Με πλαστικά που αφθονούν σε όλο το περιβάλλον, πολλοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ζούμε στην εποχή του πλαστικού. Υπάρχει τόσο πολύ πλαστικό ότι τα κομμάτια του υλικού με βάση το πετρέλαιο σχηματίζουν τώρα σύνθετα πετρώματα που ονομάζονται πλαστιλομερήματα. Και οι ωκεανοί είναι ένα πραγματικό στιφάδο πνιγμένο με 5 τρισ. Πλαστικά κομμάτια.
Είναι μια δύσκολη κατάσταση, αλλά μερικοί ατρόμητοι ιαπωνικοί ερευνητές δυνητικά έκαναν ένα πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση της μείωσης των 311 εκατομμυρίων τόνων πλαστικού που παράγονται ετησίως, αναφέρει ο Eric Niler για την Discovery News . Η ομάδα πέρασε πέντε χρόνια χτενίζοντας μέσω ιλύος, ιζήματος και λυμάτων για να συλλέξει δείγματα μολυσμένα με το κοινό πλαστικό που είναι γνωστό ως ΡΕΤ, γνωστό και ως τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο, που φέρει την ένδειξη ανακύκλωσης κώδικα ένα.
Ήταν σε ένα δείγμα λάσπης που συλλέχθηκε έξω από ένα κέντρο ανακύκλωσης πλαστικών φιαλών στο Σακάι της Ιαπωνίας, όπου οι ερευνητές το βρήκαν - ένα στέλεχος βακτηρίων που πραγματικά γκρεμίζει το ΡΕΤ.
Τα νέα βακτήρια, που ονομάζονται Ideonella sakaiensis 201-F6, χρησιμοποιούν δύο ένζυμα για να διασπάσουν το ΡΕΤ σε πολύ μικρότερες ενώσεις, εξηγεί ο Angus Chen στο NPR. Και τα προϊόντα, το τερεφθαλικό οξύ και η αιθυλενογλυκόλη δεν είναι επιβλαβή για το περιβάλλον σε μικρές δόσεις.
Φαίνεται σαν η τέλεια λύση στα πλαστικά μας δεινά.
Ωστόσο, υπάρχουν προβλήματα. Πρώτον, η διαδικασία είναι αργή. Τα βακτήρια χρειάζονται 6 εβδομάδες στους 86 βαθμούς Φαρενάιτ για να ξεφλουδίσουν σε πλαστική ταινία περίπου το μέγεθος μιας μικρογραφίας, γράφει ο Andy Coghlan για το New Scientist . Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι μπορεί να μην είναι αρκετά ανθεκτικό για να επιβιώσει σε χώρους υγειονομικής ταφής ή σε άλλα περιβάλλοντα αρκετά για να τελειώσει η εργασία. Τα βακτήρια πιθανότατα δεν θα το κάνουν ούτε στο αλμυρό νερό, περιορίζοντας τη χρήση του στη μείωση του ΡΕΤ σε θαλάσσια περιβάλλοντα, η ωκεανογράφος Giora Proskurowski από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον λέει στο The Christian Science Monitor.
Ακόμα, η ανακάλυψη του Ideonella sakaiensis 201-F6 μπορεί να είναι το πρώτο βήμα για τη σύνθεση ενώσεων ή την αποτύπωση άλλων οργανισμών για την ταχύτερη και καλύτερη εκτέλεση της ίδιας εργασίας. "Αν κατανοήσετε τη γονιδιωματική βάση αυτών των ενζύμων, είναι κάτι που θα μπορούσε κανείς να τροποποιήσει ή να αξιοποιήσει για να δημιουργήσει πιο αποδοτικούς οργανισμούς πέψης με ΡΕΤ"; ζητάει από τον Odile Madden ειδικούς επιστήμονες και ειδικούς πλαστικών στο Ινστιτούτο Διατήρησης Μουσείων του Smithsonian. "Θα μπορούσατε να δημιουργήσετε οργανισμούς που χώνουν άλλα πλαστικά; Ποιες θα είναι οι άλλες συνέπειες; "
Αν οι επιστήμονες δεν βρουν σύντομα πλαστικούς οργανισμούς, η φύση μπορεί να κάνει ακριβώς τη δουλειά γι 'αυτούς. Στην πραγματικότητα, ίσως υπάρχουν ήδη και άλλα μικροβιοκτόνα που αγαπούν τη φύση εκεί έξω που δεν τα εντοπίσαμε.
"Η ιδέα ότι δεν υπάρχει οργανισμός που θα μπορούσε να σπάσει το πλαστικό χημικά και κανένας οργανισμός που να το μεταβολίζει δεν έχει νόημα" λέει ο Madden. "Εάν δεν υπήρχαν ήδη και υπάρχει αυτή η πλούσια σε άνθρακα πηγή τροφής, θα μπορούσε ασφαλώς να εξελιχθεί [για να γεμίσει αυτή την θέση]. "
Επίσης, οι μικροοργανισμοί αναπαράγονται πολύ πιο γρήγορα από ό, τι κάνουμε, έτσι αυτό σημαίνει ότι εξελίσσονται επίσης ταχύτερα. "Όσοι μπορούν να καταναλώνουν συνθετικά πολυμερή γύρω τους αποτελεσματικά είναι πιθανό να είναι επιτυχημένοι και να πολλαπλασιάζονται." λέει ο Madden.
Ο Proskurowski πιστεύει επίσης ότι με την πάροδο του χρόνου περισσότερα είδη θα προσαρμοστούν σε μια ζωή τρώγοντας παλιές κούκλες και καφετιέρες Barbie. "Το περιβάλλον εξελίσσεται και παίρνετε τα μικρόβια εξελίσσεται μαζί με αυτό επίσης», λέει. "Είμαι έκπληκτος που πήρε τόσο πολύ. Έχω περιμένει τέτοια αποτελέσματα."
Εν τω μεταξύ, ενώ οι ερευνητές καταλαβαίνουν τα μυστικά της Ideonella και η υπόλοιπη φύση εξελίσσεται για να καταπιεί την πλασόσφαιρα, είναι ίσως το καλύτερο ακριβώς να συνεχίσουμε να τραβιζούμε αυτούς τους κάδους ανακύκλωσης στο κράσπεδο κάθε εβδομάδα.
