Φύλλα από ένα αρχαίο χειρόγραφο του Κορανίου που στεγάστηκαν στις σπάνιες συλλογές βιβλίων του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1920 εκτιμήθηκαν πρόσφατα περίπου 1.500 ετών. Αυτό θέτει την κατακερματισμένη περγαμηνή ανάμεσα στα παλαιότερα αντίγραφα του ιερού ιερού βιβλίου στον κόσμο, σημειώνει ο Maev Kennedy για το The Guardian .
Η ακριβής προέλευση του χειρόγραφου παραμένει ένα μυστήριο, γράφει ο Κένεντι, αλλά τα χαρτιά έφθασαν σχεδόν πριν από 100 χρόνια μέσω ενός θεολόγου ονόματι Alphonse Mingana. Για τα περισσότερα από τα παρελθόντα έτη, τα κομμάτια παραμένουν κρυμμένα σε ένα άλλο έγγραφο που συγκέντρωσε η Mingana μέχρι πρόσφατα, όταν ο ερευνητής που μελέτησε το κείμενο Alba Fedeli παρατήρησε ότι το σενάριο δεν ήταν συγχρονισμένο με το υπόλοιπο κείμενο, εξηγεί ο Dan Bilefsky για τους New York Times .
Όποιος έγραψε το κείμενο που χρησιμοποίησε μελάνι και ένα είδος γραφής που ονομάζεται Hijazi να γράψει μέρος των Suras (ή τα κεφάλαια) 18 έως 20 του Κορανίου σε κομμάτια του δέρματος αιγών ή προβάτων. Οι ερευνητές σε ένα εργαστήριο της Οξφόρδης μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τη χρονολόγηση των ραδιοανθράκων για να προσδιορίσουν πότε πέθανε το ζώο από το οποίο ανήκε το δέρμα. Οι δοκιμές τους έθεσαν την ηλικία της περγαμηνής μεταξύ 568 και 645 μ.Χ.
Δεδομένης της ηλικίας και του ύφους του, το σενάριο θα μπορούσε να είναι μέρος του ίδιου εγγράφου με άλλα αρχαία φύλλα περγαμηνής Κοράνι που πραγματοποιήθηκαν στο Bibliothèque Nationale de France στο Παρίσι, σημείωσε ο Fedeli σε δήλωση. Τα φύλλα αυτά προέρχονται από το αρχαιότερο τζαμί της Αιγύπτου, που ιδρύθηκε το 642 μ.Χ., γράφει ο Κένεντι.
Το σενάριο ίσως είχε γράψει ακόμη και την εποχή της ίδρυσης του Ισλάμ και σύντομα μετά τη ζωή του Προφήτη Μωάμεθ, ο οποίος πιστεύεται ότι έζησε μεταξύ του 570 και του 632 μ.Χ. Ο Θωμάς Θωμάς, θεολόγος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, δήλωσε στον Sean Coughlan του BBC ότι ο συγγραφέας της περγαμηνής θα μπορούσε εύκολα να γνωρίσει τον Μωάμεθ ή τον είδε να κηρύττει.
Σύμφωνα με την ισλαμική λογοτεχνία, οι πρώτοι μουσουλμάνοι απομνημόνευσαν κομμάτια γραφής και τους έγραψαν σε φύλλα φοίνικα, κομμάτια περγαμηνας ζωικού δέρματος και ακόμη και κόκαλα καμήλας. Περίπου το 650 μ.Χ., ο χαλίφ Uthman συγκέντρωσε μια οριστική έκδοση του Κορανίου. Ο Θωμάς εξηγεί σε μια δήλωση: "Οι μουσουλμάνοι πιστεύουν ότι το [Κοράνι] που διαβάζουν σήμερα είναι το ίδιο κείμενο που τυποποιήθηκε κάτω από τον Ουθμάν και το θεωρούσε ως το ακριβές αρχείο των αποκαλύψεων που παραδόθηκαν στον Μωάμεθ." Το κείμενο αυτό φαίνεται να στηρίζει αυτή την πίστη .
Φυσικά, ορισμένοι θρησκευτικοί λόγιοι εκφράζουν ήδη σκεπτικισμό σε σχέση με το πόσο παλιό είναι το εν λόγω Κοράνιο. Στο blog του Ο νέος Οξωνιακός θεολόγος ιστορικός R. Joseph Hoffmann επισημαίνει ότι το πράγμα που απέρριψε τη Fedeli - το γεγονός ότι το παλαιότερο Κοράνι έμοιαζε διαφορετικό από τη νεότερη έκδοση - μπορεί επίσης να αποτελεί ένδειξη ότι αυτό το αρχαίο κείμενο δεν είναι τόσο αρχαίο όπως νομίζει. Το πόσο το Κοράνι μπορεί να έχει αλλάξει στα πρώτα χρόνια του Ισλάμ είναι το αντικείμενο κάποιας συζήτησης. Αν και το χειρόγραφο είναι αρχαιολογικά σημαντικό είτε ο τρόπος, ο Hoffmann υποστηρίζει ότι θα περίμενε κανείς να φανεί μεγαλύτερη ποικιλία σε μια τέτοια παλιά έκδοση.
