Σε μια νωρίς την άνοιξη βράδυ στη νοτιοδυτική Αλβανία, το Taulant Hazizaj περπατά ανάμεσα σε ασημί-γκρι ελαιόδεντρα κοντά στον ποταμό Vjosa. Τα αγροκτήματα εκτείνονται πάνω από την ευρύτερη κοιλάδα του ποταμού, τα δείγματα αρδευόμενου πράσινου προσδίδουν τη θέση τους στη βραχώδη διόγκωση των γύρω λόφων. Δείχνει σε ένα αρχαίο δέντρο, του οποίου ο κορμωτός κορμός είναι ευρύτερος από τα απλωμένα χέρια του ανθρώπου. "Αυτό το χωριό βρίσκεται εδώ για 2.000 χρόνια", λέει ο Hazizaj για την πατρίδα του, Kuta, που είναι καλυμμένη πάνω από την άκρη του νερού. Αλλά το 2016 η αλβανική κυβέρνηση πώλησε μια παραχώρηση για να φτιάξει ένα φράγμα λίγα μίλια κατάντη και τώρα αυτός ο ελαιώνας και ένα μεγάλο μέρος της κοιλάδας - συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του χωριού - μπορεί σύντομα να υποβρύχια.
"Αν το φράγμα είναι χτισμένο, όλα αυτά θα φύγουν", λέει ο Hazizaj.
Ο ποταμός Vjosa θεωρείται ευρέως ως ο τελευταίος άγριος ποταμός της Ευρώπης. (Visual by Undark) Στρέφοντας το δρόμο του πίσω στο κέντρο της πόλης, περνάει ένα νεκροταφείο, όπου αιώνες αιωνόβιοι τάφοι στηρίζονται στο βράδυ της βραδιάς. Εάν χτιστεί το φράγμα, οι τάφοι θα πρέπει να μετεγκατασταθούν. "Ο μπαμπάς μου είπε, " Ένα ελαιόδενδρο είναι σαν γιος. "" Hazizaj θυμάται. Φαίνεται πίσω από τον ώμο του στον ποταμό.
Ουσιαστικά θεωρείται ως ο τελευταίος άγριος ποταμός της Ευρώπης, το Vjosa τροφοδοτείται από δεκάδες ορεινούς παραποτάμους, που τρέχουν 169 μίλια από τα βουνά της Πίνδου της Βόρειας Ελλάδας στην Αδριατική. Μέχρι στιγμής, παραμένει άθικτο, αλλά προβλέπεται να κατασκευαστούν συνολικά 31 φράγματα κατά μήκος του ποταμού και των παραποτάμων του τα επόμενα χρόνια. Τούτο έχει τόσο προγραμματιστές όσο και περιβαλλοντολόγους να υπολογίζουν αν η πραγματική αξία αυτού του ειδικού χώρου είναι βέλτιστη από την εκμετάλλευσή του για κιλοβάτ ή τη διατήρησή του για τη βιοποικιλότητα και την τροφή που παρέχει στις κοινότητες πάνω και κάτω από τις ακτές της.
Δεν είναι εύκολο να απαντήσουμε - εδώ ή οπουδήποτε. Το προτεινόμενο φράγμα στην Kuta είναι μόνο ένα παράδειγμα του αυξανόμενου ενθουσιασμού, ιδιαίτερα στις χώρες με χαμηλότερα εισοδήματα, για την υδροηλεκτρική ενέργεια και την υπόσχεσή της για φθηνή, καθαρή και άφθονη ενέργεια. Μόλις γύρω από τα Βαλκάνια, περίπου 2.700 νέα υδροηλεκτρικά έργα διαφόρων μεγεθών βρίσκονται σήμερα στα έργα - πάνω από όλα τα ενεργά υδροηλεκτρικά εργοστάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και αυτό υπονομεύεται από τον αριθμό των προγραμματισμένων φραγμάτων στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική.
Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την τάση σε πιο αναπτυγμένες περιοχές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Δυτική Ευρώπη, όπου η νέα επιστήμη οδηγεί προσπάθειες για την εξάρθρωση των υφιστάμενων φραγμάτων. Οι δεξαμενές γήρανσης έχουν γίνει αναποτελεσματικές, οι επιπτώσεις των τοπικών οικοσυστημάτων και των οικοτόπων μπορεί να είναι βαθειές και η συσσώρευση ερευνών υποδηλώνει ότι οι δεξαμενές υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτεροι συντελεστές του μεθανίου - ένα αέριο θερμοκηπίου περίπου 30 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα -. Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BioScience, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι δεξαμενές μπορούν να παράγουν ετησίως έως και ένα δισεκατομμύριο τόνους ισοδυνάμων διοξειδίου του άνθρακα - την πλειοψηφία των εκπομπών με μεθάνιο, περισσότερο από τις συνολικές εκπομπές από τη χώρα Καναδάς.
"Αν το φράγμα είναι χτισμένο, " λέει ο Taulant Hazizaj, του οποίου το χωριό βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Vjosa στην Αλβανία, "όλα αυτά θα φύγουν." (Οπτική από τον Sean McDermott για το Undark) Άλλες αναλύσεις έχουν δείξει ότι ακόμη και οι τεχνολογίες υδροηλεκτρικής ενέργειας επόμενης γενιάς είναι προβληματικές - και συγκεκριμένα στον αναπτυσσόμενο κόσμο, τα έργα φράγματος συχνά υποφέρουν από αμφίβολη οικονομία, τοπική διαφθορά και αβέβαια μακροπρόθεσμα οφέλη.
Το ανταγωνιστικό κόστος και οφέλη αποτελούν ένα ιδιαίτερο αίνιγμα για τις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, των οποίων η συνεχής ανάπτυξη εξαρτάται από την ενέργεια. Οι κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις της υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να είναι προβληματικές, αλλά η τοπική και ατμοσφαιρική ρύπανση που παράγεται από ένα τυπικό υδροηλεκτρικό εργοστάσιο εξακολουθεί να υποβαθμίζεται από ένα εργοστάσιο άνθρακα συγκρίσιμου μεγέθους - το οποίο, μαζί με το πετρέλαιο, είναι η άλλη πρωτεύουσα πηγή ενέργειας της Αλβανίας. Επιπλέον, ορισμένες από τις πλέον φτωχές στην ηλεκτρική ενέργεια χώρες του κόσμου έχουν επίσης μέρος του λιγότερο ανεπτυγμένου υδροηλεκτρικού δυναμικού, αφήνοντάς τους να εξετάσουν, με λίγες σαφείς απαντήσεις, τον καλύτερο τρόπο εκμετάλλευσης των πόρων τους, αντιμετωπίζοντας παράλληλα ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών και περιβαλλοντικών κινδύνων.
