Το πρώτο πράγμα που ένας βιολόγος θέλει να μάθει για ένα κομμάτι γης ή νερό είναι αυτό που ζει εκεί. Συγκεντρώστε όσους ειδικούς μπορείτε - μια γυναίκα σκώρος, ένας σκουλήκι άνθρωπος - και κάντε μια απογραφή. Είναι το λογικό πρώτο βήμα όταν ένα πανεπιστήμιο αποκτά ένα νέο σταθμό πεδίου ή το Conservancy της Φύσης μια νέα διατήρηση. Η παρόρμηση να γνωρίζουμε τι υπάρχει εκεί τρέχει πολύ πιο βαθιά και ευρύτερη, ωστόσο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τόσο οι κυβερνητικοί όσο και οι βιολόγοι πεδίων έχουν από καιρό ήθελε να γνωρίσουν όλα όσα ζουν εδώ σε ολόκληρη τη χώρα. Οι άνθρωποι το έχουν προσπαθήσει να κάνουν στην Κόστα Ρίκα, μια πολύ μικρή χώρα. Προσπαθήσαμε επίσης.
Πριν από έναν αιώνα, η Αμερικανική Βιολογική Έρευνα, μια νέα Διεύθυνση του Τμήματος Γεωργίας, ξεκίνησε να ανακαλύπτει τι έχουμε για τον τρόπο ζωής των φυσικών πόρων. Δεν ήταν μικρή προσπάθεια. Στο Τέξας, για παράδειγμα, δώδεκα επιστήμονες και πράκτορες πεδίου εργάζονταν από το 1889 έως το 1906 σε 178 διαφορετικές τοποθεσίες και στις δέκα οικολογικές περιοχές του κράτους. Καθώς τα χρόνια πέρασαν, ωστόσο, η έμφαση άλλαξε και η διαίρεση, μέχρι τώρα ένα γραφείο, έγινε μέρος της σημερινής αμερικανικής υπηρεσίας ιχθύων και άγριας φύσης στο Υπουργείο Εσωτερικών.
Σε αυτή τη δεκαετία, η κυβέρνηση έκανε μια νέα αρχή στον αρχικό στόχο, με τη δημιουργία της Εθνικής Βιολογικής Υπηρεσίας στο Τμήμα Εσωτερικών. Το 1995 παρήγαγε τους Living Living Resources, μια συλλογή αναφορών από επιστήμονες για το τι παρακολουθούσαν - και τι βρίσκουν. Το 1996 η υπηρεσία αναδιπλώθηκε στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα ως ένα τέταρτο σημαντικό κλάδο, το Τμήμα Βιολογικών Πόρων. Και τώρα αυτή η ενσάρκωση έχει δημιουργήσει την πρώτη ολοκληρωμένη έκθεση, κατάσταση και τάσεις των βιολογικών πόρων του έθνους . Σε καμία περίπτωση δεν είναι μια πλήρη απογραφή, είναι περισσότερο μια σύνθεση όσων γνωρίζουμε μέχρι τώρα και μια ματιά στο πού πηγαίνουμε.
Τώρα μια κυβερνητική έκθεση 964 σελίδων, σε δύο τόμους όχι λιγότερο, δεν είναι το πρώτο πράγμα που οι περισσότεροι από εμάς θα στραφούν για διασκέδαση και χαλάρωση. Αυτός, ωστόσο, μπορεί να ανήκει σε ένα προηγουμένως άγνωστο φύλο. Η γλώσσα είναι αυτό που οι άνθρωποι των υπολογιστών ονομάζουν "φιλικό προς το χρήστη". Είναι φορτωμένο με έγχρωμες εικόνες, πλαϊνά, τραπέζια, σχέδια και γραφήματα. Τα μεγάλα νέα, όμως, είναι το αποτέλεσμα που έχει στον αναγνώστη. Στη διαδικασία λεπτομερειών των ειδών των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν τα υπόλοιπα άγρια πράγματα και η μετάβαση από τις ανασκοπήσεις περιφερειών ανά περιοχή, η Κατάσταση και οι τάσεις είναι μια υπενθύμιση για το πόσα πολλά απομένουν, πόσα πλάσματα και οικοσυστήματα ο αναγνώστης δεν έχει δει ποτέ. Η λογική απάντηση στο Χρηματιστήριο # 024-001-00717-6 στο Κυβερνητικό Τυπογραφείο των ΗΠΑ θα ήταν να βγούμε γρήγορα στο αεροδρόμιο, να φτάσουμε σε οποιοδήποτε μετρητή και να πούμε: "Γρήγορη! Δώστε μου ένα εισιτήριο για οπουδήποτε" ή απλά πέστε στο έδαφος (όχι στο πεζοδρόμιο) με μεγεθυντικό φακό.
