο Ινδός δεν ήταν καθόλου λογοτεχνικός πολιτισμός. Για κάποιους στο πεδίο, η όλη προσπάθεια να προσπαθήσουμε να βρούμε γλώσσα πίσω από αυτά τα χαρακτικά της Indus άρχισε να μοιάζει με μια άσκηση ματαιότητας.
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Ράο μπήκε στον κόπο. Μέχρι τότε, οι άνθρωποι που μελέτησαν το σενάριο ήταν αρχαιολόγοι, ιστορικοί, γλωσσολόγοι ή κρυπτολόγοι. Αλλά ο Rao αποφάσισε να εξαπολύσει τα μυστικά του σεναρίου Indus χρησιμοποιώντας το εργαλείο που γνώριζε την καλύτερη πληροφορική.
Γοητευμένος από τον πολιτισμό του Ινδού από την όγδοη τάξη, ο Rajesh Rao χρησιμοποιεί την επιστήμη των υπολογιστών και μια έννοια που ονομάζεται «υπό όρους εντροπία» για να βοηθήσει στην αποκωδικοποίηση του σεναρίου Indus. (Ευγενική προσφορά του David Zax) 
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι αρχαιολόγοι έχουν αναδείξει πολλά αντικείμενα από τον πολιτισμό του Ινδού, συμπεριλαμβανομένων σφραγίδων σφραγίδων, φυλλαδίων και μικρών δισκίων. (Robert Harding / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Ο Rao και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Science τον Μάιο. Δεν αποκρυπτογράφησαν τη γλώσσα αλλά τα ευρήματά τους οξύνουν την κατανόηση του. (Robert Harding / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Ο Ράο και οι συνάδελφοί του εξετάζουν τώρα πλέον χορδές χαρακτήρων από ό, τι αναλύονται στο επιστημονικό έντυπο. Η εύρεση σχεδίων θα βοηθούσε στη συνέχεια να καθορίσει ποιες οικογένειες γλώσσας θα μπορούσε να ανήκει το σενάριο. (Ευγενική προσφορά του David Zax) Σε μια καλοκαιρινή μέρα στο Σιάτλ, ο Rao με καλωσόρισε στο γραφείο του για να μου δείξει πώς αυτός και οι συνάδελφοί του πλησίασαν το πρόβλημα. Έθεσε μια συλλογή από αντίγραφα σφραγισμάτων από πηλό που έφεραν αρχαιολόγοι από τις περιοχές του Ινδού. Είναι μικρές σαν μικρές τετράγωνες σοκολάτες - και οι περισσότεροι από αυτούς διαθέτουν μια εικόνα ενός ζώου κάτω από μια σειρά από σύμβολα Indus. Τα περισσότερα δείγματα του σεναρίου Indus είναι μινιατούρες όπως αυτά, που φέρουν μόνο λίγους χαρακτήρες. δεν έχουν ανακαλυφθεί μεγάλοι μονόλιθοι. Οι μελετητές είναι αβέβαιοι για τη λειτουργία των μικρών σφραγίδων, είπε ο Rao, αλλά μια θεωρία είναι ότι μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για να πιστοποιήσουν την ποιότητα των εμπορεύσιμων αγαθών. Ένας άλλος δείχνει ότι οι σφραγίδες θα μπορούσαν να είναι ένας τρόπος για να εξασφαλιστεί ότι οι έμποροι πληρώνουν φόρους κατά την είσοδο ή την έξοδο από μια πόλη - πολλές φώκιες έχουν βρεθεί ανάμεσα στα ερείπια των σπιτιών πύλης, τα οποία θα μπορούσαν να λειτουργούσαν σαν αρχαίους θαλάμους διοδίων.
Ο Ράο και οι συνάδελφοί του δεν επιζητούσαν να κάνουν θαύματα - ήξεραν ότι δεν είχαν αρκετές πληροφορίες για να αποκρυπτογραφήσουν το αρχαίο σενάριο - αλλά υποθέτουν ότι χρησιμοποιώντας υπολογιστικές μεθόδους, θα μπορούσαν τουλάχιστον να αρχίσουν να καθορίζουν τι γράφει ο Ινδός script ήταν: έκανε κωδικοποίηση γλώσσας, ή όχι; Το έκαναν χρησιμοποιώντας μια έννοια που ονομάζεται «υπό όρους εντροπία».
Παρά το επιβλητικό όνομα, η εντροπία υπό όρους είναι μια αρκετά απλή έννοια: είναι ένα μέτρο της ποσότητας τυχαιότητας σε μια ακολουθία. Εξετάστε το αλφάβητο μας. Αν έπρεπε να πάρετε πλακάκια Scrabble και να τα πετάξετε στον αέρα, ίσως να βρείτε κάποια παλιά επιστολή που εμφανίζεται μετά από οποιαδήποτε άλλη. Αλλά σε πραγματικές αγγλικές λέξεις, ορισμένες επιστολές είναι πιθανότερο να συμβούν μετά από άλλους. Ένα q στα αγγλικά ακολουθείται σχεδόν πάντα από ένα u . Το t μπορεί να ακολουθείται από r ή e, αλλά είναι λιγότερο πιθανό να ακολουθηθεί από n ή b .