Για τις κυβερνήσεις και τους επενδυτές που βλέπουν τώρα το Vjosa - και για τις κοινότητες των οποίων τα σπίτια και η ζωή θα αλλάζονταν για πάντα από τα έργα φράχτων φράγματος - αυτό δεν είναι ακαδημαϊκό ζήτημα. Κατά τη διάρκεια του μεγάλου μέρους του 20ου αιώνα, η Αλβανία απομονώθηκε υπό τον πρώην κομμουνιστή ηγέτη Enver Hoxha, τόσο μεγάλο μέρος του ποταμού έχει παραμείνει ανεξερεύνητο από επιστήμονες και λίγα είναι γνωστά για τα οικοσυστήματα του. Τον περασμένο Μάιο, μια εκτεταμένη έρευνα εντόπισε μια εκπληκτική ποικιλία φυτικής και ζωικής ζωής - είδη που έχουν εξαφανιστεί εδώ και καιρό σε άλλα ευρωπαϊκά ύδατα και τα οποία βρίσκονται τώρα σε κίνδυνο εάν σχεδιάσουν να φράξουν τον ποταμό προχωρήσουν.
"Όταν φτιάχνεις ένα φράγμα, καταστρέψεις το πιο σημαντικό πράγμα για έναν ποταμό: τη ροή", λέει ο Rok Rozman, σλοβένιος βιολόγος και καγιάκ ο οποίος έχει γίνει ένας άγριος υπερασπιστής της Vjosa. "Σκοτώνεις ολόκληρο το οικοσύστημα."
Ως το πρώτο μέγα φράγμα, το φράγμα Hoover, που ολοκληρώθηκε το 1935, σηματοδότησε μια καμπή στην αποτελεσματικότητα και φιλοδοξία των υδροηλεκτρικών έργων. Ο Dean Pulsipher, τότε ένας εφηβικός εργάτης, θυμάται την πρώτη του άποψη για την τοποθεσία του μελλοντικού φράγματος Hoover. "Υπήρχε μόνο μια διαδρομή αγελάδων που κατέβαινε" στον ποταμό Κολοράντο, είπε στον ιστορικό Dennis McBride. Ο Pulsipher δεν μπόρεσε να καταλάβει πώς θα μπορούσε να χτιστεί ένα φράγμα εκεί. "Αυτός ο φαράγγι ήταν γεμάτος νερό - δεν υπήρχαν αμμοχάλικες κάτω εκεί. Νόμιζα ότι αυτό είναι ένα αδύνατο καθήκον, ότι θα το επιτύχουν ποτέ ", είπε.
(Undark) 
m, που εξημέρωσε τον ποταμό Κολοράντο το 1935, τροφοδότησε την ανάπτυξη του Λος Άντζελες, του Λας Βέγκας και του Φοίνιξ. (Visual από το Dsimic / Wikimedia) 
Δημιούργησε επίσης τη λίμνη Mead, τη μεγαλύτερη δεξαμενή των Ηνωμένων Πολιτειών, με μέγιστη χωρητικότητα σχεδόν 30 εκατομμυρίων στρεμμάτων. (Οπτική από την Katie Montgomery / Unsplash) Πρώτα, έπρεπε να σκαφτούν σήραγγες για να εκτρέψουν το νερό. Οι εργαζόμενοι αναρριχήθηκαν στους τοίχους των φαραγγιών που έφεραν βαριά μηχανήματα για να ξυρίσουν το χαλαρό βράχο. Από τις δεκάδες χιλιάδες άνδρες που εργάστηκαν στην περιοχή, δεκάδες πέθαναν από βράχια, άλλες από εξάντληση θερμότητας. Πάνω από 6, 5 εκατομμύρια τόνους σκυροδέματος ήταν αναμεμειγμένοι, μερικοί στην ίδια την ξηρή κοίτη του ποταμού. Σήμερα, το τεράστιο αψίδα φράγματος αυξάνει 60 ιστορίες και παράγει 4, 5 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ενέργειας ετησίως, αρκετό για να εξυπηρετήσει περίπου 1, 3 εκατομμύρια ανθρώπους. Ο έλεγχος του άγριου ποταμού Κολοράντο τροφοδότησε την ανάπτυξη του Λος Άντζελες, του Λας Βέγκας και του Φοίνιξ. Δημιούργησε επίσης τη λίμνη Mead, τη μεγαλύτερη δεξαμενή των Ηνωμένων Πολιτειών, με μέγιστη χωρητικότητα σχεδόν 30 εκατομμυρίων στρεμμάτων.
Τα πλεονεκτήματα αυτού εξαρτώνται από την προοπτική σας - «σκοτώνοντας τον ποταμό», το περιγράφει ο Gary Wockner, διευθυντής δύο οργανισμών προστασίας ποταμών και υδάτων στο Κολοράντο. Αλλά σήμερα, τα φράγματα στην Ασία και τη Νότια Αμερική είναι πολύ πιο μαζικά από το Hoover και η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει το 16% του συνόλου της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και ορισμένες από τις πιο εύκολα προσπελάσιμες αναξιοποίητες πηγές ενέργειας.
Δεδομένου ότι η αλλαγή του κλίματος ασκεί αυξανόμενη πίεση στη μείωση των εκπομπών, οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στον τρόπο παραγωγής της ηλεκτρικής ενέργειας. Ταυτόχρονα, η ζήτηση για φθηνή ενέργεια στον αναπτυσσόμενο κόσμο αυξάνεται ραγδαία. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2015 από την McKinsey, μια διεθνή εταιρεία συμβούλων, «Υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ της οικονομικής ανάπτυξης και της παροχής ηλεκτρικής ενέργειας».
Αλλά τα εμπόδια είναι τρομακτικά για πολλές φτωχές χώρες και τείνουν να ενισχύουν την ανισότητα. Πάρτε για παράδειγμα, την περιοχή με τη χειρότερη πρόσβαση στον κόσμο στην ηλεκτρική ενέργεια, στην υποσαχάρια Αφρική. Σύμφωνα με την έκθεση McKinsey, "Το 13% του παγκόσμιου πληθυσμού, αλλά το 48% του μεριδίου του παγκόσμιου πληθυσμού χωρίς πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια", είναι 600 εκατομμύρια άνθρωποι χωρίς εξουσία. Η Νότια Ασία διαθέτει παρόμοια στατιστικά στοιχεία. "Η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και η οικονομική ανάπτυξη συνδέονται στενά. η ανάπτυξη δεν θα συμβεί χωρίς βαθμιαία αλλαγή στον τομέα της ενέργειας », αναφέρει η έκθεση.
Ρεαλιστικά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η ζήτηση αντιμετωπίζεται με αιολική ενέργεια ή ηλιακή ενέργεια, η οποία αντιμετωπίζει μεγάλα εμπόδια υποδομής. Παρόλο που οι τιμές των δύο τεχνολογιών πέφτουν, έχουν ιστορικά συγκριτικά ακριβές, μια φήμη που μπορεί να καταστήσει δύσκολη την εύρεση χρηματοδότησης για μεγάλης κλίμακας έργα. Η κατανεμημένη παραγωγή ενέργειας απαιτεί επίσης δαπανηρή κατασκευή γραμμής μεταφοράς. Δεδομένου ότι η υποδομή δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας δεν είναι συνήθως σχεδιασμένη για να αντιμετωπίσει τη μεταβλητότητα της προσφοράς που προέρχεται από αιολική ή ηλιακή ενέργεια, οι χώρες πρέπει επίσης να πληρώσουν για να διατηρήσουν παραδοσιακούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για να καλύψουν τα κενά στην παραγωγή.
