Πέρασα την Κυριακή το πρωί στους δεινόσαυρους του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Οι σκελετοί των προϊστορικών πλασμάτων στέκονταν σχεδόν στον ώμο στον ώμο - ο τυραννόσαυρος φαινόταν να χτυπάει σε ένα κοντινό Triceratops και ένας Αλόσαυρος ήταν επικίνδυνα κοντά στο επιχειρηματικό τέλος ενός Stegosaurus - και οι πολυάριθμες ανακατασκευές τέτοιων δεινοσαύρων είναι τόσο συνηθισμένες ώστε να είναι εύκολο να τα θεωρήσετε δεδομένο. Πριν από έναν αιώνα και πάλι, όταν οι δεινόσαυροι ήταν καινούργιοι, το γεγονός ότι ένας ολόκληρος δεινόσαυρος θα μπορούσε να ανακατασκευαστεί καθόλου ήταν ένα φανταστικό πράγμα.
Ο Benjamin Waterhouse Hawkins ήταν ένας από τους μεγαλύτερους παλαιολόγους όλων των εποχών. Δεν έχει σημασία ότι τώρα αποκαθιστούμε τους δεινόσαυρους πολύ διαφορετικά από τον τρόπο που έκανε. Εκείνη τη στιγμή ο Χόουκινς πραγματοποιούσε το έργο του - συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας των διάσημων δεινοσαύρων Crystal Palace - παλαιοντολόγοι γνώριζαν δεινοσαύρους μόνο από θραύσματα και δεν υπήρχαν φοβεροί, πλήρεις σκελετοί στην οθόνη.
Στις 27 Ιανουαρίου 1869 ο Χόουκινς παρέδωσε διάλεξη στο Αμερικανικό Ινστιτούτο της Νέας Υόρκης για τη δουλειά του. Ξεκίνησε παρουσιάζοντας το ακροατήριό του με το μεγάλο σκελετικό πλαίσιο ενός δεινοσαύρου. "το ακροατήριο λήφθηκε εντελώς από έκπληξη από την αποκάλυψη του αποκατασταθέντος σκελετού ενός τεράστιου ερπετού που ονομάζεται" Hadrosaurus ", ένας δημοσιογράφος για τη Νέα Υόρκη Evening Post έγραψε αργότερα, ειδικά από το 25-πόδι σκελετό του" αποκατασταθέντος τέρατος "είχε" κρύβεται επιδέξια πίσω από τις κουρτίνες, οι οποίες, καλυμμένες με διαγράμματα, δεν άφηναν καμία υποψία για τίποτα πίσω τους ".
Δεν ήταν η πρώτη δημόσια εμφάνιση για τον Hadrosaurus . Ο Hakwins είχε δημιουργήσει αρχικά ένα κομμάτι του ανακατασκευασμένου σκελετού για την Ακαδημία Φυσικών Επιστημών της Φιλαδέλφειας λίγους μήνες πριν με βάση έναν ελλιπή σκελετό που βρέθηκε στο Haddonfield, New Jersey. Ο Hadrosaurus του ήταν ο πρώτος πλήρης σκελετός δεινοσαύρων για να εμφανιστεί οπουδήποτε. Γιγαντοί λιοντάρι, mastodons και άλλα προϊστορικά θηλαστικά είχαν δει πριν, αλλά ο Hawkins-που συνεργάστηκε με τον φυσιοδίφη Joseph Leidy-ήταν ο πρώτος που ανασυνθέτησε πραγματικά έναν ολόκληρο σκελετό δεινοσαύρων. (Το 2009, η Ακαδημία διοργάνωσε ειδική έκθεση για τον Hadrosaurus, παρουσιάζοντας το αρχικό κρανίο γύψου από την ανακατασκευή του Hawkins.)
Όμως, όσο πιο θαυμάσιο ήταν, ο σκελετός του Hadrosaurus ήταν απλώς ένας τίτλος των μεγαλύτερων γεγονότων. Ο Hawkins εξήγησε στο κοινό του Αμερικανικού Ινστιτούτου ότι εφάρμοσε τα ταλέντα του για να δημιουργήσει ένα νέο όραμα της προϊστορικής ζωής στη Βόρεια Αμερική για ένα μεγάλο μουσείο στο Central Park της Νέας Υόρκης. Το «Παλαιοζωϊκό Μουσείο» θα συνδυάζει απολιθώματα με τις αποκαταστάσεις του Hadrosaurus και άλλα προϊστορικά πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των plesiosaurs και του επιθετικού δεινοσαύρου « Laelaps » (γνωστός ως Dryptosaurus ), τον οποίο ο δημοσιογράφος χαρακτήρισε «πολύ άνετα να κοιτάξουμε άσχημη κατάσταση, αλλά πολύ ενοχλητικό να έχει για το αν ντυμένος με τη σάρκα και το αίμα. "
Δυστυχώς, το μεγάλο Παλαιοζωικό Μουσείο του Κεντρικού Πάρκου δεν κατασκευάστηκε ποτέ. Παρόλο που ο Hawkins είχε δημιουργήσει πολλά από τα προγραμματισμένα μοντέλα σε ένα στούντιο της Νέας Υόρκης μέχρι το 1871, όλα αυτά είχαν καταστραφεί από τους κληρονόμους του περίφημου πολιτικού William Marcy Tweed. Ακριβώς γιατί ο Tweed διέταξε την καταστροφή του έργου του Hawkins είναι δύσκολο να εξακριβωθεί. Το Tweed ισχυρίστηκε ότι το έργο ήταν σπατάλη χρημάτων, αλλά ο Hawkins είχε επίσης επικρίνει δημοσίως το διεφθαρμένο αφεντικό της πόλης. Όποια και αν είναι η αιτία, τα πλάσματα του Hawkins συνάντησαν ένα βίαιο τέλος και το έργο απορρίφθηκε.
Εκατό σαράντα χρόνια αργότερα, υπάρχουν πολλά ωραία μουσεία γεμάτα με σκελετούς δεινοσαύρων, αλλά ο θάνατος του Παλαιοζωικού Μουσείου παραμένει μια τραγωδία. Το μουσείο όχι μόνο θα εισήγαγε τους New Yorkers στη μοναδική προϊστορική ιστορία της Βόρειας Αμερικής, αλλά αν είχε επιβιώσει μέχρι σήμερα, το μουσείο θα είχε λειτουργήσει ως κάψουλα από τις πρώτες ημέρες της αμερικανικής παλαιοντολογίας. Το μόνο που έχουμε αφήσει είναι σκίτσα ενός προϊστορικού κόσμου που ποτέ δεν θα ζωντανέψουν.
