Μια μεγάλη πόρτα από χάλυβα προστατεύει την είσοδο του Joint Mitnor, μια βραχώδη σπηλιά στο Ντέβον της Αγγλίας, γεμάτη με απολιθωμένα οστά αρχαίων θηλαστικών. Αλλά τον Σεπτέμβριο του 2015, οι κλέφτες κατόρθωσαν να σπάσουν την πόρτα και να απομακρυνθούν με πολλά οστά - συμπεριλαμβανομένου του απολιθωμένου δοντιού ενός ελέφαντα ηλικίας 100.000 ετών - και να καταπατηθούν σε πολλά άλλα. Η σπηλιά ήταν σκεπασμένη και τα ερείπια δεν έχουν ακόμη βρεθεί.
Το περασμένο Σάββατο, ο Joint Mitnor άνοιξε τις πόρτες του μετά από δύο χρόνια. Οι επισκέπτες της τοποθεσίας θα βρουν το σπήλαιο ακριβώς όπως ήταν πριν από την καταστροφική κλοπή, χάρη σε μια συνεργατική προσπάθεια να δημιουργηθούν 3-D αντίγραφα των λείψαντων κειμηλίων, οι εκθέσεις του Maev Kennedy για τον Guardian.
Η πρωτοβουλία προωθήθηκε από ειδικούς στο Πανεπιστήμιο του Birmingham, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και το Trust Pengelly, το οποίο διαχειρίζεται το Joint Mitnor. Η ομάδα δημιούργησε σαρώσεις βασισμένες σε παρόμοια οστά που ανασκάφηκαν από τη σπηλιά και τροφοδότησαν τις σαρώσεις σε έναν εκτυπωτή 3-D. Χρειάστηκαν πολλές προσπάθειες - και δύο σπασμένες εκτυπωτές - για να κάνουν τις αναψυχές σωστές.
"Οι εκτυπωτές μας δημιουργήθηκαν για μικρά βιομηχανικά καθήκοντα, όχι για να τους αφήσουμε να δουλεύουν μακριά από την ώρα σε αντικείμενα τόσο περίπλοκα όπως το δόντι των ελέφαντων", λέει ο Kennedy, Robert Stone, καθηγητής διαδραστικών συστημάτων πολυμέσων στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ. "Έσπασε δύο από αυτούς."
Τα αντίγραφα έχουν τώρα τοποθετηθεί στο σπήλαιο, το οποίο ανασκάφθηκε για πρώτη φορά το 1939, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Pengelly Trust. Περίπου 4.000 οστά - που ανήκουν σε ιπποπόταμους, βίσονες, ύαινες, ελέφαντες με ευθεία εσοχή και άλλα θηλαστικά - βρέθηκαν ενσωματωμένοι σε έναν αστράγαλο αρχαίων συντριμμιών.
Τα απομεινάρια κυμαίνονται στην ηλικία από 80.000 έως 120.000 χρονών, που χρονολογούνται σε σχετικά ζεστή περίοδο μεταξύ δύο εποχών πάγου. Πιστεύεται ότι τα ατυχή ζώα που βρέθηκαν στο Joint Mitnor είχαν πέσει μέσα από έναν άξονα στην οροφή της σπηλιάς.
Ο Steve Peacock των τοπικών βρετανικών εφημερίδων Totnes Times αναφέρει ότι κατά την προετοιμασία για το νέο κεφάλαιο του σπηλαίου, οι αξιωματούχοι της Trust ανέφεραν ότι υποστήριζαν την ασφάλεια στην είσοδο του site, για κάθε περίπτωση.