Από την άλλη πλευρά, η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν υπόκειται σε διακυμάνσεις της αγοράς, όπως το πετρέλαιο ή ο άνθρακας, και δεν παρουσιάζει τα ίδια προβλήματα με διαλείψεις ή αποθήκευση (αλλά επηρεάζεται έντονα από την ξηρασία και τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες). Χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με τον άνεμο και τον ηλιακό, μπορεί να βοηθήσει στην ομαλή μεταβλητή παραγωγή. Είναι μια από τις φθηνότερες μορφές ενέργειας και υπάρχουν πολλά. λιγότερο από το 10% του δυναμικού υδροηλεκτρικής ενέργειας στην υποσαχάρια Αφρική έχει αναπτυχθεί, αφήνοντας ένα δυναμικό 400 gigawatts - αρκετό για να τετραπλασιάσει την ποσότητα ενέργειας που παράγει σήμερα η Αφρική. Ο Bill Gates είναι μεταξύ των ανθρωπιστών που πιστεύουν ότι για όλους αυτούς τους λόγους, η αιολική και η ηλιακή ενέργεια δεν είναι επαρκείς πηγές ενέργειας για τις αναπτυσσόμενες χώρες.
"Το κλειδί θα ήταν να είσαι αγνωστικιστής, να μην είσαι ιδεολογικός γι 'αυτό", λέει ο William Rex, ο ειδικός στον τομέα των υδάτινων πόρων στην Παγκόσμια Τράπεζα. Στο έργο του με τα ναυαρχίδα των έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας της Παγκόσμιας Τράπεζας, λέει, «προφανώς κάθε ηλεκτρικό δίκτυο χώρας ή λεκάνης απορροής είναι διαφορετικό ανάλογα με το σημείο εκκίνησης». Η εξέταση των υδροηλεκτρικών έργων «έρχεται σε αντίθεση με το ευρύτερο φάσμα των αναγκών της κοινωνίας των υπηρεσιών, Λέει ο Rex. "Μπορεί να είναι η παροχή αστικών υδάτων ή η διαχείριση των πλημμυρών ή η επισιτιστική ασφάλεια μέσω άρδευσης".
Τα φράγματα παρέχουν συχνά όχι μόνο ηλεκτρική ενέργεια, αλλά σημαντική αποθήκευση νερού και άρδευση. "Τα φράγματα δεν είναι ο μόνος τρόπος για να αποθηκεύσετε νερό, αλλά είναι συνήθως μέρος αυτού του παζλ", λέει ο Rex. Καθώς η αλλαγή του κλίματος καθιστά λιγότερο φρέσκο νερό, τόσο η άρδευση όσο και η διαχείριση των πλημμυρών θα γίνουν όλο και πιο σημαντικές. Ήδη οι πλημμύρες και η ξηρασία κοστίζουν τις φτωχότερες χώρες του κόσμου, έως και 10% του ΑΕΠ ετησίως.
Στη δεκαετία του 1990, η Παγκόσμια Τράπεζα και άλλοι μεγάλοι οργανισμοί επενδύσεων απέφυγαν από υδροηλεκτρικά έργα λόγω των συντριπτικών περιβαλλοντικών και κοινωνικών επιπτώσεών τους. Πριν από 15 χρόνια, η Τράπεζα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απαγόρευση της υποανάπτυκτης υδροηλεκτρικής ενέργειας της Αφρικής και της Ασίας ήταν απαραίτητη για τη μείωση της φτώχειας, περιορίζοντας παράλληλα τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. "Πρέπει να είμαστε δίκαιοι στην εξισορρόπηση των αναγκών των φτωχών χωρών ... με αυτόν τον άλλο μεγαλύτερο στόχο της αντιμετώπισης της αλλαγής του κλίματος", δήλωσε στο The Guardian το 2013 ο Jim Yong Kim, πρόεδρος της Τράπεζας.
Μαζί με την Παγκόσμια Ένωση για τη Διατήρηση της Ζωής, η Τράπεζα ίδρυσε την Παγκόσμια Επιτροπή για τα Φράγματα, επικαιροποιώντας τις κατευθυντήριες γραμμές για τα έργα προκειμένου να μειωθούν οι επιβλαβείς επιπτώσεις. Πιο πρόσφατα, η Nature Conservancy έχει αναπτύξει την υδροηλεκτρική ενέργεια από το σχεδιασμό, μια προσέγγιση που χρησιμοποιεί δεδομένα και υπολογιστικά μοντέλα για να μεγιστοποιήσει την ηλεκτρική ενέργεια από τα έργα, προσπαθώντας να παράγει ενέργεια διατηρώντας όσο το δυνατόν περισσότερους ποταμούς. «Σκέφτομαι συστηματικά για την υδροηλεκτρική ενέργεια και για την καλύτερη ισορροπία των περιβαλλοντικών και οικονομικών πλευρών», λέει ο Rex. "Είμαστε πολύ υπέρ της σκέψης μεγαλύτερης εικόνας για το υδρογόνο."
Καθώς οι επενδυτές εκφράζουν νέο ενδιαφέρον, η τεχνολογία βελτιώνεται επίσης. Το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ αναπτύσσει νέους, πιο αποδοτικούς στρόβιλους. Το 2016, εγκατέστησαν δύο νέα σχέδια στο Ice Harbor Lock και Dam στην Ουάσινγκτον, τα οποία είναι ασφαλέστερα για τα ψάρια και προβλέπεται να αυξήσουν την παραγωγή ενέργειας κατά 4% σε σχέση με το υπάρχον φράγμα. Οι μηχανικοί διερευνούν επίσης νέες εφαρμογές υδροηλεκτρικής ενέργειας, τόσο εντός υπάρχουσας υποδομής, όσο και σε σωλήνες αποχέτευσης κάτω από τους δρόμους του Πόρτλαντ, Όρεγκον και σε εντελώς νέες περιοχές.
"Η κινητική ενέργεια στα κύματα των ωκεανών και τα ρεύματα νερού στις παλιρροιακές εκβολές και τα ποτάμια εξετάζονται για νέους τύπους έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας", σύμφωνα με έκθεση του Water Resources Outlook του 2011 που εκπόνησε το Σώμα Στρατού. "Υπάρχουν σημαντικές ευκαιρίες για την ανάπτυξη νέων, αποδοτικότερων τεχνολογιών στην υδροηλεκτρική ενέργεια, ειδικά σε τομείς που συνεπάγονται αυξήσεις τόσο στην ενεργειακή όσο και στην περιβαλλοντική απόδοση, οι οποίες είναι κρίσιμες για τη νέα ανάπτυξη".
