Είναι αίνιγμα οποιοσδήποτε συναντά μια μπερδεμένη σκουλήκια στο πεζοδρόμιο μετά από μια καταιγίδα που μπορεί να αναλογιστεί: Ποια πλευρά είναι η ουρά και ποια πλευρά είναι το κεφάλι;
Η ερώτηση φαίνεται αρκετά απλή, αλλά δύο πρόσφατα περιγραφόμενα πλάσματα που μοιάζουν με σκουλήκια θαλάσσιων κατοικιών και αναφέρονται σε ξεχωριστές μελέτες αυτής της εβδομάδας, περιπλέκουν το θέμα. Το ένα - ένα θαλάσσιο σκουλήκι που ζει από την ακτή της Σκωτίας - έχει ένα ζευγάρι των ματιών στο πισινό του. Το άλλο, το οποίο μπορεί να βρεθεί σε ποταμό γλυκού νερού στις Φιλιππίνες, είναι ένας δίθυρος πλοίαρχος με μοναδικό ταλέντο: τρώει βράχους και ξεχειλίζει άμμο.
Ο Brandon Specktor στο LiveScience αναφέρει ότι ο σκωτσέζικος σκώληκας εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια μιας έρευνας σε μια ανεξερεύνητη περιοχή της προστατευόμενης περιοχής της δυτικής Shetland Shelf Marine Protected Area στα βόρεια της Σκωτίας. Στην άμμο που τραβιέται από το θαλασσινό νερό μόλις 400 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, οι ερευνητές βρήκαν 80 από τα νέα σκουλήκια μήκους τεσσάρων ιντσών. Το μεγαλύτερο μέρος του σώματος του θαλάσσιου σκουληκιού δεν ήταν ιδιαίτερα ασυνήθιστο. Αλλά υπήρχε κάτι περίεργο για το πίσω άκρο του. Ανακάλυψαν ότι έχει ένα ζευγάρι από μικρά πλοκάμια που ξεφλουδίζουν από το χείλος του, με ένα μικρό μαύρο ματάκι στο τέλος κάθε μίσχου. Το είδος, το όνομα Ampharete oculicirrata, περιγράφεται πλήρως στην Ευρωπαϊκή Εφημερίδα της Ταξινόμησης .
Γιατί λοιπόν το σκουλήκι έχει τα μάτια στην εκδοχή του ; Ο Specktor αναφέρει ότι δεν είναι ασυνήθιστο για τα θαλάσσια σκουλήκια να έχουν μάτια τόσο στο κεφάλι τους όσο και σε άλλα μέρη στο σώμα τους για να κρατούν τις καρτέλες στα αρπακτικά ενώ ψάχνουν για δείπνο στο θαλασσινό νερό. Βρίσκοντας τα μάτια στο πισινό τους, ωστόσο, είναι ασυνήθιστο.
Το σκουλήκι είναι μια εξαιρετική μελέτη περίπτωσης που δείχνει πόσο λίγα ξέρουμε για το θαλασσινό νερό. "Το γεγονός ότι βρέθηκε σε σχετικά μικρά βάθη, σχετικά κοντά στις ακτές της Σκωτίας, δείχνει πόσο περισσότερο πρέπει να κατανοήσουμε για τα πλάσματα που ζουν στα νερά μας", δήλωσε ο Jessica Taylor, σύμβουλος θαλάσσιων μαρτυριών για την Κοινή Φύση του Ηνωμένου Βασιλείου Επιτροπή Διατήρησης, λέει σε δελτίο τύπου.
Περαιτέρω επεξηγήσεις αυτού του σημείου είναι ένας διαφορετικός, εξίσου περίεργος σκώληκας που μοιάζει με σκουλήκι που ζει στις ρηχές στην άλλη πλευρά του πλανήτη. Σε μια άλλη δημοσίευση που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, οι ερευνητές περιγράφουν ένα νέο ιλαρόβιο, Lithoredo abatanica, που τρώει πέτρες αντί για ξύλο και στη συνέχεια εκκρίνει άμμο από το πίσω μέρος του.
Παρά το όνομά τους, οι Shipworms δεν είναι πραγματικά σκουλήκια καθόλου. Είναι ένα είδος δίθυρων με ένα μικρό κέλυφος στο ένα άκρο και ένα μακρύ, σκουληκόμορφο σώμα, από την άλλη. Μακρύς ο οδυνηρός των ναυτικών, τα ζώα ειδικεύονται στην αφομοίωση του ξύλου, ενώ μερικά προκαλούν σημαντική ζημιά στα ξύλινα ιστιοφόρα σκάφη και τις αποβάθρες. Τα μοναδικά ένζυμα και άλλες ουσίες στο έντερο του πλοίου επιτρέπουν στο πλάσμα να χωνέψει το ξύλο, καθιστώντας τα ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για τους ερευνητές που μελετούν τα νέα αντιβιοτικά.
