Κάθε μέρα, συναντώ μια μελέτη που με κάνει να ελπίζω ότι η πρώτη μου αμφίβολη εντύπωση είναι λάθος και ότι οι συγγραφείς έχουν καλύτερα στοιχεία για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους. Μια τέτοια περίπτωση ήταν η υπόθεση ότι ο φτερωτός δεινόσαυρος Sinornithosaurus είχε ένα δηλητηριώδες δάγκωμα, όπως πρότειναν οι επιστήμονες Enpu Gong, Larry Martin, David Burnhamb και Amanda Falk πριν από αρκετούς μήνες. Η ιδέα ήταν πιο ενδιαφέρουσα από ό, τι ήταν καλά υποστηριζόμενη και τώρα, στο περιοδικό Paläontologische Zeitschrift, οι παλαιοντολόγοι Φεντερίκο Γιανέτσινι, Φεντερίκο Αγνολίν και Μάρτιν Εζκούρα επιβεβαίωσαν τις υποψίες μου για την ιδέα του «δηλητηριώδους δεινοσαύρου».
Η υπόθεση ενός δηλητηριώδους Sinornithosaurus βασίστηκε σε τρεις σειρές αποδεικτικών στοιχείων - προφανώς μακρά δόντια στην άνω γνάθο, αυλακώσεις στα δόντια που θα μπορούσαν να οδηγήσουν το δηλητήριο και μια τσέπη στο κρανίο που λέγεται ότι είναι το τέλειο σημείο για έναν αδένα δηλητηρίου. Όπως υποστηρίζουν ο Gianechini και οι συνάδελφοί του, ωστόσο, όλα αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν άλλες εξηγήσεις που δεν έχουν καμία σχέση με το δηλητήριο. Πρώτον, τα "επιμήκη" δόντια. Αντί να είναι εξαιρετικά μακρύς, φαίνεται ότι τα δόντια του Sinornithosaurus Gong και των συναδέλφων που χρησιμοποίησαν στη μελέτη είχαν ελαφρώς ξεφύγει από τις πρίζες τους. Ο Sinornithosaurus δεν είχε εξαιρετικά μακριές κυνόδοντες.
Το υποτιθέμενο "δηλητήριο του δηλητηρίου" στα δόντια του Sinornithosaurus δεν αντέχει ούτε στον έλεγχο. Αυτές οι σχετικά μεγάλες αύλακες στα δόντια δεν είναι σύμφωνες με αυτό που παρατηρείται στα δόντια των πλασμάτων που είναι γνωστό ότι έχουν συστήματα δοντιών-απελευθέρωσης στα δόντια τους και στην πραγματικότητα φαίνονται ελάχιστα διαφορετικά από τα δόντια πολλών άλλων δεινοσαύρων τεραποδών (κανένα από τα οποία έχουν θεωρηθεί δηλητηριώδη).
Τελικά, ο Gianechini, ο Agnolin και ο Ezcurra δεν βλέπουν την ύπαρξη ειδικής τσέπης στο κρανίο για αδένα δηλητηρίου. Η προτεινόμενη δομή που επεσήμανε η άλλη ομάδα επιστημόνων - αυτό που αποκαλούν "υποκατάστατο φασά" - δεν φαίνεται να διαφέρει από το γύρω μέρος του κρανίου και αυτό το τμήμα του κρανίου Sinornithosaurus είναι παρόμοιο με αυτό των άλλων δεινοσαύρων theropod δεν δείχνουν καμία ένδειξη δηλητηρίασης. Και οι τρεις σειρές στοιχείων που προτάθηκαν αρχικά για να στηρίξουν την ιδέα ενός δηλητηριώδους Sinornithosaurus αποτυγχάνουν υπό στενή εξέταση και οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι "περαιτέρω αναλύσεις, όπως οι ακτίνες Χ και οι ιστολογικές μελέτες, είναι απαραίτητες για να προτείνουν αξιόλογες ερμηνείες" δηλητηριώδεις δεινόσαυροι.
Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι η Paläontologische Zeitschrift έδωσε επίσης στους δημιουργούς της αρχικής μελέτης την ευκαιρία να απαντήσουν στην κριτική. Στην απάντησή τους, ο Γκονγκ και οι συνομήλικοί του προσπαθούν να διατυπώσουν την υπόθεσή τους υποστηρίζοντας ότι αφού οι αδένες των δηλητηρίων εξελίχθηκαν μεταξύ των σαυρών και των φιδιών, θα ήταν πιθανό ότι το δηλητήριο θα μπορούσε να εξελιχθεί ανάμεσα στους αρχαιοφάγους (η μεγαλύτερη ομάδα στην οποία ανήκουν οι δεινόσαυροι, pterosaurs), επίσης. Στην πραγματικότητα, οι συγγραφείς προτείνουν ότι το δηλητήριο μπορεί να ήταν παρών στους αρχαιότερους αρχαιολόγους, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτήν την κερδοσκοπία. Από εκεί, οι Γκονγκ, ο Μάρτιν, ο Μπάρναμ και ο Φαλκ προσπαθούν να διασώσουν την υπόθεσή τους καταργώντας τη νέα κριτική, αλλά δεν παρέχουν κανένα ουσιαστικό νέο αποδεικτικό στοιχείο για να στηρίξουν τους ισχυρισμούς τους. Ο Sinornithosaurus παρουσιάζει μερικά χαρακτηριστικά γνωρίσματα που μπορεί να ερμηνευθούν ως παρόμοια με αυτά σε μερικά ερπετά με δηλητηριώδη δαγκώματα, αλλά δεν υπάρχουν σαφή στοιχεία που να δείχνουν ότι αυτό (ή οποιοσδήποτε άλλος δεινόσαυρος) ήταν δηλητηριώδες. Όπως δήλωσαν οι Gianechini, Agnolin και Ezcurra, θα απαιτούσε μια σειρά από λεπτομερείς αποδείξεις για να υποστηρίξει την ιδέα των δηλητηριασών δεινοσαύρων και (προς το παρόν) δεν υπάρχουν τέτοια στοιχεία.
Gianechini, F., Agnolín, F., & Ezcurra, Μ. (2010). Μια επαναξιολόγηση του συστήματος δήλωσης δηλητηριώδους δηλητηρίου του αρπακτικού που μοιάζει με πουλί Sinornithosaurus Paläontologische Zeitschrift DOI: 10.1007 / s12542-010-0074-9
Gong, Ε., Martin, L., Burnham, D., & Falk, Α. (2010). Στοιχεία για ένα δηλητηριώδες Sinornithosaurus Paläontologische Zeitschrift DOI: 10.1007 / s12542-010-0076-7
