Στην τηλεοπτική προσαρμογή του εναλλακτικού ιστορικού μυθιστορήματος του Philip K. Dick, Ο άνθρωπος στο ψηλό κάστρο, το ναζιστικό καθεστώς είναι σε θέση να αναλάβει τη Βόρεια Αμερική επειδή αναπτύσσει και χρησιμοποιεί την ατομική βόμβα πριν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ αυτό είναι μυθοπλασία, υπήρξε ένας αγώνας πρωτοπυρηνικών εξοπλισμών μεταξύ των συμμάχων και των δυνάμεων του Άξονα. Ευτυχώς για τους Συμμάχους, είχαν στη διάθεσή τους τα ταλέντα του Νορβηγικού αγωνιστή μαχητή Joachim Ronneberg, ο οποίος προκάλεσε επιδρομή στην πατρίδα του, η οποία έβαλε πίσω το ναζιστικό πρόγραμμα πυρηνικών. Όπως αναφέρει ο Bill Chappell στο NPR, ο νορβηγός εθνικός ήρωας πέθανε στην ηλικία των 99 ετών.
"Είναι ένας από τους μεγάλους μας ήρωες", λέει η πρωθυπουργός της Νορβηγίας, Ερνά Σολμπεργκ, στο νορβηγικό πρακτορείο ειδήσεων NTB. "Ο Ronneberg είναι ίσως ο τελευταίος από τους πιο γνωστούς αγωνιστές της αντίστασης να περάσει μακριά."
Ο Ronneberg έφυγε από τη Νορβηγία το 1940, όταν οι Γερμανοί εισέβαλαν στο σκανδιναβικό έθνος. Καταλήγει στη Μεγάλη Βρετανία, όπου εκπαιδεύτηκε με την Ειδική Διοίκηση Επιχειρήσεων, μυστική δύναμη που διδάσκει στρατιωτικές ικανότητες αντίστασης μαχητές και ανταρτοπόλεμο τακτική πόλεμο.
Το 1942, οι βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών έμαθαν ότι οι Γερμανοί σχεδίαζαν να χρησιμοποιούν το λεγόμενο βαρύ ύδωρ για να αναπτύξουν το πλουτώνιο, ένα στοιχείο απαραίτητο για τη δημιουργία ατομικών όπλων. Η πιο διαθέσιμη πηγή ήταν το εργοστάσιο Vemork της Norsk Hydro, έξω από το Rjukan στο Tinn της Νορβηγίας, το οποίο είχε παράγει βαρέα ύδωρ για λίπασμα από το 1934. Οι Βρετανοί έστειλαν ομάδα 35 ατόμων για να απενεργοποιήσουν το εργοστάσιο, αλλά η επίθεση ήταν μια δυστυχισμένη αποτυχία .
Το 1934, προσπάθησαν ξανά, αυτή τη φορά χτυπώντας τον 23χρονο υπολοχαγό Ronneberg να οδηγήσει μια μικρότερη ομάδα δέκα για την επιχείρηση υψηλού κινδύνου, με την κωδική ονομασία Gunnerside. Πολλοί θεωρούν ότι πρόκειται για αποστολή αυτοκτονίας και η ομάδα μετέφερε μαζί τους καψάκια κυανίου, έτοιμη να πεθάνει και όχι να συλληφθεί.
Η επιδρομή καθυστέρησε για εβδομάδες από τις χιονοθύελλες. Τελικά, στις 28 Φεβρουαρίου, η ομάδα παρασύρθηκε στα βουνά που περιβάλλουν το εργοστάσιο, προσγειώνεται εκτός στόχου, σε αυτό που σήμερα είναι το Telemark National Park. Έσπασε μέσα στο υδροηλεκτρικό εργοστάσιο στο σκοτάδι της νύχτας. Όπως αναφέρει η Erin Blakemore στην ιστορία της ιστορίας, μια πόρτα που υποτίθεται ότι είχε εγκαταστήσει ένας Νορβηγός συνεργάτης ήταν στενή. Αντ 'αυτού, ο Ronneberg και μερικοί άνδρες πιέζονταν μέσα από έναν άξονα καλωδίων για να μπει μέσα στη μονάδα βαρέος ύδατος. Οι σαμποτέρ υποτάχθηκαν έναν εργάτη και έστειλαν να δουλεύουν να συνδέουν εκρηκτικά με τις δεξαμενές αποθήκευσης για το βαρύ νερό.