Το πρώτο μέρος του βιβλίου είναι ένα minicourse στην οικολογία, μια συζήτηση των δυνάμεων που έχουν αντίκτυπο στους φυσικούς μας πόρους. Ορισμένες δυνάμεις είναι φυσικές - τυφώνες και ηφαιστειακές εκρήξεις. Ορισμένοι μπορεί να είναι ή να μην είναι φυσικοί, όπως η κλιματική αλλαγή. Μερικά είναι τα δικά μας έργα: η χρήση γης, η χρήση νερού, τα μη ρινικά είδη, η ρύπανση και η «συγκομιδή», δηλαδή τα θηλαστικά, τα πουλιά, τα ψάρια, τα οστρακοειδή, τα μανιτάρια, οι ορχιδέες και τα φαρμακευτικά φυτά που αφαιρούμε. Όσοι από εμάς ζούμε ανατολικά από το Μισισιπή θα έκαναν καλά να εξετάσουμε τους χάρτες που δείχνουν την ιστορία του παρθένου δάσους παλιάς ανάπτυξης σε αυτές τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι περισσότεροι από μας έχουν φύγει πολύ. Επομένως, δεν είμαστε σε θέση να διαμαρτυρηθούμε για το τι συμβαίνει σήμερα στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό - ή στη Λατινική Αμερική, για αυτό το θέμα.
Η αλλαγή του κλίματος μπορεί να σας προκαλέσει μια ψύχρα όταν μάθετε τι είναι αυτό που περιορίζει τα πουλιά να επεκτείνουν τη σειρά τους προς τα βόρεια. Έχει να κάνει με το πόσο λίπος ένα πουλί έχει μείνει την αυγή, όταν μπορεί να ανανεώσει την αναζήτηση για φαγητό. (Αυτός δεν είναι ένας κανόνας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον άνθρωπο, αν μπορούσαμε να ζήσουμε άνετα στο Βόρειο Πόλο.) Ένας άλλος τρόπος να πούμε το ίδιο είναι ότι εάν ένα πουλί πρέπει να τρέξει το μεταβολισμό του πάνω από 2, 5 φορές το βασικό σε χειμερινή νύχτα, δεν θα το κάνει.
Οι αλλοδαποί εισβολείς κάνουν πολύ καλύτερα από ό, τι ονειρευόμουν: η Νέα Υόρκη μπορεί να έχει χάσει την κορώνα του ανθρώπινου πληθυσμού στην Καλιφόρνια πριν από δεκαετίες, διατηρεί όμως μολύβδου σε μη φυτικά είδη φυτών, από 1.122 έως 1.113.
Το δεύτερο μέρος του βιβλίου είναι αυτό που θα μπορούσε να σας στείλει στο αεροδρόμιο. Περιγράφει τις τάσεις των βιολογικών πόρων 14 περιφερειών της χώρας, με ένα επιπλέον κεφάλαιο για τα θαλάσσια οικοσυστήματα μας. Κάθε τμήμα παρέχει μια φυσική περιγραφή της περιοχής και περιγράφει την ιστορική και την τρέχουσα χρήση της γης. Στη συνέχεια περιγράφει τα βασικά οικοσυστήματα που βρίσκονται, δίνοντας το καθεστώς και τις τάσεις τους. Στη συνέχεια κάνει το ίδιο για τα ψάρια, τα ερπετά και τα αμφίβια, τα πουλιά, τα θηλαστικά και, μερικές φορές, τα ασπόνδυλα. Τα φυτά τείνουν να συζητούνται στο γράψιμο του οικοσυστήματος.
Στο τμήμα της νοτιοανατολικής πλευράς, υπάρχει μια πλαϊνή μπάρα στη νότια άκρη του Τέξας, όπου το Rio Grande συναντά τον Κόλπο του Μεξικού. (Τέξας δυτικά του ποταμού Πέκο εμφανίζεται στο τμήμα Νοτιοδυτικά.) Ένας οικότοπος που δεν είχα ακούσει ποτέ για το Tamaulipan brushland, κρέμεται από ένα νήμα εκεί.
