Όταν αναζητούν δυνητικούς συντρόφους, οι βατράχοι, όπως οι άνθρωποι, συχνά θα αλλάξουν την εμφάνισή τους. Ενώ οι άνθρωποι είναι γενικά ικανοποιημένοι να κάνουν τα μαλλιά τους και να κολακεύουν ρούχα, τα αμφίβια στο make κάνουν μια πιο ριζοσπαστική προσέγγιση: αλλάζουν το χρώμα του δέρματός τους.
Η οικογένεια των δέντρων βατράχων Hylidae περιέχει μια ποικιλία από πολύχρωμα είδη. Οι βατράχοι που δεν μπορούν να αλλάξουν χρώματα ονομάζονται μονοχρωματικές. εκείνα που αλλάζουν χρώμα σε κάποιο σημείο του κύκλου ζωής τους είναι διχρωματικά.
Το χρώμα είναι σημαντικό για το ζευγάρωμα ακόμη και μεταξύ των μονοχρωματικών βατράχων. τα αρσενικά σε μονοχρωματικούς πληθυσμούς που συγκεντρώνουν την μεγαλύτερη προσοχή από τις κυρίες είναι συχνά αυτοί με τις πιο εντυπωσιακές αποχρώσεις. Αλλά ο ρόλος του χρώματος στη φουρκέτα είναι ακόμα πιο ενδιαφέρουσα στην περίπτωση των διχρωματικών δειγμάτων.
Για ορισμένους διχρωματικούς βατράχους, η αλλαγή στο χρώμα είναι μη αναστρέψιμη: μόλις χτυπήσει η σεξουαλική ωριμότητα, η νέα σκιά γίνεται μόνιμη. Στην ομιλία των ερπετολόγων, αυτός ο τύπος διχρωματισμού είναι "οντογενετικός". Ωστόσο, οι πιο αξιοσημείωτοι είναι οι βατράχοι που παρουσιάζουν δυναμική διχρωματισμό. Αλλάζουν χρώμα κάθε εποχή ζευγαρώματος αλλά στη συνέχεια επιστρέφουν πίσω στον παλιό εαυτό τους.
Η αλλαγή χρώματος στους βατράχους και η εξελικτική σημασία της βρίσκονται στο επίκεντρο ενός ερευνητικού βιβλίου που μόλις κυκλοφόρησε στο περιοδικό Journal of Evolutionary Biology . Για την επικεφαλής συγγραφέα Rayna Bell, ερευνητή ζωολόγο στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, το πρόγραμμα πρόσφερε την ευκαιρία να επεκταθεί στην έρευνα του 2012 για τον χρωματισμό βατράχων και να κατηγοριοποιήσει επισήμως έναν εντυπωσιακό αριθμό ειδών (178 συνολικά) βασισμένη σε εκτεταμένες εκσκαφές σε σκοτεινά άρθρα περιοδικών, σημειώσεις και φωτογραφία βάτραχος.
"Αυτοί οι Αυστραλοί είδαν το χαρτί [2012] και με έστειλαν με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο", θυμάται ο Bell. "Και ήταν σαν, " Μας ενδιαφέρει πραγματικά και αυτό! Και έχουμε δει τους τόνους αυτών των δυναμικά διχρωματικών βατράχων στην Αυστραλία και προσπαθούμε να καταλάβουμε τι σημαίνει αυτό. . . Θέλετε να συνεργαστείτε μαζί μας και να γράψετε ένα έγγραφο παρακολούθησης στην πρώτη σας εφημερίδα; Γι 'αυτό έχουμε κάνει από τότε ".
Κάνει διαισθητική αίσθηση ότι τα φωτεινά χρώματα θα ήταν χρήσιμα για την προσέλκυση της προσοχής άλλων βατράχων. Δυστυχώς, αυτό συμβαίνει και με το κόστος της προσέλκυσης αρπακτικών. Για τα είδη βατράχων που δεν είναι εξοπλισμένα με χημικά δηλητήρια, η λίγη διακριτική ευχέρεια είναι το κλειδί και η Bell και η ομάδα της θεωρούν ότι ο δυναμικός διχρωματισμός προσφέρει έναν τρόπο για να ξεχωρίζουν οι βατράχοι όταν πρέπει - κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος - αλλά να ξεθωριάζουν με πιο μέτριο τόνο μετά.
Σε γενικές γραμμές, οι μετασχηματισμοί των βατράχων Hylidae είναι προς ένα φωτεινό κίτρινο, αλλά υπάρχουν αρκετές εξαιρέσεις. Η νέα έρευνα παραθέτει παραδείγματα βατράχων που μεταβαίνουν σε ζωντανό μπλε, βαθύ μαύρο και φωτεινό πράσινο.
