Όταν ένας κινητήρας που κατασκευάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο ξεκινάει για τον Άρη το 2020, θα φέρει το όνομα του Rosalind Franklin, πρωτοπόρου Βρετανού επιστήμονα που συνέβαλε σημαντικά στην κατανόηση της δομής του DNA.
Σύμφωνα με το BBC, μια ομάδα επέλεξε το όνομα από περίπου 36.000 προτάσεις που υποβλήθηκαν από το κοινό ("Rovy McRoverFace" ήταν μεταξύ εκείνων που δεν έκαναν την περικοπή). "Είναι ένα τεράστιο φόρο τιμής που ονομάστηκε Ρόβερντ Φράνκλιν, καθώς μας βοήθησε να κατανοήσουμε τη ζωή στη Γη και τώρα ο ομώνυμος θα κάνει το ίδιο και στον Άρη", δήλωσε ο υπουργός Επιστήμης του Ηνωμένου Βασιλείου Chris Skidmore σε μια εκδήλωση για να αποκαλύψει το όνομα. Ο αστροναύτης της European Space Agency Time Peake βρισκόταν δίπλα στον Skidmore στην εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο χώρο δοκιμών "Mars Yard" στις εγκαταστάσεις της Airbus Defense και Space στο Stevenage της Αγγλίας.
Ο δρομολογητής που ονομάστηκε πρόσφατα στην τιμή του Franklin αποτελεί μέρος του προγράμματος ExoMars, κοινής πρωτοβουλίας μεταξύ της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ρωσικής Κρατικής Διαστημικής Εταιρείας, γνωστής και ως Roscosmos. (Το Ηνωμένο Βασίλειο έλαβε το καθήκον να ονομάσει το όχημα επειδή, σύμφωνα με το BBC, η χώρα έχει "ουσιαστικά ... βάλει τα περισσότερα χρήματα στο rover.") Ως ο πρώτος ευρωπαίος δρομέας που κυλούν στην επιφάνεια του Άρη, ο Rosalind Franklin θα γυρίσει δύο μέτρα στον πλανήτη για να δειγματοληψία και να αναλύσει το έδαφος του, με στόχο να ανακαλύψει εάν τα περασμένα αρειανά περιβάλλοντα θα μπορούσαν να έχουν στηρίξει τη ζωή. Ένα διαστημόπλοιο γνωστό ως ορατό αεριοστρόβιλο, το οποίο ξεκίνησε το 2016 και μπορεί να ανιχνεύσει μικροσκοπικές ποσότητες αερίων στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, θα λειτουργεί ως κέντρο αναμετάδοσης που στέλνει εντολές στον δρομολογητή και μεταφέρει τα δεδομένα του στη Γη.
"Αυτός ο δρομολογητής θα ανιχνεύσει την επιφάνεια του Άρη εξοπλισμένη με όργανα επόμενης γενιάς - ένα πλήρως αυτοματοποιημένο εργαστήριο στον Άρη", δήλωσε ο Peake στο γεγονός ονοματοδοσίας. «Με αυτό, βασιζόμαστε στην ευρωπαϊκή μας κληρονομιά στη ρομποτική εξερεύνηση και ταυτόχρονα σχεδιάζουμε νέες τεχνολογίες».
Γεννημένος στο Λονδίνο το 1920, ο Franklin είναι γνωστός για τη λήψη λεπτομερών απεικονίσεων ακτίνων Χ της δομής διπλής έλικας του DNA σε μια εποχή που ήταν σχετικά λίγα γνωστά για τα μόρια του DNA και για το γεγονός ότι αγνοούνταν σε μεγάλο βαθμό οι άνδρες επιστήμονες που ανέπτυξαν την έρευνά της. Σπούδασε φυσική χημεία στο Newnham College, ένα από τα δύο μόνο κολέγια γυναικών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, και στη συνέχεια πέρασε αρκετά χρόνια μελετώντας τις μικροδομές διαφόρων τύπων άνθρακα και άνθρακα. Το έργο αυτό αποτέλεσε τη βάση της διδακτορικής του διατριβής, για την οποία έλαβε διδακτορικό από το Cambridge, σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής των ΗΠΑ.
Μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Franklin μετακόμισε στο Παρίσι και μελέτησε την κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ, γνωστή και ως ανάλυση περίθλασης ακτίνων Χ, η οποία μπορεί να εντοπίσει τη θέση των ατόμων σε ένα κρύσταλλο. Ο Φράνκλιν γνώρισε την τεχνική, και όταν επέστρεψε στην Αγγλία, εφάρμοσε τις δεξιότητές της στην εξέταση των βιολογικών μορίων. Μερικά από τα αδημοσίευτα δεδομένα της, συμπεριλαμβανομένης μιας εικόνας ακτίνων Χ, που αποκάλυψαν σαφώς τη διπλή έλικα του DNA, παρουσιάστηκαν χωρίς τη συγκατάθεσή της στον James Watson και τον Francis Crick, οι οποίοι εργάζονταν επίσης για την αποτύπωση της μοριακής δομής του DNA. Οι Watson και Crick χρησιμοποίησαν τα δικά τους δεδομένα και τη φωτογραφία του Franklin για να δημιουργήσουν ένα μοντέλο για τα δομικά στοιχεία της ζωής.
"Οι Watson και Crick δεν δήλωσαν ποτέ στον Franklin ότι είδαν τα υλικά της και δεν αναγνώρισαν άμεσα το χρέος τους στο έργο τους όταν δημοσίευσαν την κλασσική ανακοίνωσή τους στη Φύση τον Απρίλιο", γράφει η Αμερικανική Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής. "Ο Crick παραδέχθηκε αργότερα ότι ο Franklin ήταν δύο βήματα μακριά από την πραγματοποίηση της σωστής δομής την άνοιξη του 1953."
Ο Watson, ο Crick και ο συνάδελφος του Franklin Maurice Wilkins απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ του 1962 για τη συμβολή τους στη μελέτη του DNA. Ο Franklin, ο οποίος είχε πεθάνει από καρκίνο των ωοθηκών το 1958 στην ηλικία των 37 ετών, δεν συμπεριλήφθηκε στην τιμή, καθώς τα βραβεία Νόμπελ δεν απονέμονται μετά θάνατον. Θα ήταν όμως άδικο να μειώσουμε την κληρονομιά του Φράνκλιν σε σχέση με μια γυναίκα που έχει υποτιμηθεί από τον σεξισμό και τον πρόωρο θάνατο. Μετά την εργασία της στο DNA, διεξήγαγε παρόμοια πρωτοποριακή έρευνα στη δομή των φυτικών ιών, προσθέτοντας στη λίστα των επιτευγμάτων που είχε επιτύχει καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας της.
"Όπως η Rosalind Franklin ξεπέρασε πολλά εμπόδια κατά τη διάρκεια της καριέρας της", δήλωσε η Skidmore στην αποκάλυψη του ονόματος, "ελπίζω ότι το Rosalind the rover θα επιμείνει με επιτυχία σε αυτή τη συναρπαστική περιπέτεια, εμπνέοντας γενιές γυναικών επιστημόνων και μηχανικών να έρθουν".