Έρχεται σε διάφορες ποικιλίες, αλλά όλες αποτελούνται από πυκνή, ξυλώδη και συνήθως ακανθώδη βλάστηση, συχνά διασυνδεδεμένη με ρέματα. Δεν είναι πολύ ενδιαφέρον ή ελκυστικό, μέχρι να διαβάσετε ότι πάνω από 600 σπονδυλωτά και 1.100 είδη φυτών βρίσκονται εκεί. Στα σπονδυλωτά περιλαμβάνονται δύο σπάνιες γάτες, η jaguarundi και η ocelot. Οι πιθανότητες να δουν είναι είτε φανταστικά χαμηλές, αλλά είναι ωραίο να γνωρίζουμε ότι είναι ακόμα εκεί.
Οι περισσότερες από τις τάσεις που αναφέρθηκαν σε αυτούς τους όγκους είναι αναμφισβήτητα αρνητικές: μείωση του αριθμού των μεμονωμένων ειδών, μείωση των οικοτόπων όπως οι υγρότοποι. Υπάρχουν όμως εκπλήξεις. Στο τμήμα σχετικά με τους βοσκοτόπους, που διατρέχουν το κέντρο της χώρας από το Τέξας στον Καναδά, υπάρχουν χάρτες των σειρών ενδημικών ειδών πουλιών. Οι χάρτες είναι χρωματικά κωδικοποιημένοι, με αποχρώσεις μοβ που υποδηλώνουν μειώσεις και πράσινες αποχρώσεις για αυξήσεις.
Στους χάρτες, τα περισσότερα από τα πουλιά φαίνεται να κρατούν τα δικά τους, και μερικά, φωτογενή, όπως το γεράκι γεράκι και ο χαρταετός του Μισισιπή, αυξάνονται σε όλα τα μέρη της σειράς τους. Μερικά από αυτά πρέπει να κάνουν μόνο με βάρδιες όπου εκτρέφουν, αλλά είναι ωραίο να κοιτάξουμε τους χάρτες και να δούμε περισσότερο πράσινο από το μοβ.
Η φύση δεν είναι όλα τα όμορφα πτηνά. Στο τμήμα του νοτιοδυτικού, βρήκα κρυπτοβιακές κρούστες που βρέθηκαν σε άγονες εκτάσεις: ζωντανά στρώματα πάνω σε αυτό που διαφορετικά θα ήταν γυμνό έδαφος. Ποτέ δεν θα μου φάνηκε ότι αυτό το τραγανό υλικό ήταν ζωντανό, αλλά προφανώς είναι μια κοινότητα από μπλε-πράσινα φύκια (τώρα γνωστά και ως κυανοβακτήρια), λειχήνες, βρύα, μικροφύκη και βακτήρια. Το "κρούστα" δημιουργείται όταν υπάρχει αρκετή υγρασία για τα νημάτια των αλγών να μετακινούνται μέσα στο έδαφος, αφήνοντας πίσω τους μια ουσία που είναι κολλώδης που δεσμεύει χαλαρά σωματίδια βρωμιάς. Οι κρούστες μειώνουν τη διάβρωση της αιολικής ενέργειας, αποθηκεύουν νερό όταν βρέχει και προσθέτουν στο οικοσύστημα άζωτο και οργανική ύλη - αμφότερα πάντοτε σε μικρή ποσότητα σε έρημο έδαφος.
Ευχάριστες μικρές εκπλήξεις εμφανίζονται εδώ και εκεί. Στις αναφορές για το τμήμα για το Πουέρτο Ρίκο και τις Παρθένους Νήσους εμφανίζεται το όνομα TA Wiewandt. Αυτός είναι ο Tom Wiewandt, ένας φωτογράφος πρώτης τάξεως του οποίου το έργο έχει εμφανιστεί σε αυτό το περιοδικό. Αναφέρεται στην διδακτορική του διατριβή του 1977, "Οικολογία, συμπεριφορά και διαχείριση της ιγκουάνας του νησιού Mona, Cyclura stejnegeri ". (Το νησί Mona είναι ένα καταφύγιο άγριας ζωής 13.633 στρεμμάτων έξω από τη δυτική ακτή του Πουέρτο Ρίκο.)
Για τους ανθρώπους που διαχειρίζονται τους φυσικούς πόρους μας, το Status and Trends είναι μια σημαντική αρχή. Για ερασιτέχνες φυσιοδίφες, βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε βιβλίο αναφοράς και σε ταξιδιωτικό οδηγό. Είναι κάτι που δεν σκέφτηκα ποτέ να πω για μια κυβερνητική έκθεση: δύσκολο να καταρρεύσει.
Από τον John P. Wiley, νεώτερος
