Εκτός από την ανυπόμονα αναμενόμενη ηλιακή έκλειψη αυτού του μήνα, οι λάτρεις της αστρονομίας θα έχουν έναν άλλο καλό λόγο να κοιτάξουν ψηλά με την επιστροφή του Perseid meteor shower.
Φαίνεται ότι προέρχονται από τον ομώνυμο αστερισμό του Περσέα, οι πυροβολισμοί στροβιλίζονται κατά μήκος του ουρανού τον Αύγουστο κάθε έτους, όταν η Γη περνάει από το μακρύ μονοπάτι της κοσμικής σκόνης που ρέει από το Comet Swift-Tuttle.
Αυτή η στροβιλισμένη σφαίρα πάγων και υπολειμμάτων σκόνης από τη στιγμή που σχηματίστηκε το σύμπαν μας ανακαλύφθηκε το 1862 και άλλαξε για πάντα το πώς σκεφτόμασταν για τις λωρίδες του φωτός που φτάνουν στον ουρανό. "Είναι ένας από τους πρώτους κομήτες που πραγματικά έπεισαν τους ανθρώπους ότι υπάρχουν ήταν ένας άμεσος σύνδεσμος μεταξύ ορισμένων κομητών και ντους μετεωριτών ", δήλωσε στο Smithsonian.com πέρυσι ο James Zimbelman, πλανητικός γεωλόγος στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος.
Πριν από αυτή την ανακάλυψη, τα έντονα φώτα των ντους μετεωριτών και άλλων αστρονομικών γεγονότων είχαν από καιρό σοκ και φόβο σε πολλούς ανθρώπους, γράφει Bill Cooke, επικεφαλής του γραφείου περιβάλλοντος του Μετεωρολογικού Χώρου της NASA. "Πάνω από 100 βρήκαν τον προστάτη στο έδαφος [...] με τα χέρια τους ανασηκωμένα, παρακαλώντας τον Θεό να σώσει τον κόσμο και τους", ανέφερε ο Cooke από μια αναφορά του 1833 που είδε την επίδειξη μετεωριτών Leonids στη Νότια Καρολίνα. "Η σκηνή ήταν πραγματικά απαίσια, γιατί ποτέ η βροχή έπεσε πολύ πιο παχιά από ότι τα μετέωρα έπεσαν προς τη Γη".
Από εκείνες τις μέρες, οι Περσίδες έκαψαν τα stargazers, εμπνέοντας ακόμη και τη δημιουργία του τραγουδιού Τζον Ντένβερ "Rocky Mountain High". Σε αντίθεση με πολλά άλλα ντους μετεωριτών, λαμβάνουν χώρα και στη ζεστασιά του καλοκαιριού και για μεγάλο χρονικό διάστημα επιτρέποντας στους ανθρώπους την ευκαιρία να χαλαρώσουν και να τα παρακολουθήσουν χωρίς να ανησυχούν για την υποθερμία.
Η φετινή παράσταση, όμως, δεν θα είναι τόσο εντυπωσιακή όσο στο παρελθόν, λέει ο Cooke στη Sarah Lewin της Space.com, χάρη στην ανάμειξη της Σελήνης. Ο σεληνιακός μας συνεργάτης θα είναι στα τρία τέταρτα πλήρης και θα ανέβει στα τέλη του Σαββατοκύριακου και η φωτεινή αντανάκλαση του φωτός του Ήλιου από τη Σελήνη πιθανότατα θα σκοτώσει τουλάχιστον κάποια από την παράσταση του Perseid στην κορυφή του.
Αλλά μην απελπίζεστε. "Τα καλά νέα είναι ότι οι Περσίδες είναι πλούσιες σε πυροβολαχίες, διαφορετικά το φεγγάρι θα τους έφερνε πραγματικά", λέει ο Λούιν. Αν και οι μετεωρίτες θα φτάσουν περίπου στο μισό της ταχύτητας όπως τα προηγούμενα χρόνια, οι θεατές μπορούν ακόμα να περιμένουν περίπου 40 έως 50 μετεωρίτες ανά ώρα.
Αν θέλετε να δείτε αυτό το αστρικό show, προετοιμαστείτε να μείνετε αργά και να βρείτε ένα άνετο σημείο έξω για να κοιτάξετε επάνω. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ντους μετεωριτών θα κορυφωθεί στις 1 Αυγούστου στις 12 Αυγούστου, έτσι ώστε οι θεατές να έχουν την καλύτερη ευκαιρία να δουν τις μπάλες κατά τις μικρές ώρες στις 12 και 13 Αυγούστου.
Οι Καλιφόρνιοι και όσοι στη Δύση θα έχουν πιθανώς την καλύτερη θέα της παράστασης, σύμφωνα με το Weather Channel, με σαφείς ουρανούς που προβλέπονται κατά τη διάρκεια της κορυφής του ντους. Αλλά η βροχή και οι καταιγίδες μπορεί να συγκαλύψουν τα ουράνια συμβάντα σε άλλα μέρη της χώρας.
Έτσι, αν τυχαίνει να είσαι ξύπνιος στις ώρες ακριβώς πριν από την ανατολή του Σαββατοκύριακου, γυρίστε έξω και δείτε αν μπορείτε να εντοπίσετε τη φλογερή παράσταση.
