Από όλες τις πιθανές συνέπειες της αύξησης της κλιματικής αλλαγής της στάθμης της θάλασσας, της απερήμωσης, των πλημμυρών - εδώ είναι ένα που μπορεί να μην είναι στο ραντάρ σας: η αλλαγή του κλίματος παράγει μια αφθονία γυναικείων χελωνών. Όπως αναφέρει η Helen Davidson στο The Guardian, σύμφωνα με νέα μελέτη, οι θερμότερες άμμοι σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της παραλίας κατά μήκος του Great Barrier Reef έχουν προκαλέσει πάνω από το 99% των πράσινων θαλάσσιων χελωνών να εκκολάπτονται ως γυναίκες.
Το φύλο των νεοσσών θαλάσσιας χελώνας δεν εξαρτάται από τη διέλευση των χρωμοσωμάτων, όπως και στους ανθρώπους. Αντίθετα, το φύλο της θαλάσσιας χελώνας είναι συνάρτηση της θερμοκρασίας επώασης. Όπως αναφέρει ο Ben Guarino στο The Washington Post, σε περίπου 85 βαθμούς Φαρενάιτ, οι φωλιές χελωνών παράγουν ίσες ποσότητες αρσενικών και θηλυκών. Ένα παγωμένο ψύκτη και ο συμπλέκτης κλίνει αρσενικά. Λίγο πιο ζεστό και τα έμβρυα αναπτύσσονται ως θηλυκά.
Αλλά σε μια νέα μελέτη στο περιοδικό Current Biology, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η πρόσφατη αύξηση της θερμοκρασίας έχει οδηγήσει σε αφθονία θηλυκών χελωνών στους βόρειους πληθυσμούς μιας μεγάλης περιοχής φωλεοποίησης που ονομάζεται Raine Island. Από πληθυσμό περίπου 200.000 χελωνών, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 99, 1% των νεαρών ήταν γυναίκες, το 99, 8% των υποζώντων και το 86, 8% του συνολικού πληθυσμού ήταν γυναίκες. Οι νότιοι πληθυσμοί χελωνών στην Αυστραλία, που ζουν σε πιο δροσερές παραλίες, έχουν πολύ μικρότερο αντίκτυπο. Εκεί, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αναλογία ήταν περίπου 65 έως 69 τοις εκατό γυναικείες χελώνες.
Όπως αναφέρουν οι Guarino, οι ερευνητές εξέτασαν τις θερμοκρασίες της θάλασσας και του αέρα που καταγράφηκαν στα ιστορικά δεδομένα για να διακρίνουν τις θερμοκρασίες άμμου. Η ανάλυσή τους υποδηλώνει ότι οι θερμοκρασίες άμμου έχουν αναρριχηθεί από τη δεκαετία του 1960.
«Συνδυάζοντας τα αποτελέσματά μας με δεδομένα θερμοκρασίας, δείχνουμε ότι οι βόρειες περιφέρειες GBR πράσινης χελώνας παράγουν κυρίως θηλυκά για περισσότερο από δύο δεκαετίες και ότι η πλήρης φεμινίωση αυτού του πληθυσμού είναι δυνατή στο εγγύς μέλλον», γράφουν οι συγγραφείς στην εφημερίδα.
Η ανεύρεση μιας χελώνας είναι αρσενική ή θηλυκή είναι πιο δύσκολη από ό, τι ακούγεται και είναι ο λόγος για τον οποίο αυτό το είδος μελέτης δεν έχει πραγματοποιηθεί πριν. Χωρίς εξωτερικά γεννητικά όργανα, δεν μπορείτε απλά να γυρίσετε μια χελώνα και να ρίξετε μια ματιά - και το DNA επίσης δεν παρέχει ενδείξεις. Έτσι οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο μεθόδους για να προσδιορίσουν το φύλο των χελωνών 411 σε όλο το φάσμα ηλικίας. Πρώτα έκαναν μια μικρή τομή για να επιθεωρήσουν τις γονάδες τους. Έλαβαν επίσης δείγματα πλάσματος αίματος και εξέτασαν ορμόνες.
