Όταν σκέφτομαι τους δεινοσαύρους της Βόρειας Αμερικής, το μυαλό μου αμέσως μεταπηδά στους εντυπωσιακούς γιγάντες όπως το Diplodocus και τον Tyrannosaurus διάσπαρτοι σε βραχώδεις σχηματισμούς γύρω από τη Δύση. Αλλά υπήρχαν και δεινοσαύροι της Ανατολικής Ακτής. Ένας από αυτούς, ένα αινιγματικό πλάσμα που ανακαλύφθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, χρησιμεύει και ως επίμαχος επίσημος δεινόσαυρος της πρωτεύουσας του έθνους μας.
Σύμφωνα με τον βιβλίο David Weishampel και το βιβλίο του Luther Young, οι δεινοσαύροι της ανατολικής ακτής, το 1898 οι οικοδόμοι βρήκαν μέρος ενός σπονδύλου δεινοσαύρων και άλλων θραυσμάτων οστού, ενώ εκσκαφούσαν έναν αποχετευτικό αγωγό στους First and F Streets SE. Ήταν ένας από τους διάφορους αποσπασματικούς δεινόσαυρους που βρέθηκαν στο περίπου 100 εκατομμυρίων ετών, πρώιμο κρητιδικό βράχο κάτω από τμήματα της πόλης, αλλά υπήρχαν τόσο λίγοι ότι οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να είναι αβέβαιοι ως προς το τι πραγματικά έμοιαζε αυτό το ζώο. Το πιο χαρακτηριστικό οστό της παρτίδας - ο σπόνδυλος, ο οποίος προήλθε από τη βάση της ουράς - δείχνει ότι αυτό το ζώο ήταν ένας μεγάλος δεινοσαύρος των τερπόδων, αλλά τον περασμένο αιώνα έχει προσκρούσει από μια αποστολή στην άλλη. Το 1911 ο παλαιοντολόγος Richard Swann Lull ονόμασε τους δυνασους των δεινοσαύρων Creosaurus, αλλά αυτό ανατράπηκε μια δεκαετία αργότερα, όταν ο συνάδελφός του Charles Gilmore διαπίστωσε ότι το όνομα " Creosaurus " ήταν συνώνυμο του Allosaurus . Επιπλέον, ο Γκίλμορ πρότεινε ότι το μερικό οστικό κόκαλο μοιάζει περισσότερο με τον ομόλογό του στον ξυλώδη δεινόσαυρο του Νιου Τζέρσεϋ, ο οποίος τον οδήγησε να το μετονομάσει σε δυνητικούς του δρυττοσαύρου .
Ο ουρανός έμεινε στο Smithsonian για άλλες επτά δεκαετίες, αλλά το 1990 ο παλαιοντολόγος Peter Kranz έδωσε μια άλλη ματιά. Το κόκκαλο ουράς δεν συμπίπτει μάλλον με εκείνο του Dryptosaurus και αντιθέτως φαίνεται ότι αντιπροσωπεύει ένα μοναδικό είδος δεινοσαύρου (το οποίο θα είχε νόημα, δεδομένου ότι ο Dryptosaurus έζησε αργότερα κατά τη διάρκεια του Κρητιδικού και ο Αλόσαυρος είχε ζήσει νωρίτερα κατά τη διάρκεια του Jurassic). Λίγα μπορούσαν να ειπωθούν πέρα από αυτό με σιγουριά, αλλά ο Kranz κάλεσε τον δεινόσαυρο " Capitalsaurus " σε ένα άρθρο της Ουάσιγκτον το 1990 και εισήγαγε το όνομα, αν και σε εισαγωγικά, στην επίσημη επιστημονική βιβλιογραφία σε μια ανασκόπηση του 1998 των απολιθωμάτων της Ουάσιγκτον.
Εδώ είναι όπου τα πράγματα γίνονται δύσκολα. Ο Kranz δεν περιέγραψε ποτέ επισήμως τα απολιθώματα σύμφωνα με τα πρότυπα της σύγχρονης παλαιοντολογίας, πράγμα που σημαίνει ότι το "Capitalsaurus " είναι ένα ανεπίσημο όνομα και όχι επιστημονική ονομασία για τον δεινόσαυρο. Αυτό δεν το εμπόδισε να γίνει ο επίσημος δεινόσαυρος του Καπιτώλιου. Την ίδια χρονιά που ο Kranz δημοσίευσε την ανασκόπηση των απολιθωμάτων του DC, συνεργάστηκε επίσης με τα τοπικά σχολεία για να καταστήσει την υπόθεση στο Συμβούλιο DC ότι " Capitalsaurus " πρέπει να είναι ο περιφερειακός δεινοσαύρος. Αυτό πέρασε, έστω και αν το σώμα του νομοσχεδίου κατέστρεψε την ίδια την επιστήμη, καλώντας τον « Capitalsaurus » έναν πιθανό πρόγονο του Tyrannosaurus, περιλαμβάνοντας μια σκελετική αποκατάσταση του μακρινά σχετικού αλλοευροειδούς Acrocanthosaurus .
Ισχύει ή όχι, ο " Capitalsaurus " ενσωματώθηκε στην κουλτούρα της πόλης. Η περιοχή της ανακάλυψης μετονομάστηκε σε Capitalsaurus Court και 28 Ιανουαρίου είναι η Ημέρα Capitalsaurus για να τιμήσει την ημερομηνία του 1898 όταν βρέθηκε ο δεινόσαυρος. Ωστόσο, το όνομα " Capitalsaurus " παραμένει μόνο μια δημοφιλής ονομασία, και χωρίς περισσότερα ορυκτά υλικά θα είναι αδύνατο να προσδιοριστεί οριστικά αυτός ο δεινόσαυρος. Ποιος ξέρει αν υπάρχουν περαιτέρω απομεινάρια; Οι σχετικές καταθέσεις έχουν κατασκευαστεί, αν και υπάρχει η πιθανότητα τα μελλοντικά κατασκευαστικά έργα να βρουν ακούσια περισσότερα απολιθώματα. Μέχρι τότε, η πραγματική ταυτότητα του " Capitalsaurus " θα πρέπει να παραμείνει ένα μυστήριο.