Σε μια μέρα με γαλάζιο ουρανό στον ποταμό Vjosa, ένα καγιάκ γλιστρά από ένα εργοτάξιο φράγματος στο Kalivac, μια μικρή πόλη σε μια άγρια αλβανική κοιλάδα γεμάτη με κρυμμένα πεδία μαριχουάνας μαμά και ποπ. Ο Ρόζμαν, βιολόγος που άρχισε να υποστηρίζει ποτάμια μετά από μια ολυμπιακή κωπηλασία, προσπάθησε στο παρελθόν να σταματήσει στο φράγμα, όπου η κατασκευή έχει σταματήσει αρκετές φορές, αλλά έχει γυρίσει μακριά από χωρικούς που προστατεύουν τη μαριχουάνα τους.
Ο Rok Rozman, αριστερά, είναι βιολόγος και ακτιβιστής στην Αλβανία. «Δεν πρόκειται μόνο για σαλιγκάρια και ψάρια», λέει ο Ρόζμαν για τα προγραμματισμένα φράγματα στο Vjosa. "Είναι για τους ανθρώπους, γιατί εξαρτάμε από τα ποτάμια. (Οπτική από τον Sean McDermott για την Undark) Το μερικώς κατασκευασμένο έργο, μια κοινοπραξία μεταξύ της Deutsche Bank και άλλων διεθνών οικονομικών υποστηρικτών, και ο Francesco Becchetti, ένας διαβόητος ιταλός επιχειρηματίας, έχει καθυστερήσει από τη σύλληψη του Becchetti για απάτη και ξέπλυμα χρήματος. Ένας προηγούμενος πρωθυπουργός της Αλβανίας χορήγησε την παραχώρηση το 1997 ως ένα από τα πολλά φράγματα που φωτίζονται για πολιτικούς λόγους. Ο Zamir Dedej, γενικός διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Προστατευόμενων Περιοχών, αναφέρει ότι οι παραχωρήσεις υδροηλεκτρικής ενέργειας κορυφώθηκαν κατά τις εκλογικές περιόδους. Αν και η σημερινή κυβέρνηση, πίσω από τις κλειστές πόρτες, ισχυρίζεται ότι θα προτιμούσε να βρει τρόπους να αποσυρθεί από πολλές από αυτές τις παραχωρήσεις, "η συμφωνία γίνεται, " λέει ο Dedej.
"Δεν πρόκειται μόνο για σαλιγκάρια και ψάρια", λέει ο Ρόζμαν για τα έργα. «Είναι για τους ανθρώπους, γιατί εξαρτάμε από τα ποτάμια». Τα βιολογικά υλικά συσσωρεύονται πίσω από τα φράγματα, καταναλώνοντας οξυγόνο καθώς αποσυντίθενται. Αυτή η καθίζηση μπορεί να δημιουργήσει νεκρές ζώνες χωρίς οξυγόνο, όπου καμία ζωή ποταμού οποιουδήποτε είδους δεν μπορεί να επιβιώσει. Καθώς το νερό σταματά να ρέει, η θερμοκρασία του ανεβαίνει. Ακόμα και μερικοί βαθμοί μπορεί να είναι απειλητικοί για τη ζωή, δεδομένου ότι η περισσότερη υδρόβια ζωή είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στη θερμοκρασία. Η καθίζηση μειώνει επίσης σταδιακά την ικανότητα αποθήκευσης της δεξαμενής, μειώνοντας την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται.
Η περιοχή κατάντη ενός φράγματος επηρεάζεται προφανώς από τη μειωμένη ροή του νερού - για παράδειγμα, ο ποταμός του Κολοράντο δεν φθάνει πλέον αξιόπιστα στον ωκεανό - αλλά και λόγω της έλλειψης λίθων, κορμοτεμαχίων και ιζημάτων. "Κατάντη του φράγματος, ο ποταμός στερείται των δομικών υλικών και δεν μπορεί να προσφέρει βιότοπο", σύμφωνα με τον Συνασπισμό Μεταρρύθμισης της Υδροηλεκτρικής Ενέργειας, μια συλλογή 150 περιβαλλοντικών ομάδων. "Τα περισσότερα φράγματα δεν τραβούν απλά μια γραμμή στο νερό. εξαλείφουν το βιότοπο στις δεξαμενές τους και στον ποταμό κάτω. »Στο Vjosa, αυτή η απώλεια οικοτόπων θα μπορούσε να βλάψει 40 είδη που ζουν κατά μήκος των ακτών της, εκτός από δύο νέα είδη που ανακαλύφθηκαν τον Σεπτέμβριο στην προτεινόμενη περιοχή του φράγματος.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα ποτάμια με τον μικρότερο αριθμό φραγμάτων έχουν την καλύτερη ποιότητα νερού και την υψηλότερη βιοποικιλότητα σε σύγκριση με ποτάμια στην ίδια περιοχή. Τα περισσότερα προγραμματισμένα φράγματα βρίσκονται στον αναπτυσσόμενο κόσμο, κυρίως σε τροπικές ή υποτροπικές τοποθεσίες, όπου ο αριθμός των ειδών που βρίσκονται σε κίνδυνο είναι ιδιαίτερα υψηλός. "Ο κατακερματισμός λόγω φραγμάτων αποτελεί σημαντικό παράγοντα για την απώλεια της βιοποικιλότητας", σύμφωνα με την International Rivers, μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική ομάδα με έδρα την Καλιφόρνια. Από το 1970, παράλληλα με την έκρηξη της κατασκευής φράγματος τις τελευταίες δεκαετίες, ο κόσμος έχει χάσει το 80% της άγριας ζωής του γλυκού νερού.
Αυτή η απώλεια με τη σειρά της επηρεάζει τους ανθρώπους που ζουν κοντά. Μια έκθεση του 2017 από το Κέντρο Παρακολούθησης Εσωτερικών Μετακινήσεων διαπίστωσε ότι τα φράγματα ήταν υπεύθυνα για την εκτόπιση 80 εκατομμυρίων ανθρώπων. "Οι ποταμοί προσφέρουν τεράστια αξία στις κοινότητες που ζουν μέσα και γύρω από τον ποταμό", λέει η Kate Horner, εκτελεστικός διευθυντής των Διεθνών Ποταμών. "Το Μεκόνγκ είναι ένα από τα μεγαλύτερα παραδείγματα. Κυριολεκτικά, τα εκατομμύρια εξαρτώνται από την αλιεία γλυκών υδάτων, τα οποία θα μένουν πεινασμένα όταν εξαντληθούν αυτά τα αποθέματα ιχθύων, όταν δεν έχουν περιβάλλοντα αναπαραγωγής και περιβάλλοντα ωοτοκίας ».
Μια έκθεση του 2017 από το Κέντρο Παρακολούθησης Εσωτερικών Μετακινήσεων διαπίστωσε ότι τα φράγματα ήταν υπεύθυνα για την εκτόπιση 80 εκατομμυρίων ανθρώπων. (Κέντρο παρακολούθησης εσωτερικών μετακινήσεων) Αλλά το πιο καταστροφικό φαινόμενο της υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να είναι ότι, αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν είναι στην πραγματικότητα χωρίς εκπομπές ρύπων. "Υπήρξαν πολλές συζητήσεις για την εκπομπή αερίων θερμοκηπίου από δεξαμενές από βυθισμένη βλάστηση", λέει ο Horner.
