Βρισκόταν μόλις τεσσάρων πόδια ψηλά, το σώμα του κλωνόταν από ένα χτύπημα στην πλάτη του και ένα στραβά βάδισμα, και ο κορμπός του έδινε την ψευδαίσθηση ότι το κεφάλι, τα χέρια και τα πόδια του ήταν πολύ μεγάλα. Αλλά ήταν ένας γίγαντας μεταξύ των επιστημονικών στοχαστών, με τον Albert Einstein, τον Nikola Tesla και τον Thomas Edison ως φίλους, και οι συνεισφορές του στα μαθηματικά και στην ηλεκτροτεχνία τον έκαναν έναν από τους πιο αγαπημένους και άμεσα αναγνωρίσιμους ανθρώπους της εποχής του.
Στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Charles Steinmetz μπορούσε να δει ότι πετάει το ποδήλατό του κάτω από τους δρόμους του Schenectady της Νέας Υόρκης σε ένα κοστούμι και καπέλο ή έπεσε κάτω από τον ποταμό Mohawk σε ένα κανό, γονατίζοντας πάνω σε μια αυτοσχέδια επιφάνεια εργασίας, ώρες περιγράφουν σημειώσεις και εξισώσεις σε χαρτιά που μερικές φορές πνέουν στο νερό. Με ένα πούρο της Panathela Blackstone φαινομενικά κολλημένο στα χείλη του, ο Steinmetz στρέφεται καθώς τα παιδιά περιπλανιούνται όταν τον βλέπουν - φοβισμένος, πίστευε, από το "queer, gnome-like figure" με τη γερμανική προφορά. Τέτοια γεγονότα ήταν ακόμα πιο οδυνηρά για τον Steinmetz, καθώς ήταν μια οικογένεια και παιδιά που το ήλπιζε περισσότερο στη ζωή του. Αλλά γνωρίζοντας ότι η παραμόρφωση του ήταν συγγενής (τόσο ο πατέρας του όσο και ο παππούς του είχαν προσβληθεί από κύφωση, ανώμαλη καμπυλότητα της ανώτερης σπονδυλικής στήλης), ο Steinmetz επέλεξε να μην παντρευτεί, φοβούμενος να μεταβιβάσει την παραμόρφωσή του.
Ο Carl August Rudolph Steinmetz γεννήθηκε το 1865 στο Breslau της Γερμανίας (τώρα Βρότσλαβ, Πολωνία) και έγινε λαμπρός φοιτητής των μαθηματικών και της χημείας στο Πανεπιστήμιο του Breslau, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα αφού οι αρχές άρχισαν να ενδιαφέρονται για τη συμμετοχή του Σοσιαλιστικό Κόμμα. Έφτασε στο νησί Ellis το 1888 και ήταν σχεδόν στραμμένος γιατί ήταν νάνος, αλλά ένας Αμερικανός φίλος τον οποίο ο Steinmetz ταξίδευε με πεπεισμένους αξιωματούχους μετανάστευσης ότι ο νεαρός Γερμανός Ph.D. ήταν μια μεγαλοφυία της οποίας η παρουσία θα ωφελήσει κάποτε όλη την Αμερική. Μόλις λίγα χρόνια, ο Steinmetz θα αποδείξει ότι είναι ο Αμερικανός φίλος του.
Λίγο μετά την άφιξή του, πήγε να εργαστεί για τους Eickemeyer και Osterheld, μια εταιρεία στο Yonkers της Νέας Υόρκης, και αναγνώρισε και εξήγησε, μέσα από μια μαθηματική εξίσωση που αργότερα έγινε γνωστός ως νόμος της υστερίας, ή νόμος του Steinmetz, , οδηγώντας σε ανακαλύψεις σε ηλεκτρικά συστήματα εναλλασσόμενου και συνεχούς ρεύματος. Η Αμερική ερχόταν σε μια χρυσή εποχή ηλεκτρολόγων μηχανικών και όταν ο Thomas Edison και η General Electric έμαθαν τι κάνει ο Steinmetz με ηλεκτροκινητήρες στην Yonkers, η εταιρεία εξαγόρασε τους Eickemeyer και Osterheld το 1892, αποκτώντας όλα τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του Steinmetz καθώς και τις υπηρεσίες του.
