Μπορείτε να βρείτε πολλά γευστικά προϊόντα χωρίς γλουτένη στα ράφια των σούπερ μάρκετ, αλλά όταν πρόκειται για το ψωμί, δεν υπάρχει υποκατάστατο για το πραγματικό πράγμα. Γλουτένη, οι φυσικά απαντώμενες πρωτεΐνες στο σιτάρι, τη σίκαλη και το κριθάρι, επηρεάζουν την ελαστικότητα της ζύμης και βοηθούν το ψωμί να είναι το μαστιχό, νόστιμο υφή που είναι δύσκολο να βρεθεί σε εναλλακτικές ουσίες χωρίς γλουτένη.
Ευτυχώς για άτομα με κοιλιοκάκη, που αντιμετωπίζουν σοβαρές ανοσολογικές αντιδράσεις στη γλουτένη, μπορεί να υπάρχει καλύτερη επιλογή ψωμιού στον ορίζοντα. Όπως αναφέρουν οι Michael Le Page για τον New Scientist, οι ερευνητές έχουν δημιουργήσει γενετικά ένα στέλεχος σιταριού που είναι απαλλαγμένο από το 90 τοις εκατό των τύπων πρωτεΐνης γλουτένης που προκαλεί τα περισσότερα δυσμενή συμπτώματα.
Όλοι οι τύποι πρωτεϊνών γλουτένης δεν προκαλούν προβλήματα σε άτομα με κοιλιοκάκη. Τα περισσότερα συμπτώματα - τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, έμετο, κόπωση, υποσιτισμό και πόνο στις αρθρώσεις - προκαλούνται από μια πρωτεΐνη γλουτένης που ονομάζεται γλιαδίνη. Έτσι οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο για την Αειφόρο Γεωργία στην Κόρδοβα της Ισπανίας ξεκίνησαν να εξάγουν τα γονίδια που κωδικοποιούν τις πρωτεΐνες γλιαδίνης από το σιτάρι χρησιμοποιώντας την τεχνολογία τροποποίησης των γονιδίων CRISPR-Cas9 - ένα ισχυρό εργαλείο που λειτουργεί σαν ένα "μοριακό ψαλίδι" σε αλληλουχίες ϋΝΑ.
Αλλά να απαλλαγούμε από τα γονίδια ήταν ένα βαρύ καθήκον. Υπάρχουν 45 αντίγραφα του γονιδίου για την κύρια πρωτεΐνη γλιαδίνης που προκαλεί συμπτώματα σε άτομα με κοιλιοκάκη. όπως αναφέρει η Kristen V. Brown για το Gizmodo, η ομάδα κατάφερε να αφαιρέσει μέχρι στιγμής 35 από αυτούς.
Θα πρέπει να αφαιρεθούν περισσότερα γονίδια γλιαδίνης πριν το τροποποιημένο σιτάρι είναι έτοιμο για δοκιμή. Αλλά σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Plant Biotechnology, τα ευρήματα δείχνουν ότι η ανοσοαντιδραστικότητα της γλουτένης μπορεί να μειωθεί σημαντικά χρησιμοποιώντας το CRISPR.
Η απόδειξη της επιτυχίας του πειράματος είναι στο πουτίγκα (ψωμί). Ο Jan Chojecki της βρετανικής εταιρείας PBL-Ventures, ο οποίος εργάζεται για την εμπορία προϊόντων που παρασκευάζονται με το νέο στέλεχος σιταριού, δήλωσε στο Le Page ότι ενώ το τροποποιημένο σιτάρι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξει μεγάλα φέτες καρυκεύματα, μπαγκέτες και ρολά.
"Θεωρείται ότι είναι αρκετά καλό, σίγουρα καλύτερα από οτιδήποτε στα ράφια χωρίς γλουτένη", δήλωσε ο Chojecki.
Η κοιλιοκάκη επηρεάζει έως 1 στους 100 ανθρώπους παγκοσμίως και οι ιατρικοί ερευνητές δεν είναι απολύτως βέβαιοι για το τι την προκαλεί. Όσοι πάσχουν από την πάθηση πρέπει συνήθως να κόψουν τη γλουτένη εξ ολοκλήρου από τη διατροφή τους. Εάν το σιτάρι τροποποιημένο με CRISPR αποδεικνύεται επιτυχημένο σε δοκιμές, η προσκόλληση σε μια αυστηρή δίαιτα χωρίς γλουτένη μπορεί τελικά να είναι λίγο πιο εύκολη.
