Εάν, ενώ παρακολουθείτε αυτό το βίντεο, σκεφτήκατε το κλασικό παιχνίδι arcade / cell phone / graphing παιχνίδι Snake, δεν είστε ο μόνος. Αυτό είναι ένα Illacme plenipes millipede, μακρά σκέψη εξαφανιστεί και ανακαλύφθηκε εκ νέου πριν από επτά χρόνια. Για ένα εντελώς ασυνήθιστο ζώο, ξεχωρίζει ένα πράγμα: Με έως και τα 750 πόδια, έχει περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα που βρέθηκε μέχρι τώρα, συμπεριλαμβανομένων 9.999 άλλων ειδών millipedes.
Το Illacme plenipes, το ρεκόρ που μοιάζει με πικραλίδα, ζει μόνο σε λίγες δασικές εκτάσεις στη Βόρεια Καλιφόρνια. Εικόνα μέσω Marek et. al.
Χθες, η πρώτη πλήρης περιγραφή του είδους δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ZooKeys. Η μελέτη διεξήχθη από τον Paul Marek του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Η Μιλλιπάδα είναι γνωστή μόνο από 17 ζωντανά δείγματα. Η ομάδα του Marek βρέθηκε σε μία σειρά κατοικιών που είναι εξαιρετικά συγκεκριμένη: τρεις μικρές δασικές εκτάσεις με βράχους ψαμμίτη Arkose στους πρόποδες του San Benito County, Καλιφόρνια, κοντά στο Σαν Φρανσίσκο.
Η ακρίβεια της μιλιπάδας σήμαινε ότι από το 1928 μέχρι το 2005-όταν ο Marek, στη συνέχεια ένα Ph.D. μαθητής, βρήκε μερικά δείγματα στο δάσος κοντά στο San Juan Bautista - οι περισσότεροι επιστήμονες είχαν απλώς υποθέσει ότι το είδος είχε εξαφανιστεί. Τα τελευταία επτά χρόνια, ο Marek και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν αρκετές εκδρομές στην περιοχή, συνήθως αναζητώντας ώρες πριν βρουν ένα μόνο δείγμα που προσκολλάται στην πλευρά ενός ογκόλιθου ή διοχετεύει τέσσερα έως έξι ίντσες κάτω στο έδαφος.
Μελετώντας αυτά τα δείγματα κάτω από μικροσκόπιο, ο Marek ανακάλυψε μια σειρά από εκπληκτικά χαρακτηριστικά που ξεπερνούν τα πόδια του. "Βασικά μοιάζει με ένα νήμα", δήλωσε ο Μάρεκ στο LiveScience . «Έχει μια αδιάφορη εξωτερική εμφάνιση, αλλά όταν το εξετάσαμε με SEM και σύνθετα μικροσκόπια, βρήκαμε μια τεράστια, εκπληκτικά περίπλοκη ανατομία».
Η νέα ανάλυση αποκάλυψε ότι η μύγα δεν έχει μάτια, δυσανάλογα μεγάλες κεραίες και ένα στοιχειώδες σύντηγμα στο στόμα προσαρμοσμένο για δομές φυτών που απορροφούν και διαπερνούν. Έχει επίσης εξειδικευμένες τρίχες σώματος στην πλάτη του που παράγουν μετάξι, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αμυντικός μηχανισμός για την απομάκρυνση των βακτηρίων από τα σώματα των μιλιππίνων.
Μικροσκοπική εικόνα των εξειδικευμένων τριχών του σώματος που παράγουν μετάξι. Εικόνα μέσω Marek et. al.
Φυσικά, τα πόδια είναι το πιο εντυπωσιακό μέρος της ανατομίας του είδους. Παρά το όνομά του, κανένα είδος δεν είναι γνωστό ότι έχει 1.000 πόδια, αλλά πλημμύρες Illacme έρχεται πλησιέστερα (το λατινικό του όνομα σημαίνει "στην υψηλότερη εκπλήρωση των ποδιών"). Τα αρσενικά δείγματα που εξετάστηκαν είχαν το πολύ 562 πόδια, αλλά τα θηλυκά είχαν περισσότερα, με τον νικητή στα 750.
Τα περισσότερα χιλιοστά έχουν μεταξύ 80 και 100 πόδια. Ο Marek και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι η ακραία χασμουρητό αυτού του είδους θα μπορούσε να είναι μια ωφέλιμη προσαρμογή για υπόγεια σήραγγα ή ακόμα και για προσκόλληση στους ογκόλιθους που βρίσκονται ευρέως στο οικοσύστημα των ειδών.
Τα περισσότερα χιλιοτόπια έχουν 80 έως 100 πόδια, αλλά αυτό το είδος έχει μέχρι 750. Εικόνα μέσω Marek et. al.
Η ανάλυση DNA αποκάλυψε ότι ο πλησιέστερος ξάδελφος της, το Nematozonium filum, ζει στην Αφρική, με τους προγόνους των δύο ειδών να χωρίζονται προφανώς κάποια στιγμή λίγο μετά τη διάλυση της Pangea, πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια.
Η ομάδα προσπάθησε να αναπτύξει τις μιλιππίδες σε ένα εργαστήριο αλλά μέχρι στιγμής δεν ήταν σε θέση να το κάνει. Προειδοποιούν ότι το είδος θα μπορούσε να απειληθεί εξαιρετικά - το 2007, σταμάτησαν να ψάχνουν για άγρια δείγματα από φόβους ότι εξάντλησαν τον πληθυσμό - και υποστηρίζουν μια επίσημη λίστα προστασίας, έτσι ώστε οι επιστήμονες θα έχουν το χρόνο να μάθουν περισσότερα γι ' Μιλλιπάδες εξαφανίζονται.