Ο Steinmetz αμερικανοποίησε το όνομά του στον Charles Steinmetz. Επέλεξε τον Πρωταίο ως μεσαίο του όνομα - το ψευδώνυμο που οι καθηγητές του στη Γερμανία το έδωσαν με αγάπη σε αναγνώριση του θεού της θάλασσας. Στην ελληνική μυθολογία, ο Πρωτέας ήταν ένας προφητικός γέρος που ζούσε στο σπήλαιο, ο οποίος πάντα επέστρεψε στην ανθρώπινη του μορφή - εκείνη ενός μανιακού. Ο Steinmetz απόλυτα απολαμβάνει τη σύγκριση.
Το 1894 έφτασε στο Schenectady, τον τόπο που θα κάλεσε στο σπίτι για τα επόμενα τριάντα χρόνια και η επίδρασή του στη General Electric ήταν άμεση. Χρησιμοποιώντας σύνθετες μαθηματικές εξισώσεις, ο Steinmetz ανέπτυξε τρόπους για την ανάλυση τιμών σε κυκλώματα εναλλασσόμενου ρεύματος. Οι ανακαλύψεις του άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι μηχανικοί σκέφτονταν κυκλώματα και μηχανές και τον καθιστούσαν το πιο αναγνωρισμένο όνομα στην ηλεκτρική ενέργεια εδώ και δεκαετίες.
Πριν από καιρό, τα μεγαλύτερα επιστημονικά μυαλά της εποχής ταξίδευαν στο Schenectady για να συναντηθούν με τον παραγωγικό "μικρό γίγαντα". οι ανέκδοτες ιστορίες αυτών των συναντήσεων εξακολουθούν να λέγονται σήμερα στις τάξεις μηχανικής. Ένας εμφανίστηκε στη σελίδα επιστολών του περιοδικού Life το 1965, αφού το περιοδικό είχε εκδώσει μια ιστορία για τον Steinmetz. Ο Jack B. Scott έγραψε για να μιλήσει για τη συνάντηση του πατέρα του με τον Μάγο του Schenectady στο εργοστάσιο River Roge του Henry Ford στο Dearborn, Michigan.
Steinmetz και οι σύγχρονοι του (Tesla, Einstein και άλλοι) στο ασύρματο σταθμό Marconi στο New Jersey. (Χορηγία εικόνας από Wikicommons) Ford, των οποίων οι ηλεκτρολόγοι μηχανικοί δεν μπορούσαν να λύσουν κάποια προβλήματα που είχαν με μια γιγαντιαία γεννήτρια, που ονομάζεται Steinmetz μέσα στο εργοστάσιο. Κατά την άφιξή του, ο Steinmetz απέρριψε κάθε βοήθεια και ζήτησε μόνο ένα σημειωματάριο, ένα μολύβι και μια κούνια. Σύμφωνα με τον Σκοτ, ο Steinmetz άκουσε τη γεννήτρια και έγραφε υπολογιστές στο σημειωματάριο για δύο ημέρες και νύχτες. Τη δεύτερη νύχτα, ζήτησε μια σκάλα, ανέβηκε πάνω στη γεννήτρια και έκανε ένα κιμωρό σήμα στο πλάι της. Στη συνέχεια, είπε στους σκεπτικιστές μηχανικούς της Ford να αφαιρέσουν ένα πιάτο στο σήμα και να αντικαταστήσουν δεκαέξι περιελίξεις από το πηνίο πεδίου. Το έκαναν και η γεννήτρια εκτελούσε την τελειότητα.
Ο Henry Ford ενθουσιάστηκε μέχρι να λάβει τιμολόγιο από την General Electric ύψους 10.000 δολαρίων. Η Ford αναγνώρισε την επιτυχία του Steinmetz, αλλά μπλόκαρε την εικόνα. Ζήτησε έναν αναλυτικό λογαριασμό.
Ο Steinmetz, Scott έγραψε, απάντησε προσωπικά στο αίτημα της Ford με τα εξής:
Δημιουργία σήματος κιμωλίας στη γεννήτρια $ 1.
Γνωρίζοντας πού να φτιάξετε $ 9.999.
Η Ford πλήρωσε το λογαριασμό.
