Στις 3 Ιανουαρίου, η Κίνα έκανε ιστορία όταν έγινε το πρώτο έθνος για να προσγειωθεί ένας καθετήρας στην άκρη της σελήνης. Μεταξύ των θεμάτων που οι επιστήμονες ελπίζουν να διερευνήσουν μέσω του Chang'e 4, όπως είναι γνωστό ο ανιχνευτής, είναι το πόσο καλά τα φυτά αναπτύσσονται εν μέσω του ακραίου σεληνιακού περιβάλλοντος. Όπως αποδεικνύεται, η απάντηση δεν είναι καθόλου καλά.
Η Κίνα ανακοίνωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι ένας σπόρος βαμβακιού στο Chang'e 4 είχε βλαστήσει, σημειώνοντας την πρώτη φορά που η βιολογική ύλη είχε αναπτυχθεί στο φεγγάρι (αν και μέσα σε ένα ειδικό δοχείο). Αλλά δυστυχώς, μόλις 24 ώρες αργότερα, αξιωματούχοι του πανεπιστημίου Τσονγκκίνγκ εξέφρασαν το θάνατο του βαμβακιού, αναφέρει ο Harry Cockburn του The Independent .
Το βαμβάκι είχε τοποθετηθεί σε δοχείο που περιείχε επίσης σπόρους πατάτας, σπόρους αραβιδόψους (ή βράχια), ζυμομύκητες και αυγά φρούτων. Το δοχείο ήταν γεμάτο από χώμα, νερό και αέρα, δημιουργώντας μια "μίνι σεληνιακή βιόσφαιρα", όπως περιγράφεται από το Πανεπιστήμιο Chongqing, το οποίο σχεδίασε το πείραμα. Ο απώτερος στόχος των ερευνητών ήταν να αποκτήσουν εικόνα για το πώς μελλοντικοί άποικοι του φεγγαριού θα μπορούσαν να αναπτύξουν φαγητό εκεί, σύμφωνα με τον Echo Huang του Quartz .
Σπορόφυτα στο διάστημα! Το πρώτο εργοστάσιο βαμβακιού στο φεγγάρι που αναπτύσσεται στο # ChangE4 μίνι βιοσφαίρου https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
- Κίνα Xinhua News (@XHNews) 15 Ιανουαρίου 2019
Σύντομα μετά την προσγείωση του Chang'e 4, οι επιστήμονες εξουσιοδότησαν εξ αποστάσεως το κάνιστρο να αρχίσει να ρυθμίζει τη θερμοκρασία, το νερό και το φωτισμό. Όλα πάνε καλά στην αρχή, αλλά στη συνέχεια οι θερμοκρασίες μέσα στη βιόσφαιρα άρχισαν να κυμαίνονται δραματικά, καθιστώντας αδύνατη τη διατήρηση οποιασδήποτε ζωής. Ο Xie Gengxin του Πανεπιστημίου Chongqing λέει στους Yong Xiong και Ben Westcott του CNN ότι η ομάδα ελέγχου έκλεισε το πείραμα μετά από εννέα ημέρες.
"Αν και έχουμε δύο πλάκες ελέγχου θερμοκρασίας, η θερμοκρασία ήταν ακόμη πάνω από 30 βαθμούς Κελσίου [86 βαθμοί Φαρενάιτ] περίπου στις 10.30 π.μ. στο φεγγάρι. Όπως όλοι γνωρίζουν, πολλά φυτά δεν μπορούν να βλαστήσουν με [αυτή] τη θερμοκρασία ", λέει ο Xie.
Προσθέτει ότι παρόλο που το έργο έχει τερματιστεί, εξακολουθεί να θεωρεί επιτυχία. Και άλλοι επιστήμονες συμφωνούν, συμπεριλαμβανομένου του Simon Gilroy, καθηγητή βοτανικής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
"Εάν θέλουμε να ζήσουμε μακροπρόθεσμα εκτός της επιφάνειας της Γης, θα μπορούσαμε να ακολουθήσουμε τη βιολογία που χρησιμοποιούμε για να μας κρατήσει ζωντανό;" λέει ο Gilroy σε συνέντευξή του στην Amy Held της NPR . "Είναι φανταστικό να είσαι σε θέση να πω, ναι, είναι ένα πρώτο μικρό βήμα σε αυτό το μονοπάτι."
Τα νεκρά φυτά βάμβακος στην άκρη, η αποστολή της Κίνας φαίνεται να πηγαίνει καλά και μπορεί να έχει μεγάλη υπόσχεση για μελλοντική σεληνιακή μελέτη. Προηγουμένως, το διαστημικό σκάφος είχε φωτογραφίσει την απομακρυσμένη πλευρά του φεγγαριού, η οποία βρίσκεται συνεχώς μακριά από τη Γη, αλλά κανείς δεν είχε προσγειωθεί εκεί. Οι επιστήμονες πίσω από το Chang'e 4 ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τον πρωτοποριακό καθετήρα για να μάθουν περισσότερα για τη γεωλογία και το εσωτερικό του φεγγαριού.
Το Chang'e 4 έχει αγγίξει τον κρατήρα Von Kármán, ο οποίος βρίσκεται μέσα στη λεκάνη του Aitken κοντά στον νότιο πόλο της σελήνης. Ο κρατήρας είναι, σύμφωνα με τον Steven Lee Myers και τη Ζωή Μου των New York Times, ένα από τα παλαιότερα και πιο βαθιά στο φεγγάρι. Μπορεί συνεπώς να περιέχει σημαντικές ενδείξεις σχετικά με την εξέλιξη του ουράνιου σώματος - και του ευρύτερου ηλιακού συστήματος.
