Ένα πράσινο ασαφές κομμάτι ενός κομήτη που ανακάλυψε ο ερασιτέχνης αστρονόμος Terry Lovejoy ευχαρίστησε τους θεατές που έρχονταν στη γη καθώς μεγάλωσε στον ουρανό τον Ιανουάριο του 2014 και το 2015, χρονοδιάγραμμα που το κέρδισε ένα δεύτερο ψευδώνυμο: Ο κομήτης του νέου έτους. Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο κομήτης αξίζει πραγματικά το μανικιούρ. Το λαμπερό φωτοστέφανο του παγωμένου σώματος περιέχει ένα είδος απλής ζάχαρης και αιθυλικής αλκοόλης - έναν τέλειο συνδυασμό για ένα κοκτέιλ που είναι έξω από αυτόν τον κόσμο.
Ο κομήτης είναι επίσημα ονομάζεται C / 2014 Q2, αλλά για λόγους απλότητας πολλοί το ονομάζουν κομήτης Lovejoy.
"Βρήκαμε ότι ο κομήτης Lovejoy απελευθέρωνε τόσο αλκοόλ όσο και σε τουλάχιστον 500 μπουκάλια κρασιού κάθε δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια της κορυφαίας δραστηριότητάς του", λέει ο Nicolas Biver του Παρατηρητηρίου των Παρισίων στη Γαλλία, στο δελτίο τύπου της NASA.
Ο Biver και οι συνάδελφοί του δεν έψαχναν για κοκτέιλ συστατικά στο διάστημα, αλλά έκπληκτοι βρήκαν την αιθυλική αλκοόλη, το ποτό που έβγαινε από τον κομήτη. Δεν ήταν η μόνη εκπληκτική ουσία. Ο κομήτης απελευθερώνει συνολικά 21 διαφορετικές ενώσεις που περιέχουν άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της αλκοόλης και της ζάχαρης (γλυκολαλδεΰδη). Αυτά τα σύνθετα οργανικά μόρια είναι τα πολύ βασικά δομικά στοιχεία της ζωής, εξηγεί ο Mike Wall για το Space.com .
Η ομάδα δημοσίευσε τη νέα τους έρευνα στο Science Advances .
Το γεγονός ότι αυτά τα δομικά στοιχεία μπορούν να βρεθούν σε έναν κομήτη είναι σημαντικό. Οι επιστήμονες κοιτάζουν τους κομήτες για να αποκτήσουν μια ιδέα για το ποιο ήταν το πολύ πρώιμο ηλιακό σύστημα. Οι κομήτες σχηματίστηκαν την εποχή εκείνη και παρέχουν μια σχετικά ανενόχλητη ματιά στο παρελθόν επειδή ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στις πολύ παγωμένες περιοχές του ηλιακού συστήματος. Μόνο όταν κυκλώνονται κοντά στον Ήλιο τα μόρια τους θερμαίνονται, ανάβουν και αρχίζουν να ρέουν σαν ουρά του κομήτη.
Δεδομένου ότι ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η πρώιμη Γη μπορεί να έχει σπαρθεί με τα συστατικά για τη ζωή, αυτή η ανακάλυψη είναι συναρπαστική. Τα απλά σάκχαρα όπως αυτά που εντοπίζονται στον κομήτη Lovejoy παρέχουν μια βάση για πιο σύνθετα μόρια όπως τα αμινοξέα (το βασικό δομικό στοιχείο των πρωτεϊνών) και τα νουκλεϊνικά οξέα (που γίνονται DNA), ένας από τους συγγραφείς της βιβλιογραφίας Stefanie Milam του Goddard Space Flight Center της NASA Greenbelt, Maryland, εξηγεί στο δελτίο τύπου.
Οι Κομήτες πιθανώς δεν έφεραν αυτά τα δομικά στοιχεία στη Γη, αλλά οι παγωμένοι αστεροειδείς με παρόμοιες συνθέσεις μπορεί να έχουν, αναφέρει ο Christopher Crockett για την Science News .
Δεν υπάρχει καμία λέξη στο χαρτί όμως, εάν τα 21 συστατικά θα κάνουν ένα νόστιμο κοκτέιλ.