Καθώς το παγιδευμένο υλικό διασπάται σε δεξαμενές, απελευθερώνονται φυσαλίδες μεθανίου. οι τροπικές τοποθεσίες τείνουν να έχουν μεγαλύτερη βλάστηση και συνεπώς υψηλότερες εκπομπές μεθανίου. Αυτές οι φυσαλίδες εμφανίζονται και σε φυσικές δεξαμενές, αλλά ο ρυθμός τους αυξάνεται όταν το νερό διέρχεται από τους στροβίλους.
Το 2000, η έρευνα έδειξε ότι η υδροηλεκτρική ενέργεια ήταν καθαρός παραγωγός αερίων θερμοκηπίου, αλλά τα δεδομένα αμφισβητήθηκαν από ισχυρούς υδροηλεκτρικούς λόμπι. (Επειδή συμβαίνουν σποραδικά, οι φυσαλίδες μεθανίου είναι δύσκολο να μελετηθούν και πρέπει να παρακολουθούνται από το σόναρ.) Σήμερα, η αφθονία των στοιχείων είναι δύσκολο να αρνηθεί κανείς. Το 2016, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον διενήργησαν μια ολοκληρωμένη μετα-ανάλυση, εξετάζοντας 100 μελέτες εκπομπών από πάνω από 250 δεξαμενές και διαπίστωσαν ότι κάθε τετραγωνικό μέτρο επιφάνειας δεξαμενών εκπέμπει 25 τοις εκατό περισσότερο μεθάνιο από ό, τι είχε αναγνωριστεί προηγουμένως.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από υδροηλεκτρική ενέργεια είναι στην πραγματικότητα υψηλότερες από μια συγκρίσιμη μονάδα παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Ο Philip Fearnside, οικολόγος, διαπίστωσε ότι μόλις 13 χρόνια μετά την κατασκευή του, το φράγμα Curuá-Una στην Αμαζονία της Βραζιλίας εκπέμπει 3, 6 φορές περισσότερα αέρια θερμοκηπίου παρά παράγει το ίδιο ποσό ηλεκτρικής ενέργειας από το πετρέλαιο.
Σιγά-σιγά, η νέα έρευνα αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η υδροηλεκτρική ενέργεια στο πλαίσιο της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Αλλαγή του Κλίματος. Ενώ το πάνελ καταστήσει σαφές ότι τα φράγματα παράγουν πολύ λιγότερες εκπομπές από την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από άνθρακα, έχει συμπεριλάβει τις εκπομπές από τεχνητά πλημμυρισμένες περιοχές από τον προϋπολογισμό άνθρακα κάθε χώρας από το 2006. Ο Fearnside και άλλοι πιστεύουν ότι οι κατευθυντήριες γραμμές της IPCC δεν επαρκούν. δεν είναι δεσμευτικές και η μεθοδολογία εξετάζει μόνο τα πρώτα δέκα χρόνια λειτουργίας ενός φράγματος και μετρά μόνο τις επιφανειακές εκπομπές.
Αλλά ανεξάρτητα από τη συμβολή των φραγμάτων στην υπερθέρμανση του πλανήτη, μόνο οι αυξανόμενες θερμοκρασίες καθιστούν τους κύκλους ύδατος πάνω στους οποίους τα φράγματα εξαρτώνται περισσότερο από το χαοτικό και αυτό επίσης αλλάζει τον υπολογισμό για την υδροηλεκτρική ενέργεια. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Energy 2016 υποδηλώνει ότι κάτω από ένα μοντέλο, η μεταβλητότητα των βροχοπτώσεων λόγω της κλιματικής αλλαγής θα μειώσει τη μέση ετήσια υδροηλεκτρική ενέργεια στην Καλιφόρνια κατά 3, 1%. Αυτό, φυσικά, είναι μόνο ένας μέσος όρος σε μια περιοχή. μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Climate Change δείχνει ότι 86% των υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων θα μπορούσαν να δουν αξιοσημείωτες περικοπές στη γενιά τους.
Αυτό θα είχε επιπτώσεις στις βιομηχανίες, οι οποίες είναι οι πιο πειστικές ομάδες πίεσης για την υδροηλεκτρική ενέργεια. Ήδη στη Ζάμπια, όπου το 95% της ηλεκτρικής ενέργειας προέρχεται από φράγματα, η ξηρασία το 2015 οδήγησε σε έντονη έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας, εξουδετερώνοντας τα ορυχεία χαλκού της χώρας, ένα ουσιαστικό τμήμα της οικονομίας.
"Η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν είναι μια κλιματική ανθεκτική πηγή ενέργειας", λέει ο Horner.
Ο Ρόζμαν πήρε πρόσφατα μια ομάδα καγιάκ έξω στον ποταμό Μοράκα στο Μαυροβούνιο. "Ο ποταμός είναι έξω από αυτόν τον κόσμο", λέει ο Rozman. Σε ένα ταξίδι αυτή την άνοιξη, προσθέτει, «έπινα το νερό στην πρωτεύουσα - πριν έρθουν τα λύματα - και δεν είναι πρόβλημα, είναι τόσο καθαρό».
Ο Douglas Herrick και η Alice Golenko, σύμβουλος και κατώτερος αναλυτής πολιτικής, αντίστοιχα, στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, ήταν μεταξύ εκείνων που εντάχθηκαν στο Moraca. "Μπορείτε να δείτε πώς το νερό κόβεται στις καρστικές μορφές", λέει ο Herrick. Το περιγράφει ως "τόσο σαφές, είναι σαν το γυαλί".
Η κυβέρνηση του Μαυροβουνίου σχεδιάζει ένα φράγμα τεσσάρων καταρρακτών στο ποτάμι και ο Herrick μόλις είχε συναντήσεις για να συζητήσει το έργο. "Πήρα τους rafting και ήταν συγκλονισμένοι", λέει ο Rozman. "Είχαν συνομιλίες με τους πολιτικούς, νόμιζαν ότι όλα ήταν εντάξει. Τότε είδαν."
Η Golenko, μιλώντας για την δική της εντύπωση και όχι για την πολιτική του ΟΟΣΑ, αναγνωρίζει ότι «δεν γνώριζα τα βασικά οφέλη και τις προκλήσεις της».
Ο Ρόμμαν ελπίζει ότι, δείχνοντας στους ανθρώπους, τι διακυβεύεται με το φράγμα, θα γίνουν πιο κίνητρα για την προστασία των ποταμών. "Αν στο τέλος της ημέρας, θα χρειαστεί να χτίσουμε υδροηλεκτρική ενέργεια, ας οικοδομήσουμε ένα μεγάλο, όπου θα προκαλούσε τη μικρότερη ζημιά στους ανθρώπους και το περιβάλλον, αντί για 400 μικρά που απλά διέδωσαν την καταστροφή".
