Δύο αδέλφια έκαναν να σκίζουν πλακίδια γαλακτώδους γκρίζου ασβεστόλιθου, το καθένα χρησιμοποιώντας ένα σφυρί που ακουμπά αμβλύ το άκρο ενός μακρινού, λεπτού και αιχμηρού οργάνου. Η πέτρινη σκόνη πέφτει μακριά, αποκαλύπτοντας ευαίσθητα κανάλια κάτω. Λειτουργούν σιωπηλά, σταματώντας μόνο να ανάβουν ένα τσιγάρο, καθώς τα γλυπτά τους σχηματίζουν περίπλοκα σύμβολα που αντιπροσωπεύουν το δέντρο της ζωής, της αιωνιότητας, των αμπέλων και άλλων παραδοσιακών μοτίβων. Όλα τα γλυπτά τους είναι σε ασβεστόλιθο, το ίδιο υλικό από το ίδιο τοπικό λατομείο στο χωριό Khachik συνήθιζε να χτίζει το περίφημο μοναστήρι Noravank - ένα άλλο δημοφιλές μοτίβο.
Ακριβώς πάνω από εξήντα μίλια από την αρμενική πρωτεύουσα του Ερεβάν, η Νορβαβάνκ (κυριολεκτικά, "νέα μονή") έχει εμπνεύσει πετρόχτιστες και τεχνίτες για αιώνες από την κορυφή του λόφου. Ο πρώην Αρμένιος αρχιτέκτονας Μομίκ σχεδίασε αυτό το χώρο τον δέκατο τρίτο αιώνα και από τότε οι τεχνίτες έχουν σκαλίσει σχεδόν κάθε επιφάνεια για να τιμήσουν τους επισκόπους, τους πρίγκιπες και τη χριστιανική πίστη. Όπου ο δρόμος που οδηγεί στο μοναστήρι συναντά τον κύριο αυτοκινητόδρομο, υπάρχει η είσοδος μιας άλλης τουριστικής κλήρωσης: το σπήλαιο Areni-1, μία από τις παλαιότερες γνωστές εγκαταστάσεις παραγωγής κρασιού στον κόσμο.
Εκτός αυτής της εισόδου, οι αδελφοί Ghazaryan δουλεύουν. Εδώ, μυστηριωδώς χαράζουν και διδάσκουν τους άλλους να κάνουν το ίδιο. Αυτό είναι το έργο της ζωής τους. δημιουργούν εργασία όλο το χρόνο ενόψει της βασικής τουριστικής περιόδου από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο. Αυτό είναι όπου το έργο τους γίνεται και ο μόνος τόπος που πωλείται.
Ένα khachkar (εγκάρσια πέτρα) σε εξέλιξη (Φωτογραφία από Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Ολοκληρώθηκε khachkars στο εργαστήριο των αδελφών Ghazaryan (Φωτογραφία από Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Εργαλεία του εμπορίου (Φωτογραφία από τον Jackie Flanagan Pangelinan) 
Οι αδελφοί Ghazaryan στο μοναστήρι Noravank (Φωτογραφία του Narek Harutyunyan, Smithsonian) Μεγαλώνοντας στο κοντινό Yeghegnadzor, ο πατέρας του Ruben και της Karen απολάμβανε τη λαξευτή πέτρα ως χόμπι. Μόνο τα τελευταία επτά χρόνια τα αδέλφια έχουν αφιερωθεί στην κυριαρχία του σκάφους μετά από πρόταση τοπικού ιερέα. Τα εργαλεία τους αποτελούνται από το ίδιο σφυρί και σμίλη που χρησιμοποιήθηκε όταν ξεκίνησε η αρμενική λιθοτεχνία. Ωστόσο, έμαθαν με τη σύγχρονη μέθοδο της μελέτης βίντεο στο διαδίκτυο. Όπως όλοι οι τεχνίτες, έχουν βελτιώσει τις δεξιότητές τους μέσω της συνεχούς πρακτικής.
"Εργαζόμαστε κυρίως μαζί, επικεντρώνοντας στη μορφή και σε αυτό που θα γίνει, πάντα εμπνευσμένο από τη Noravank όπως το Momik", εξηγεί ο Ruben.
Ποιοι είναι οι στόχοι τους για το μέλλον;
«Για να διδάξουμε τους άλλους, ίσως και τα παιδιά μας, εδώ κάποια μέρα», λέει η Karen.
Ήταν ένα ξεκάθαρο και ήσυχο πρωινό το φθινόπωρο όταν επισκεφθήκαμε τον Ρούμπεν και την Κάρεν κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μας στο πεδίο για το Folklife Festival Market του φετινού καλοκαιριού. Όλα τα χρώματα της εποχής-auburns, ζωντανές κίτρινες, και χρυσοκέντητα χρυσό-διακόπτονταν μόνο από το μπλε tarp που καλύπτει το περίπτερο τους στην άκρη του δρόμου, δίνοντας ήσυχη προσοχή στο έργο τους. Τους αφήσαμε εκεί, με τη γαλάζια λάμψη της tarp, καθώς συνέχιζαν την ιδέα να αποδίδουν φόρο τιμής στις δικές τους ιστορίες και εμπνεύσεις, τα κτίρια, το τοπίο και τα γεγονότα που τους περιβάλλουν, με σφυρί, σμίλη και τοπικούς ασβεστόλιθους.
(Φωτογραφία από τον Jackie Flanagan Pangelinan) Επισκεφθείτε το φεστιβάλ Folklife του Smithsonian 2018 από τις 27 Ιουνίου έως τις 8 Ιουλίου για να συναντήσετε τους Ruben και Karen Ghazaryan και μάθετε περισσότερα για την πέτρα σκάλισμα τους. Η δουλειά τους θα είναι προς πώληση - για πρώτη φορά έξω από το περίπτερο τους - στο Φεστιβάλ Marketplace που βρίσκεται μπροστά από το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ.
Η Jackie Flanagan Pangelinan είναι ο διαχειριστής του Marketplace και του χειροπιαστή για το Φεστιβάλ Folklife του Smithsonian.