Για να εξασφαλίσει την επιτυχία τους, ο Ronneberg αποφάσισε να κόψει τις ασφάλειες στα εκρηκτικά από μερικά λεπτά σε μόλις 30 δευτερόλεπτα, πράγμα που σημαίνει ότι η ομάδα θα είχε μόλις χρόνο να ξεφύγει σε ασφαλή απόσταση. Αλλά το έκαναν, ακούγοντας ένα θορυβώδες χτύπημα πίσω τους, καθώς 1.100 λίβρες βαρύ ύδωρ κυριολεκτικά κατέβηκαν στην αποχέτευση, καθώς ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για να εξαγάγει το ισότοπο καταστράφηκε.
Αυτό δεν ήταν το πιο οδυνηρό μέρος της αποστολής τους. Μετά την επιδρομή, 2.800 γερμανοί στρατιώτες άρχισαν να καθαρίζουν την ύπαιθρο αναζητώντας τα κομάντο. Ευτυχώς, η νορβηγική ομάδα είχε ένα μυστικό όπλο: τον εθνικό αθλητισμό. Γύρισαν ταχύτατα στα βουνά για τις επόμενες δύο εβδομάδες, κάνοντας έναν μαραθώνιο μήκους 280 μιλίων στα σουηδικά σύνορα, όπου ο Ρόνεμπεργκ και η ομάδα του παρουσιάστηκαν ως πρόσφυγες για να αποφύγουν την υποψία. Ο Ronneberg αστειεύτηκε κάποτε στο BBC ότι ήταν "το καλύτερο σκι το Σαββατοκύριακο που είχα ποτέ", σύμφωνα με τον Chappell του NPR.
Ο Ρόνεμπεργκ προχώρησε σε άλλες αποστολές κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά η επιχείρηση Gunnerside ήταν μακράν η πιο γνωστή. Ήταν lionized στην ταινία Kirk Douglas του 1965 Οι ήρωες της Telemark και σε μια μίνι σειρά 2015 που ονομάζεται Ο πόλεμος βαρέως ύδατος . Παρόλο που έλαβε πολλά βραβεία για την ανδρεία του, ο Ronneberg σπάνια μίλησε για την επιδρομή και εργάστηκε ως υποστηρικτής της ειρήνης στη δεκαετία του 1970. Πέρασε τη σταδιοδρομία του στη νορβηγική δημόσια ραδιοτηλεοπτική εταιρεία NRK, υπηρετώντας ως δημοσιογράφος και ραδιοφωνικός διευθυντής.
Την εποχή της επιδρομής, η μικρή ομάδα κομάντος δεν γνώριζε πραγματικά τη σημασία της αποστολής τους. Έμαθαν μόνο το πραγματικό νόημα της συμβολής τους αφού οι ΗΠΑ έριξαν ατομικές βόμβες στην Ιαπωνία. "Αυτός ήταν τον Αύγουστο του 1945, όταν έριχναν τις βόμβες στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι", δήλωσε ο Ρόνεμπεργκ στο BBC, "... τότε ήμασταν γνωστό ότι αυτό που κάναμε είχε μεγάλη σημασία. Αλλά όχι μέχρι τότε. "
Εκτιμάται ότι το Gunnerside κατέστρεψε βαρύ νερό πέντε μηνών και κατέστρεψε τον μηχανισμό για την παραγωγή του. Χρειάστηκαν περισσότεροι από τέσσερις μήνες για να τεθεί ξανά σε λειτουργία το εργοστάσιο και σύντομα μετά τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη των συμμάχων σκότωσαν τον υδροηλεκτρικό σταθμό. Το 1944, ο Χίτλερ προσπάθησε να φέρει παραγωγή βαρέων υδάτων στη Γερμανία, αλλά οι νορβηγικοί σαμποτέρ βύθισαν το πορθμείο που μετέφερε το υπόλοιπο βαρέως ύδατος και μηχανήματα παραγωγής πέρα από τη Βόρεια Θάλασσα. Χωρίς το βαρύ ύδωρ, και με την Ημέρα D στον ορίζοντα, η γερμανική προσπάθεια να δημιουργηθεί ένα πυρηνικό όπλο ξέσπασε.
Ακόμη και με το βαρύ ύδωρ, το Reuters αναφέρει ότι οι ιστορικοί συζητούν ακόμη κατά πόσον οι Ναζί είχαν αρκετό χρόνο και πόρους για να αναπτύξουν ένα ατομικό όπλο. Όποια και αν ήταν η περίπτωση, το ηρωικό «Σαββατοκύριακο σκι» του Ronneberg έκανε σιγουριά ότι ποτέ δεν είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν.