Αλλά ακόμη και η μείωση του αριθμού των φραγμάτων μπορεί να μην είναι λύση. Στην υδροηλεκτρική ενέργεια, το μέγεθος έχει σημασία. δεν είναι πάντα ξεκάθαρο πώς. Τα μεγάλα φράγματα - εκείνα που είναι ψηλότερα από τα τετράποδα - έχουν σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν περισσότερα από 57.000 μεγάλα φράγματα και τουλάχιστον 300 μεγάλα φράγματα, τα έργα άνω των 490 ποδών. Αυτά τα φράγματα μπορούν να χρειαστούν δεκαετίες για να χτιστούν, να κοστίσουν δισεκατομμύρια δολάρια και κατά μέσο όρο να υπερβούν το προβλεπόμενο κόστος κατά 90 τοις εκατό.
Το φράγμα Itaipu, για παράδειγμα, που κατασκευάστηκε μεταξύ της Βραζιλίας και της Παραγουάης στη δεκαετία του 1980, κοστίζει 20 δισεκατομμύρια δολάρια, χρειάστηκε 18 χρόνια για την κατασκευή και παράγει 20% λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από ό, τι προβλεπόταν. "Τα μεγάλα φράγματα, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν είναι οικονομικά βιώσιμα", σύμφωνα με μια έκθεση του 2014 από την Οξφόρδη που ανέλυσε 245 μεγάλα φράγματα σε 65 διαφορετικές χώρες. "Αντί να αποκτήσουν ελπίδες για πλούτο, οι αναδυόμενες οικονομίες κινδυνεύουν να πνίξουν τις εύθραυστες οικονομίες τους σε χρέη λόγω της κακομεταπτυσμένης κατασκευής μεγάλων φραγμάτων".
Εν τω μεταξύ, η αλβανική κυβέρνηση χορήγησε πολλές παραχωρήσεις υδροηλεκτρικής ενέργειας στον ποταμό Βαλμπονα - φέρεται ότι δεν είχε λάβει τις απαιτούμενες δημόσιες ειδοποιήσεις. (Οπτική από τον Sean McDermott για την Undark) Με δεδομένες αυτές τις δύσκολες στατιστικές, αυξάνεται ο ενθουσιασμός για μικρότερα υδροηλεκτρικά έργα. Τα αποκαλούμενα προγράμματα "run-of-the-river" εκτρέπουν τη ροή του ποταμού μέσω τουρμπίνας χωρίς να δημιουργούν δεξαμενή και πιστεύεται ότι έχουν μικρότερο αντίκτυπο στο περιβάλλον επειδή δεν σταματούν συνολικά έναν ποταμό. Αλλά το όνομα μπορεί να είναι παραπλανητικό. εξακολουθούν να εκτρέπουν το νερό, και πολλοί ακόμη αποθηκεύουν νερό πίσω από τις αποβάθρες. "Τα μικρότερα υδροηλεκτρικά έργα ή η υδραυλική υδροηλεκτρική ενέργεια δεν αντέχει σε σημαντικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις για τον ποταμό", λέει ο Horner.
Παρόλο που πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ινδίας και της Βραζιλίας, έχουν περάσει πολιτικές προώθησης μικρών υδροηλεκτρικών έργων με την πεποίθηση ότι είναι πιο φιλικές προς το περιβάλλον, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Όρεγκον πρόσφατα υπολόγισαν την κλίμακα των φραγμάτων στον ποταμό Nu στην Κίνα. διαπίστωσε ότι, με ορισμένα μέτρα, η μικρή υδροηλεκτρική ενέργεια είχε πράγματι μεγαλύτερη επίδραση ανά μεγαβάτ. "Ένα από τα πράγματα που έχουμε πιέσει, το οποίο είναι σημαντικό τόσο για μικρές όσο και για μεγάλες υδροηλεκτρικές μονάδες, είναι η ανάγκη να μην αξιολογηθεί το έργο του έργου, αλλά σωρευτικά", λέει ο Horner. "Εάν έχετε έναν καταρράκτη μικρών υδροηλεκτρικών, μπορεί να έχει τον ίδιο αντίκτυπο με μια μεγάλη εγκατάσταση."
Αυτό δεν λέει τίποτα για τη ζημιά που μπορεί να κάνει ένα μόνο φράγμα σε λάθος θέση. Στη βόρεια Αλβανία, ο ποταμός Valbona διαχέεται από τα Προάγγελα Όρη, όπου οι απότομοι ασβεστολιθικοί σχηματισμοί λικνίζουν μια πλημμυρική πεδιάδα. Κάθε άνοιξη, οι πλημμύρες έβαλαν τις πέτρες του ποταμού να τραγουδούν καθώς οι ογκόλιθοι βυθίζονται στα βουνά. Στη συνέχεια τα νερά αργούν. Σε λίγες εβδομάδες, το στόμα του ποταμού εξασθενίζει σε ένα τράβηγμα που θα μπορούσατε να περάσετε.
Τον Δεκέμβριο του 2015, η Catherine Bohne, κάτοικος της κοιλάδας, ζήτησε πληροφορίες σχετικά με μια μικρή υδροηλεκτρική μονάδα που σχεδιάστηκε στον ποταμό Valbona. Καθώς ήταν η περίοδος των διακοπών, δεν είχε φτάσει να κοιτάξει μέσα από τα έγγραφα όταν ένας άντρας από την τοπική κυβέρνηση έφτασε στην πόρτα της με ένα τεράστιο χάρτη που δείχνει σχέδια για τέσσερα μεγαλύτερα φυτά. Αναμφισβήτητα, άνοιξε το φάκελο που είχε λάβει και συνειδητοποίησε ότι είχε ζητήσει τυχαία πληροφορίες σχετικά με λάθος έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας. Περαιτέρω εκσκαφή αποκάλυψε τα σχέδια για επιπλέον εννέα εργοστάσια, φέρνοντας το σύνολο σε 14. Αποδεικνύεται ότι η κυβέρνηση είχε χορηγήσει πολλές υδροηλεκτρικές παραχωρήσεις στον ποταμό Valbona, φέρεται να χωρίς τις απαιτούμενες δημόσιες ειδοποιήσεις. Από την πλευρά του, μία από τις εταιρείες Dragobia Energy ισχυρίζεται ότι ακολούθησε τις κατάλληλες διαδικασίες. ένα τοπικό μη κερδοσκοπικό, EcoAlbania, λέει ότι η εταιρεία υπέγραψε ονόματα ανθρώπων που είχαν πεθάνει για να πλαστογραφήσουν τα αρχεία δημόσιων συναντήσεων.
Τα έργα της Valbona υπογραμμίζουν τα ακανθώδη νομικά ζητήματα που εμπλέκονται στην έγκριση των σχεδίων αυτών και την τεράστια διαφορά μεταξύ των προτύπων σε χαρτί και όσων συμβαίνουν στο έδαφος. Η Dragobia Energy υπέβαλε εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αδειοδότησης. Υποτίθεται ότι οι περιβαλλοντικές προστασίες που επιβλήθηκαν από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση της Βέρνης, την οποία έχει υπογράψει η Αλβανία, διατηρήθηκαν. Στην πραγματικότητα, όμως, οκτώ από τα υδροηλεκτρικά έργα βρίσκονται σε κοντινό εθνικό πάρκο, το οποίο αποτελεί προστατευόμενη περιοχή από το 1996. Το έργο Dragobia Cascades, το οποίο άρχισε να κατασκευάζεται τον Μάρτιο, έχει ήδη βουλκανίσει τη βόρεια όχθη του ποταμού, μια μεγάλη σήραγγα παράδοσης 10 ποδών.