Παρά τις επαγγελματικές του επιτυχίες, υπήρξε κενότητα στη ζωή του Steinmetz, η οποία διορθώθηκε με ένα ελιγμό που βοήθησε να εξασφαλίσει τη φήμη του ως "Βοημίας επιστήμονας". Πέρασε τα πρώτα του χρόνια στο Schenectady σε ένα "bachelor circle" των μηχανικών της GE, κανό και πειραματισμό με τη φωτογραφία. Ο Steinmetz έγινε στενός φίλος με έναν από τους βοηθούς του εργαστηρίου, έναν λεπτό, ξανθό ξανθό άνθρωπο που ονομάστηκε Joseph LeRoy Hayden, καθώς ανέπτυξαν τον πρώτο μαγνητικό λαμπτήρα τόξου, που αργότερα χρησιμοποιήθηκε για να φωτίσει τις γωνίες των δρόμων. Ο Hayden άρχισε να μαγειρεύει για τον Steinmetz και σύντομα έβαλε μια κούνια τοποθετημένη στο εργαστήριο του αφεντικού του, έτσι ώστε να μπορεί να χαλαρώσει κατά τις ώρες εργασίας του μαραθωνίου. Όταν ο Hayden ανακοίνωσε ότι σκόπευε να παντρευτεί και να βρει ένα κοντινό διαμέρισμα, ο Steinmetz είχε μια ιδέα.
Από τη στροφή του εικοστού αιώνα, ο Steinmetz είχε αρχίσει να κατασκευάζεται σε ένα μεγάλο σπίτι στη λεωφόρο Wendell, στην περιοχή όπου ζούσαν στελέχη της GE. Ένας συλλέκτης σπάνιων φυτών, το είχε σχεδιάσει με ένα θερμοκήπιο, καθώς και ένα εργαστήριο, όπου σχεδίαζε να εργαστεί όσο το δυνατόν περισσότερο για να αποφύγει την είσοδο στο γραφείο. Μόλις τελείωσε το αρχοντικό, ο Steinmetz γεμίσει το θερμοκήπιο με ορχιδέες, φτέρες και κάκτους (ενθουσιάστηκε με τα περίεργα σχήματα τους) και επικεντρώθηκε στο ζωολογικό κήπο των ζώων που πάντα ήθελε. Όπως ένα άτακτο αγόρι, γοητευόταν με οτιδήποτε ήταν θανατηφόρο και συγκέντρωσε αλιγάτορες, κροταλίες και μαύρες αράχνες χήρας. Ο εφευρέτης Guglielmo Marconi κάποτε ρώτησε για τον Steinmetz για το τέρας του Gila. "Είναι νεκρός, " απάντησε ο Steinmetz. "Ήταν πολύ τεμπέλης για να φάει."
Σύντομα, ο Steinmetz γευμάτισε κάθε βράδυ στο σπίτι του με τον Hayden και τη σύζυγό του, τον Corrine, έναν στρογγυλό γαλλο-καναδικό. Το σπίτι ήταν πολύ μεγάλο για τον Steinmetz και ο Haydens υποψιαζόταν τι θα έρχεται. Τέλος, ο Steinmetz στράφηκε στο Corinne.
"Γιατί δεν έρχεσαι να ζήσεις μαζί μου;" ρώτησε.
Ο Joseph Hayden ήταν όλο για αυτό. Θα καθιστούσε τα μακρά ωράρια εργασίας τους πιο βολικά, και το σπίτι προσφέρει χώρο που αυτός και η Corrine δεν θα μπορούσαν ποτέ να αντέξουν οικονομικά από μόνα τους. Ο Hayden είχε έρθει να αγαπάει τις εκκεντρότητες του Steinmetz, και κατάλαβε ότι ο Βοημίας επιστήμονας πραγματικά χαιρόταν για μια δική του οικογένεια. Η Corrine ήταν απρόθυμη, αλλά η Steinmetz τη φορούσε απαλά.
«Αν προχωρήσουμε μαζί σας», του είπε τελικά, «πρέπει να τρέξω το σπίτι όπως κρίνω σκόπιμο».