Η ερευνητής Rayna Bell, επικεφαλής συγγραφέας στο απλά δημοσιευμένο έγγραφο, θέτει με έναν από τους πολλούς μικρούς φίλους της. (C. Guilherme Becker) Οι παρατηρήσεις του Bell και των συναδέλφων της επικεντρώθηκαν σε είδη που χαρακτηρίζονται από "εκρηκτική αναπαραγωγή", στην οποία τα αρσενικά πέφτουν το ένα πάνω από το άλλο ψάχνοντας για τα θηλυκά σε ένα βιαστικό, οργιαστικό θέαμα. Αν και πολλοί θα υποθέσουν ότι ο χρωματισμός βάτραχος χρησιμοποιήθηκε αυστηρά ως ένα δια- σεξουαλικό σήμα-αρσενικά μεταφέροντας την αξία τους στις κυρίες-τα ευρήματα του Bell δείχνουν ότι σε πολλές περιπτώσεις τα ζωντανά ζευγαρωτά χρώματα έχουν ενδογενή σημασία. Σε είδη που χαρακτηρίζονται από εκδηλώσεις αναπαραγωγής μεγάλης κλίμακας, το σήμα θα μπορούσε να είναι περισσότερο προς όφελος άλλων αρρένων - «Δεν είμαι γυναίκα! Κοιτάξτε! "- παρά για τα θηλυκά που έλαβαν την επίθεση των επιλέξιμων γκρουπ.
Η στατιστική ανάλυση των ερευνητών από την βάση δεδομένων που δημιούργησαν όχι μόνο δείχνει μια συσχέτιση μεταξύ της παρουσίας εκρηκτικής αναπαραγωγής σε είδη τροπικών βατράχων και της παρουσίας δυναμικών διχρωματισμών, αλλά επίσης δείχνει ότι το πρώτο από αυτά τα τεράστια εκδηλώσεις αναπαραγωγής προηγήθηκε της ανάπτυξης των βατράχων ' δυνατότητα αλλαγής χρώματος. Από μια εξελικτική σκοπιά, αυτό το εύρημα είναι πολύ συναρπαστικό για τον Bell.
"Αυτή είναι η σειρά που θα περίμενε κανείς", λέει, αν η υπόθεση ότι η δυναμική δυνατότητα αλλαγής χρώματος των βατράχων προέκυψε ως συνέπεια των προτύπων αναπαραγωγής τους είναι σωστή. «Αν τα πράγματα συσχετίζονται», σημειώνει, «αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το ένα πράγμα οδηγεί στο άλλο». Αλλά «βλέποντας αυτή τη σειρά γεγονότων ήταν λίγο πιο επιτακτική. Υπάρχει κάτι για τις πιέσεις που μπορεί να αναπαραχθεί με επιτυχία σε αυτές τις μεγάλες ομάδες βατράχων αναπαραγωγής - έχοντας αυτά τα χρώματα να φαίνεται ότι είναι συμφέρουσα σε αυτή την κοινωνική κατάσταση ».
Η Bell αναγνωρίζει ότι «υπάρχουν σίγουρα περισσότερες ερωτήσεις από τις απαντήσεις σε αυτό το σημείο». Ένας από τους κύριους στόχους της στην κορυφή της έρευνας αυτής ήταν να ανοίξει την πόρτα για άλλους επιστήμονες να μπουν και να επεξεργαστούν τα προκαταρκτικά ευρήματα της ομάδας της.
Οι λεπτομερείς μελέτες συμπεριφοράς συγκεκριμένων ειδών, λέει, θα προχωρήσουν πολύ στην καλύτερη κατανόηση της πρακτικής σημασίας των αλλαγών χρώματος, καθώς και άλλων μυστηριωδών συμπεριφορών των βατράχων, όπως η σηματοδότηση με τα χέρια και τα πόδια. Και μια πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση της ενδοκρινολογίας που διέπει τις μεταβάσεις των βατράχων του Hylidae, καθώς και τα όρια της όρασης του βάτραχου -ιδιαίτερα σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, όπου πολλοί από αυτούς ζουν- θα μπορούσαν να καταστήσουν σαφέστερο το ρόλο του μεγάλου ρόλου το τελετουργικό ζευγαρώματος σε σχέση με τα ακουστικά και άλλα συνθήματα.
Ο Μπελ βρίσκει τους ερωτικούς αγώνες των βατράχων ένα αναπάντεχα αναφερόμενο θέμα για τους ανθρώπινους ερευνητές. "Είναι ενδιαφέρον να σκεφτούμε τις στρατηγικές που έχει διαμορφώσει η εξέλιξη για να αντιμετωπίσει τις δοκιμές και τις δοκιμασίες να βρει έναν σύντροφο", λέει με γέλιο. Αλλά αυτό που πραγματικά την παίρνει είναι το θαύμα του πεδίου της, η συνεχής ανακάλυψη νέων ειδών και συμπεριφορών. Μια καθηγήτρια κηδεμόνων κολλεγίων άνοιξε τα μάτια της στο κολοσσιαίο ποσό της εκσκαφής που πρέπει ακόμα να γίνει.
"Δεν γνωρίζουμε καν πόσα είδη βατράχων υπάρχουν, πόσο μάλλον κάποια από αυτά τα άλλα πράγματα", λέει. Και δεν υπάρχει καμία αντικατάσταση για το παλιομοδίτικο λίπος αγκώνα όταν πρόκειται για την έρευνα των αμφιβίων. "Αν μπορούσαμε να στρατολογήσουμε κάποιους πιο ενθουσιώδεις βάτραχους", λέει, "αυτό θα ήταν υπέροχο".