Σε πρόσφατη συνάντηση του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη, η Emirjeta Adhami, εκπρόσωπος του Παγκόσμιου Ταμείου για την Άγρια Ζωή, τόνισε τα κενά στην αξιολόγηση της εταιρείας, εξηγώντας ότι δεν διαθέτει ούτε απλά βασικά δεδομένα. Παραπονέθηκε ότι δεν ποσοτικοποίησε τις επιπτώσεις και δεν έλαβε υπόψη τις σωρευτικές επιπτώσεις ή το αποτέλεσμα της "σημαντικής μείωσης των ροών των ποταμών".
Η εκτεταμένη διαφθορά καθιστά δύσκολη την περιβαλλοντική προστασία. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης σχετικά με το πρόβλημα, σχεδόν ένας στους δύο Αλβανούς παραδέχεται ότι ζητείται να δωροδοκούν άμεσα ή έμμεσα δημόσιους αξιωματούχους. Αλλά το πρόβλημα εκτείνεται πέρα από την Αλβανία. "Η λήψη αποφάσεων σχετικά με τα φράγματα υποτιμά συχνά την αδυναμία του ευρύτερου πλαισίου διακυβέρνησης", σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που πραγματοποίησε η Ολλανδική Μονάδα Βιώσιμης Ανάπτυξης. Ο Josh Klemm, ο οποίος επικεντρώνεται στο ρόλο των διεθνών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων στις Διεθνείς Ποτάμις, το θέτει αυστηρότερα. "Δεν υπάρχει διαφάνεια", λέει. "Είναι ένα τεράστιο θέμα."
Ένα προτεινόμενο φράγμα στο δεύτερο παλαιότερο εθνικό πάρκο της Μακεδονίας θα έθετε σε κίνδυνο τον βιότοπο του βιαστικού βαλκανικού λύγκου, ο οποίος είναι εξαιρετικά απειλούμενος με εξαφάνιση, από τους οποίους υπάρχουν λιγότεροι από 50. (Visual by mpiet / Wikimedia / CC) Περαιτέρω περιπλέκοντας το πρόβλημα, η χρηματοδότηση των φραγμάτων προέρχεται συχνά από μεγάλους διεθνείς οργανισμούς. Σύμφωνα με ένα δελτίο Τύπου του 2015 σχετικά με μια έκθεση του CEE Bankwatch Network, μιας ανεξάρτητης ομάδας παρακολούθησης των οικονομικών, «οι πολυμερείς τράπεζες ανάπτυξης διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην κατασκευή φραγμάτων στα Βαλκάνια». Εκτός από την Παγκόσμια Τράπεζα, η ανακοίνωση αναφέρει: «Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (ΕΤΑΑ) είναι ο μεγαλύτερος επενδυτής στην υδροηλεκτρική ενέργεια στα Βαλκάνια».
Η Pippa Gallop, συντονιστής έρευνας στην Bankwatch, λέει: «Αυτό που είναι ιδιαίτερα σκανδαλώδες είναι ότι οι δημόσιες τράπεζες όπως η ΕΤΑΑ και η Παγκόσμια Τράπεζα μπορούν και χρηματοδοτούν μικρότερες υδροηλεκτρικές μονάδες μέσω εμπορικών τραπεζών». Στη διάρκεια της διαδικασίας, εξηγεί, ποιος είναι υπεύθυνος για αυτό που συγχέεται, και αυτό ελαχιστοποιεί την υπευθυνότητα. Οι τοπικές τράπεζες, που συνάπτονται από πολυεθνικές εταιρείες, «υποτίθεται ότι θα κάνουν δική τους επιμέλεια», λέει ο Gallop, αλλά επειδή οι μεγάλες τράπεζες δεν υποχρεούνται να αποκαλύπτουν τους τοπικούς εταίρους τους, κανείς - συχνά ούτε καν η μητρική τράπεζα - πόσο καλά έχει γίνει.
Η Bankwatch διαπίστωσε ότι η ΕΤΑΑ υποστήριξε 51 έργα υδροδότησης, μεταξύ των οποίων 21 προστατευόμενες περιοχές. Μερικά από αυτά είναι ιδιαίτερα γεμάτα. ένα προτεινόμενο φράγμα στο δεύτερο παλαιότερο εθνικό πάρκο της Μακεδονίας, θα απειλούσε τον βιότοπο του βίγγου λυρικού ψαριού που απειλείται με εξαφάνιση, με λιγότερους από 50. "Η στρατηγική μας για τον ενεργειακό τομέα είναι να προσπαθήσουμε να συναντήσουμε ένα διαφορετικό ενεργειακό μίγμα", λέει Francesco Corbo, κύριος τραπεζίτης της εξουσίας και της ενέργειας στην ΕΤΑΑ. "Ένας τρόπος είναι να επενδύσουμε σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μια πηγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι η υδροηλεκτρική ενέργεια".
Οι αναπτυσσόμενες χώρες συχνά παγιδεύονται σε αυτές τις πολύπλοκες οικονομικές ρυθμίσεις. "Οι κυβερνήσεις υποχρεούνται να παρέχουν εγγυήσεις σε ιδιώτες επενδυτές", εξηγεί ο Horner. "Έτσι παίρνουν ουσιαστικά τεράστιο κίνδυνο".
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, για παράδειγμα, ένα μαζικό φράγμα που προτάθηκε στον ποταμό Κονγκό έχει ήδη καθυστερήσει, με τεράστιες υπερβάσεις κόστους. "Οι χώρες έχουν αυτές τις τεράστιες δομές δανείων με ευνοϊκούς όρους που εξαρτώνται από ορισμένες επιδόσεις των φράγματος και όταν δεν έρχονται οι βροχές", λέει ο Horner, "οι χώρες έχουν πάει σε κρίσεις χρέους".
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ανέφεραν το 2014 ότι η πλειοψηφία των μεγάλων φραγμάτων δεν αποκαθιστούν το κόστος κατασκευής τους, πόσο μάλλον να βελτιώσουν την τοπική ποιότητα ζωής. Όπως έγραψαν οι οικονομολόγοι James Robinson και Ragnar Torvik σε μια μελέτη του 2005, "Είναι η πολύ ανεπάρκεια τέτοιων έργων που τους καθιστά πολιτικά ελκυστικούς", καθώς παρέχει μια ευκαιρία στους κυβερνήτες να διοχετεύσουν χρήματα που προορίζονται για έργα σε άλλα χέρια.
Αν οι απρόσμενες δαπάνες καταλήξουν σε τοπικό επίπεδο, τα οφέλη είναι μερικές φορές εκτεταμένα. Η Bankwatch ανέλυσε τα πρότυπα προσφοράς και ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στα Δυτικά Βαλκάνια και διαπίστωσε ότι αν δημιουργηθούν όλα τα προτεινόμενα φράγματα, η περιοχή θα έχει πλεόνασμα ηλεκτρικής ενέργειας κατά 56% μέχρι το 2024. Τα κέρδη από την πώληση πλεονάζοντος ηλεκτρισμού σπάνια επανεπενδύονται στις τοπικές κοινότητες. Με άλλα λόγια, το επιχείρημα ότι η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη χρησιμοποιείται μερικές φορές κακώς.