"Φυσικά, αγαπητέ μου", απάντησε ο Steinmetz, καταπονώντας ένα τεράστιο χαμόγελο. Ο Corrine Hayden περιέγραψε τους όρους της συγκατοίκησης τους - ο Steinmetz θα πληρώνει μόνο για το μερίδιο των δαπανών του. Θα προετοιμάσει και θα σερβίρει γεύματα με τακτικό χρονοδιάγραμμα, ανεξάρτητα από το πόσο σημαντικό είναι το έργο του συζύγου του. Οι άνδρες θα έπρεπε απλά να ρίξουν τα πάντα και να καθίσουν στο τραπέζι. Ο Steinmetz συμφώνησε με όλους τους όρους της Corrine.
Η ζωντανή ρύθμιση, παρά ορισμένες αμήχανες ξεκινήσεις, σύντομα άκμασε, ειδικά αφού οι Haydens άρχισαν να έχουν παιδιά - οι Joe, Midge και Billy - και ο Steinmetz νόμιμα υιοθέτησαν τον Joseph Hayden ως γιο του. Τα παιδιά του Hayden είχαν έναν παππού "τον μπαμπά" Steinmetz, ο οποίος εξασφάλισε ότι μεγάλωσε σε ένα σπίτι γεμάτο με θαυμασμό. Τα πάρτι γενεθλίων περιελάμβαναν υγρά και αέρια που εκρήγνυνται σε καυστήρες Bunsen διάσπαρτα διακοσμητικά γύρω από το σπίτι. Όχι πολύ ψηλότερα από τα παιδιά που έτρεχαν για το εργαστήριο και το θερμοκήπιο του, ο Steinmetz τους διασκεύασε με ιστορίες δράκων και ξωτικών, τα οποία εικονογραφούσε με πυροτεχνήματα που κάλεσε από διάφορα μείγματα νατρίου και υδρογόνου σε δοχεία νερού.
Το 1922, ο Thomas Edison επισκέφθηκε τη Steinmetz. Μέχρι τότε, ο Edison ήταν σχεδόν κωφός και ο Steinmetz απάντησε ένα μήνυμα στο γόνατο του Edison στον κώδικα Morse. Ο Edison ακτινοβολούσε και οι δυο συνέχισαν τη σιωπηλή τους συζήτηση μπροστά στους μπερδεμένους δημοσιογράφους.
Η φήμη του Steinmetz αυξήθηκε μόνο στα χρόνια που ζούσε με το Haydens στη λεωφόρο Wendell. Όταν ένας δήμαρχος του Σοσιαλιστικού Κόμματος ανέλαβε καθήκοντα, ο Steinmetz υπηρέτησε ως πρόεδρος του συμβουλίου εκπαίδευσης του Schenectady και συνέβαλε στην υλοποίηση μακρόχρονων σχολικών ωρών, σχολικών γευμάτων, σχολικών νοσοκόμων, ειδικών μαθημάτων για παιδιά μεταναστών και διανομής δωρεάν βιβλίων.
Ένα απόγευμα της Παρασκευής το 1921, ο Steinmetz πήδηξε στο ηλεκτρικό του αυτοκίνητο και γύρισε για ένα Σαββατοκύριακο στο Camp Mohawk, όπου είχε χτίσει ένα μικρό σπίτι με θέα στον Viele Creek. Όταν έφτασε, ανακάλυψε ότι ο κεραυνός είχε βλάψει το κτίριο και έσπασαν ένα μεγάλο γυαλί από γυαλί. Ξόδεψε ολόκληρο το Σαββατοκύριακο ανακατασκευάζοντας με προσοχή τον καθρέφτη, τοποθετώντας τις λωρίδες μεταξύ δύο υαλοπινάκων. Μόλις συναρμολογήθηκε, μελέτησε το μοτίβο και ήταν πεπεισμένος ότι ο θρυμματισμένος καθρέφτης αποκάλυψε τη διαδρομή της ηλεκτρικής εκκένωσης από την αστραπή. Επιστρέφοντας στη General Electric, έφερε ένα γιγαντιαίο όργανο, έπειτα ένα άλλο. Υπήρχαν βροντικές διακοπές σε δύσκολες ώρες της νύχτας. Η πόλη ήταν γεμάτη με εικασίες. Τι ακριβώς έκανε ο Μάγος του Schenectady στο κτίριο 28;
Τον Μάρτιο του 1922, οι δημοσιογράφοι προσκλήθηκαν στην General Electric και συγκεντρώθηκαν πριν από ένα πρότυπο χωριό που είχε κατασκευάσει ο Steinmetz. Σε μια θορυβώδη και εκρηκτική επίδειξη που είδε ο ίδιος ο Edison, ο Steinmetz αποκάλυψε μια γεννήτρια κεραυνού 120.000 βολτ. Με την άνθηση του επιδεικτικού, γύρισε έναν διακόπτη και παρήγαγε μπουλόνια φωτισμού που έσπασαν μεγάλα τεμάχια ξύλου, κατέστρεψαν το καμπαναριό σε ένα λευκό παρεκκλήσι και χώρισαν ένα μικροσκοπικό δέντρο. Οι δημοσιογράφοι ήταν φοβισμένοι. Την επόμενη μέρα, ένας τίτλος στους περιοδικούς της New York Times ανακήρυξε το "Modern Jove Hurls Lighting Will". Το έργο του Steinmetz οδήγησε στα μέτρα που χρησιμοποιούνται για την προστασία του εξοπλισμού από τις αστραπές.