Ο Ράο και οι συνεργάτες του - μια διεθνής ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων υπολογιστών, των αστροφυσικών και ενός μαθηματικού - χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να μετρήσουν την υπό όρους εντροπία του σεναρίου Indus. Στη συνέχεια μέτρησαν την υποκείμενη εντροπία άλλων τύπων συστημάτων - φυσικές γλώσσες (σουμέρεια, ταμίλ, σανσκριτικά και αγγλικά), τεχνητή γλώσσα (γλώσσα προγραμματισμού υπολογιστών Fortran) και μη γλωσσικά συστήματα (ακολουθίες ανθρώπινων DNA, ακολουθίες βακτηριακών πρωτεϊνών και δύο τεχνητά σύνολα δεδομένων που αντιπροσωπεύουν υψηλά και χαμηλά άκρα της εντροπίας υπό όρους). Όταν σύγκρισαν την ποσότητα τυχαιότητας στο σενάριο του Ινδού με αυτό των άλλων συστημάτων, διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα έμοιαζαν με τα ποσοστά που βρίσκονταν στις φυσικές γλώσσες. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους το Μάιο στο περιοδικό Science .
Αν μοιάζει με μια γλώσσα και ενεργεί σαν μια γλώσσα, τότε πιθανότατα πρόκειται για μια γλώσσα, σύμφωνα με το χαρτί τους. Τα ευρήματα δεν αποκρυπτογραφούν φυσικά το σενάριο, αλλά βεβαιώνουν την κατανόησή μας γι 'αυτό και έδωσαν σιγουριά στους αρχαιολόγους που δούλευαν με την υπόθεση ότι το σενάριο του Ινδού κωδικοποιεί τη γλώσσα.
Αφού δημοσίευσε το χαρτί, ο Rao πήρε μια έκπληξη. Το ερώτημα σε ποια γλωσσική οικογένεια ανήκει το σενάριο, αποδεικνύεται, είναι ευαίσθητο: λόγω της ηλικίας και της σημασίας του πολιτισμού του Ινδού, πολλές σύγχρονες ομάδες στην Ινδία θα ήθελαν να το υποστηρίξουν ως άμεσο πρόγονο. Για παράδειγμα, οι Ινδιάνους της περιοχής του Ταμίλ που προτιμούν το νότο θα προτιμούσαν να μάθουν ότι το σενάριο του Ινδού ήταν ένα είδος πρωτο-Δραβιδιανός, αφού ο Ταμίλ προέρχεται από τον πρωτο-Δραβιδιανό. Οι ομιλητές των Χίντι στα βόρεια θα προτιμούσαν να είναι μια παλιά μορφή του σανσκριτικού, ένας πρόγονος του Χίντι. Το χαρτί του Rao δεν καταλήγει στο συμπέρασμα σε ποια γλωσσική οικογένεια ανήκει το σενάριο, αν και παρατηρεί ότι η υπό όρους εντροπία είναι παρόμοια με την Παλαιά Ταμίλ, προκαλώντας κάποιους κριτικούς να κατηγορούν συνοπτικά ότι είναι Dravidian εθνικιστές, λέει ο Rao. "Η αγριότητα των κατηγοριών και των επιθέσεων ήταν εντελώς απροσδόκητη."
Ο Ράο παίρνει μερικές φορές ανακούφιση για να επιστρέψει στον λιγότερο αγωνιζόμενο κόσμο της νευροεπιστήμης και της ρομποτικής. Αλλά η κλήση του σεναρίου Indus παραμένει δελεαστική και "αυτό που αποτελούσε χόμπι σήμερα μονοπωλεί περισσότερο από το ένα τρίτο του χρόνου μου", λέει. Ο Ράο και οι συνάδελφοί του εξετάζουν τώρα πλέον χορδές χαρακτήρων από ό, τι αναλύονται στο επιστημονικό έντυπο. "Εάν υπάρχουν σχέδια, " λέει ο Rao, "θα μπορούσαμε να βρούμε γραμματικούς κανόνες. Αυτό με τη σειρά του θα παρείχε περιορισμούς σε ποιες οικογένειες γλωσσών θα μπορούσε να ανήκει το σενάριο.
Ελπίζει ότι τα μελλοντικά ευρήματά του θα μιλήσουν από μόνα τους, υποκινώντας λιγότερη κακομεταχείριση από τους αντιπάλους που ριζώνουν για μια περιοχή της Ινδίας έναντι άλλου. Από την πλευρά του, όταν ο Ράο μιλάει για το τι σημαίνει το σενάριο του Ινδού, τείνει να μιλήσει όσον αφορά την Ινδία ως σύνολο. "Η κληρονομιά της Ινδίας θα ήταν σημαντικά εμπλουτισμένη εάν καταφέραμε να κατανοήσουμε τον πολιτισμό του Ινδού", λέει. Ο Ράο και οι συνεργάτες του εργάζονται σε αυτό, μία γραμμή πηγαίου κώδικα κάθε φορά.