Στη ΛΔΚ, λέει ο Horner, η συντριπτική πλειοψηφία του μελλοντικού ηλεκτρικού ρεύματος των μέγα φραγμών που έχει καθυστερήσει έχει ήδη διατεθεί στη Νότια Αφρική. "Εάν σκέφτεστε ότι η Νότια Αφρική είναι πολύ μακριά από τη ΛΔΚ, έχετε δίκιο", λέει. "Πρέπει ακόμα να κατασκευάσουν γραμμές μεταφοράς. Ο κόσμος θέλει να πει ότι είναι ένας καθαρός ενεργειακός πόρος που αφαιρεί τους ανθρώπους από τη φτώχεια, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. "
Ο Rok Rozman και άλλοι διαδηλωτές κατά του φράγματος εργάστηκαν για να μπλοκάρουν τα έργα στο Vjosa. (Οπτική από τον Scott McDermott για την Undark) Πίσω στο Kuta, ο Hazizaj και οι άλλοι χωρικοί περίμεναν νευρικά την άνοιξη αυτή, ενώ μια δίκη ενάντια στο προτεινόμενο φράγμα ξεκίνησε από τα αλβανικά δικαστήρια. Όπως και με τα έργα της Βαλμπονα, "η δημόσια διαβούλευση ήταν ψεύτικη", λέει η Besjana Guri της EcoAlbania, η οποία κατέθεσε την καταγγελία μαζί με άλλους δύο οργανισμούς προστασίας και δεκάδες κατοίκους. "Η εταιρεία παρήγαγε μια ΕΠΕ που είπαμε ότι ήταν φάρσα".
Οι προσδοκίες για την πρώτη περιβαλλοντική δίκη της χώρας ήταν χαμηλές. Αλλά τον Μάιο, οι δικαστές ανακοίνωσαν ότι η κατασκευή θα πρέπει να σταματήσει. Ο Γκούρι ενθουσιάστηκε, αν έκπληκτος. "Η νίκη εναντίον του κράτους δεν είναι κάτι που συμβαίνει στην Αλβανία!", Λέει, προσθέτοντας ότι έλαβε περισσότερα συγχαρητήρια για την έκβαση της δίκης από ό, τι έκανε όταν παντρεύτηκε.
Η Sarah Chayes, ειδικός στη διαφθορά, και ένας ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Endowment for International Peace, εξηγεί γιατί τέτοια αποτελέσματα είναι τόσο σπάνια. "Σε αυτές τις χώρες, η πολιτική οικονομία κατακτάται από ένα ολοκληρωμένο δίκτυο κλεπτοκρατίας", λέει, του οποίου "ο στόχος είναι να συλλάβει εισοδηματικές ροές".
Δύο από τους κοινούς στόχους είναι τα έργα κατασκευής και υποδομής υψηλών προδιαγραφών, τα οποία ευθυγραμμίζονται απόλυτα με τα υδροηλεκτρικά έργα. Επειδή η διαφθορά συχνά πηγαίνει στην κορυφή, είναι δύσκολο να αποφευχθεί. Συχνά, λέει ο Chayes, "ολόκληρο το έργο δεν έχει σχεδιαστεί για να εξυπηρετήσει τον δηλωμένο σκοπό" - όπως τα προτεινόμενα φράγματα στη Valbona, των οποίων οι προβολές των απωλειών κέρδους αψηφούν. "Ο πρωταρχικός στόχος είναι να χρησιμεύσει ως αγωγός για την απομάκρυνση των χρημάτων από τον κρατικό προϋπολογισμό", λέει.
Ο Chayes υποστηρίζει ότι οι διεθνείς τράπεζες και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί πρέπει να αλλάξουν την προσέγγισή τους για τη χρηματοδότηση τέτοιων έργων. Πρώτον, η υδροηλεκτρική ενέργεια "δεν πρέπει να θεωρείται ανανεώσιμη, με όλες τις συνέπειες της« ανανεώσιμης ενέργειας »και τι σημαίνει στον σημερινό κόσμο όσον αφορά τη θετική επωνυμία», λέει, να μην λέει τίποτε για διεθνή χρηματοδότηση ή πιστώσεις άνθρακα.
Τελικά, λέει, δεν μπορείτε να φτάσετε στην καλύτερη διακυβέρνηση μέσω υψηλότερου ΑΕΠ. "Είπαμε αν αυτές οι χώρες έχουν υψηλότερο ΑΕΠ, θα απαιτήσουν καλύτερη διακυβέρνηση, αλλά θα συλλαμβάνονται από κλεπτοκρατικά δίκτυα, οπότε δεν λειτουργεί."
Η λύση, υποστηρίζει, συνεργάζεται με τις τοπικές κοινότητες σε κάθε βήμα ενεργειακών έργων. "Μπορεί να είναι χρονοβόρος και βρώμικο, λέει, αλλά έχει πραγματικά θετικές συνέπειες." Βοηθώντας τους ανθρώπους να κρατούν τις κυβερνήσεις τους υπεύθυνες, λέει ο Chayes, "βρίσκεται η ανάπτυξη και η ευημερία".
Οι στατιστικές, προβλέψιμα, μπορούν να ταξινομηθούν για να υποστηρίξουν κάθε πλευρά του επιχειρήματος για την υδροηλεκτρική ενέργεια. Ανάλογα με την πηγή σας, η Αλβανία εισάγει σήμερα μεταξύ 13 και 78% της ενέργειας της - ένα τεράστιο χάσμα που αντανακλά τις αντιτιθέμενες ατζέντες. Αλλά πέρα από τους αριθμούς, υπάρχει ένα αναπόφευκτο συμβιβασμό μεταξύ των ωφελημάτων που φέρνουν τα φράγματα και της βλάβης που προκαλούν.
Το δέλεαρ της υδροηλεκτρικής ενέργειας είναι από καιρό η ιδέα ότι υπάρχει ένας τρόπος για να παράγουμε ενέργεια χωρίς αρνητικές επιπτώσεις. Αλλά στο τέλος, η αλήθεια ακολουθεί έναν βασικό νόμο της φυσικής: Για κάθε δράση, υπάρχει μια ίση και αντίθετη αντίδραση.
Εν τω μεταξύ, ένα προτεινόμενο φράγμα για το Vjosa έχει σταματήσει, αλλά η κατασκευή στη Valbona προχωρά.
Ο Lois Parshley είναι δημοσιογράφος και φωτογράφος και επί του παρόντος μέλος του Knight-Wallace. Γράφει για ποικίλες εκδόσεις, όπως το Businessweek, το National Geographic, η Λαϊκή Επιστήμη και ο Ατλαντικός, μεταξύ άλλων καταστημάτων.
Για περισσότερα άρθρα όπως αυτό, παρακαλώ επισκεφθείτε το undark.org