Ενώ αυτό είναι μια μεγάλη προσπάθεια, είναι απαραίτητη η εργασία και αποκαλύπτει τις κρυφές πλευρικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Η Αυστραλία δεν είναι το μόνο μέρος όπου οι χελώνες κυριαρχούν. Όπως αναφέρουν οι Kavya Balaraman στο Climate Wire, οι ερευνητές στη Φλόριντα παρατήρησαν την υπεροχή των γυναικών χελωνών καταφυγίων και τα τελευταία χρόνια.
Ο Michael Jensen, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και ένας ερευνητής στο Southwest Fisheries Center του NOAA, λέει στον Craig Welch στο National Geographic ότι το εύρημα είναι κάπως αντιληπτό. Οι χελώνες φαίνεται να αναπτύσσονται στη βόρεια Αυστραλία. Αλλά ο λόγος φύλου είναι κάτι σαν ωρολογιακή βόμβα, ειδικά επειδή τα ζώα ζουν 60 ή 70 χρόνια και δεν φθάνουν την ηλικία αναπαραγωγής μέχρι τα 25 με 35.
"Εργάζεστε σε έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς χελωνών στον κόσμο και όλοι τείνουν να πιστεύουν ότι αυτό σημαίνει ότι τα πράγματα είναι καλά", λέει ο Jensen. "Αλλά τι συμβαίνει σε 20 χρόνια όταν κυριολεκτικά δεν υπάρχουν περισσότερα αρσενικά έρχονται ως ενήλικες; Υπάρχουν αρκετά για να στηρίξουν τον πληθυσμό; "
Όπως αναφέρει ο Guarino, ο πληθυσμός δεν θα καταρρεύσει αμέσως. Και είναι πιθανό να υπάρξει κάτι από ένα μωρό χτύπημα από το ένα αρσενικό μπορεί να γονιμοποιήσει πολλά θηλυκά. Αλλά τελικά, μπορεί να υπάρχουν συνέπειες. "Ω, ναι, υπάρχουν μερικοί άνδρες που απομένουν και θα υπάρξουν για δεκαετίες επόμενο", λέει ο Guarino, ερευνητής της θαλάσσιας χελώνας David Owens, επίμονος καθηγητής στο College of Charleston. "Αλλά τελικά θα πεθάνουν. Προβλέπω ότι πολύ σύντομα ο πληθυσμός του βόρειου Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου θα αρχίσει να βλέπει μειωμένη γονιμότητα στην παραλία που φωλιάζει, αν δεν συμβαίνει ήδη ".
Ο κ. Dermot O'Gorman, διευθύνων σύμβουλος του World Wildlife Fund Australia, λέει στον Davidson ότι υπάρχουν μερικές πιθανές γρήγορες διορθώσεις, όπως η δημιουργία σκιάστρου σε δροσερές παραλίες και η μείωση των παρεμπιπτόντων χελωνών από τους αλιευτικούς στόλους για να εξασφαλιστεί ότι οι άνδρες αναπαραγωγής θα μείνουν στον πληθυσμό. Αλλά η μόνη βιώσιμη λύση είναι να σταματήσει η αλλαγή του κλίματος, λέει.
Αυτή η νέα μελέτη είναι άλλο ένα σημάδι ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να σταματήσουν τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για την προστασία των χελωνών. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο έδειξε ότι πολλοί πληθυσμοί των επτά ειδών θαλάσσιων χελωνών στον κόσμο αυξάνονται μετά από δεκαετίες εργασιών συντήρησης. Ωστόσο, οι απειλές για θαλάσσιες χελώνες είναι πιθανές απειλές για ολόκληρα ωκεάνια οικοσυστήματα.
"Οι θαλάσσιες χελώνες είναι καμπάνα. Πρόκειται για πλοκάμια που χρησιμοποιούμε για να δούμε την ιστορία του τι συμβαίνει στους ωκεανούς ", λέει ο Roderic Mast, συμπρόεδρος της ομάδας θαλάσσιων χελωνών της IUCN, στο Associated Press. "Γι 'αυτό οι άνθρωποι πρέπει να νοιάζονται για χελώνες".