Αλλά προς το τέλος της ζωής του Steinmetz, σύμφωνα με τον βιογράφο του, Jonathan Norton Leonard, «το επιστημονικό του έργο είχε γίνει μάλλον σαν να παίζει με τα μηχανήματα». Είχε κερδίσει τότε το σεβασμό των ηλεκτρολόγων μηχανικών για τις συνεισφορές του στο πεδίο. Ο Steinmetz, στην κορυφή της προσωπικότητάς του, απλά δεν θα μπορούσε να βοηθήσει, αλλά να απολαύσει το είδος της ψευδοεπιστήμης που θα είχε περιφρονήσει νωρίτερα στην καριέρα του. Ο Πρωτέας ήταν τόσο ευτυχισμένος όσο ήταν στη ζωή του.
Το φθινόπωρο του 1923, ο Steinmetz και η οικογένειά του ταξίδεψαν δυτικά με τρένο, σταματώντας να δουν το Grand Canyon, τον Yosemite και τον ηθοποιό Douglas Fairbanks στο Χόλιγουντ. Το ταξίδι εξαντλούσε τον 58χρονο επιστήμονα και στις 26 Οκτωβρίου, πίσω στο σπίτι του στη λεωφόρο Wendell, ο εγγονός του Billy του έφερε πρωινό σε δίσκο μόνο για να παρατηρήσει ότι ο Steinmetz βρίσκεται ακίνητος στο κρεβάτι του, ένα βιβλίο φυσικής στο πλευρό του . Στον ύπνο του, οι γιατροί είπαν, η καρδιά του είχε αποτύχει. Ο Μάγος του Schenectady εξαφανίστηκε.
Πηγές
Charles Steinmetz Papers, Schenectady County Ιστορική Εταιρεία, Schenectady, Νέα Υόρκη.
Βιβλία: John Winthrop Hammond. Charles Proteus Steinmetz: Μια βιογραφία . Kessinger Publishing, 2006. Ronald Kline. Steinmetz: Μηχανικός και Σοσιαλιστής . Πανεπιστημιακός Τύπος Johns Hopkins, 1998. Floyd Miller. Ο Άνθρωπος που έβαλε φωτισμό: ο Charles Proteus Steinmetz. McGraw-Hill, 1962. Jonathan Norton Leonard. Λόκι: Η ζωή του Καρόλου Πρωτέως Στεϊμέτς . Δευτέρα, 1929. Betty M. Adelson. Οι ζωές των νάνων: Το ταξίδι τους από τη δημόσια περιέργεια για την κοινωνική απελευθέρωση . Rutgers University Press, 2005. Σελίδα Walter Hines, Σελίδα του Arthur Wilson, Το έργο του κόσμου: Μια ιστορία της εποχής μας, τόμος 8 . Doubleday, Page & Co., 1904.
Άρθρα: «Μοντέρνο Jove Hurls Lightning στο Will» New York Times, 3 Μαρτίου 1922. «Ως« Πρωτέας »άλλαξε τη μορφή του« Ζωή », 23 Απριλίου 1965.« Οι επιστολές στους συντάκτες ». Η ζωή, 14 Μαΐου 1965 "Charles Steinmetz: Ο ηλεκτρικός μάγος της Ένωσης ." Union College Magazine, 1 Νοεμβρίου 1998. "Charles Proteus Steinmetz, εφευρέτης." Www.yonkershistory.org.