Το 2006, μια γαλλική αποστολή στον ποταμό Abatan στο νησί Bohol στις Φιλιππίνες σημείωσε πρώτα την ύπαρξη ενός ασυνήθιστου πλοίου στο οικοσύστημα του γλυκού νερού. Αλλά δεν ήταν το επίκεντρο μιας ερευνητικής εκστρατείας μέχρις ότου μια πολυεθνική ομάδα επιστημόνων στο έργο Philippine Mollusk Symbiont αναζήτησε το περίεργο σκουλήκι τον Αύγουστο του 2018.
Η Veronique Greenwood στους The New York Times αναφέρει ότι όταν έφθασαν στο ποτάμι, οι ντόπιοι - που τρώνε πραγματικά τα σκουλήκια - πρότειναν να ψάξουν στο κάτω μέρος για τα δίθυρα. Κατά τη διάρκεια της κατάδυσης, οι ερευνητές παρατήρησαν μεγάλα κομμάτια ψαμμίτη διάσπαρτα με τρύπες. Με την πιο προσεκτική ματιά, οι ερευνητές παρατήρησαν τους προειδοποιητικούς δίδυμους σιφόνες των έξι ιντσών, που έρχονταν στο μυαλό από τις τρύπες. "Αυτό ήταν όταν ήμασταν γνωστό ότι είχαμε χτυπήσει ναυαγοσώστης χρυσό", λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης Reuben Shipway, θαλάσσιος βιολόγος στο Northeastern University της Βοστόνης.
Σύμφωνα με δελτίο Τύπου, τα σκουλήκια και οι εγκαταλειμμένες τρύπες τους είχαν αναμορφώσει πλήρως την κοίτη του ποταμού, με τους τόνους μικρών ψαριών και καρκινοειδών να κατοικούν στις κοιλότητες.
Μετά τη συλλογή και τη διάτρηση ορισμένων δειγμάτων, διαπίστωσαν ότι τα σκουλήκια είχαν επίπεδα δόντια καλά για να βαρεθούν μέσα από βράχο και έλειπαν το τυφλό, ένα όργανο σε άλλα ιζήματα που αφομοιώνει το ξύλο. Αντ 'αυτού, το έντερο τους ήταν γεμάτο από θραύσματα πέτρας, τον ίδιο τύπο πέτρας που ζούσαν, και απέδιδαν αμμώδη σωματίδια πέτρας επίσης. Οι ερευνητές κατάφεραν να παρακολουθήσουν τη διαδικασία παρακολουθώντας μερικά από τα πλάσματα σε ένα ενυδρείο.
Οι διαφορές μεταξύ του abatanica και των άλλων ιχθυοπληθυσμών σημαίνει ότι πιθανότατα απομακρύνθηκε από έναν πρόγονο των παραδοσιακών ναυαγώνων εδώ και πολύ καιρό και ότι το είδος δεν συνδέεται στενά με τους αδέλφιους που το καταναλώνουν ξυλεία.
Λοιπόν, ποιο είναι το σημείο της κατανάλωσης ροκ; Οι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι τα σκουλήκια παράγουν διατροφή από το βράχο. Αντ 'αυτού, μπορούν να πάρουν τη διατροφή από τα μοναδικά βακτηρίδια που ζουν στα υπερμεγέθη βράγχια τους ή να τραβήξουν τα τρόφιμα από το σιφόνι τους. Τα βραχώδη σωματίδια στο έντερο τους μπορεί να βοηθήσουν να αλέθουν τα πράγματα όπως το κριλ, παρόμοια με τον τρόπο που το τρίξιμο στο έργο του πτηνού.
Η ομάδα λέει στο Greenwood ότι ελπίζουν να ακολουθήσουν σύντομα το DNA του περίεργου σκουληκιού για να καταλάβουν πώς λειτουργεί ο μεταβολισμός του και ειδικά ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τα συμβιωτικά βακτήρια στα βράγχια τους.
"Γνωρίζουμε από προηγούμενες επιστήμες ότι η συμβίωση είναι πολύ σημαντική για τη διατροφή του ζώου, " λέει το Shipway στο δελτίο τύπου. "Θα εξετάσουμε πραγματικά την συμβίωση πολύ στενά για περαιτέρω ενδείξεις για το πώς θα πάρουν τα τρόφιμά τους."
