Η αιολική ενέργεια είναι μία από τις καθαρότερες και πιο πλούσιες πηγές ανανεώσιμης ενέργειας στη Γη. Αλλά βρίσκοντας το πού να τοποθετήσετε ανεμογεννήτριες μπορεί να είναι δύσκολο. Οι τοπικές κυβερνήσεις και οι πολίτες που ασχολούνται με την εμφάνιση των αιολικών πάρκων και πιθανές μειώσεις των αξιών των περιουσιακών στοιχείων συχνά δεν έχουν καλές προοπτικές θέσης. Και σε πολύ ανεπτυγμένες περιοχές, μπορεί να μην υπάρχει χώρος για να τοποθετηθεί μια τουρμπίνα όπου δεν θα μπλοκαριστεί από τα υπάρχοντα κτίρια.
Τώρα, μια ομάδα ισπανών και βρετανών μηχανικών έχει κυκλοφορήσει δεδομένα που θα μπορούσαν να διευκολύνουν την τοποθέτηση τοποθεσιών στροβίλων. Οι μεγάλοι στοχαστές προτείνουν την κατασκευή ανεμογεννητριών στην κάτω πλευρά των ήδη υπαρχουσών γεφυρών.
Οι μηχανικοί μελέτησαν το Juncal Viaduct, γέφυρα αυτοκινήτων στο ισπανικό νησί Gran Canaria. Δημιούργησαν μοντέλα υπολογιστών και καθορίζουν πόση αιολική ενέργεια θα μπορούσε να παράγει η γέφυρα, εάν είναι εξοπλισμένη με στροβίλους. Διαφορετικές διαμορφώσεις αριθμών και μεγεθών στροβίλου, το μοντέλο πρότεινε δύο μεσαίου μεγέθους στροβίλους να είναι η καλύτερη λύση για τις περισσότερες γέφυρες. Οι μεγαλύτερες ανεμογεννήτριες που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά έχουν λεπίδες περίπου 260 ποδιών.
Για το μοντέλο Juncal Viaduct, δύο στρόβιλοι θα παράγουν περίπου 0, 5 megawatts αιολικής ενέργειας. Αυτό θα μπορούσε να καλύψει την κατανάλωση ενέργειας περίπου 500 κατοικιών και να εξοικονομήσει 140 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, ποσό που ισοδυναμεί με το ποσό που παράγεται από 7.200 δέντρα την εποχή εκείνη.
Αν και το έργο παραμένει εννοιολογικό - κανείς δεν έχει προσπαθήσει ακόμα να βάλει έναν στρόβιλο κάτω από μια γέφυρα - οι ερευνητές λένε ότι θα μπορούσε να εφαρμοστεί οπουδήποτε, μόλις κάποιος επιλέξει να το πράξει.
"Αυτό μπορεί να γίνει σε οποιοδήποτε μέρος όπου έχετε αρκετό άνεμο", λέει ο Oscar Soto, μηχανικός μηχανικός που εργάζεται στο έργο. Γενικά, η ταχύτητα ανέμου πρέπει να είναι μεταξύ 6 και 25 μέτρων ανά δευτερόλεπτο για να είναι επιτυχής. (Για μια ιδέα για το τι είναι οι μέσες ταχύτητες ανέμου στις ΗΠΑ, δείτε αυτό το χάρτη από το Υπουργείο Ενέργειας.)
Το έργο ήταν υπό την αιγίδα της ισπανικής εταιρείας αειφόρου ενέργειας ZECSA, με έδρα στις Καναρίους Νήσους. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Ανανεώσιμες και Βιώσιμης Ενέργειας .
Δεν είναι η πρώτη φορά που το κοινό έχει σκεφτεί να θέτει τους στροβίλους κάτω από τις γέφυρες. Το 2011, οι νικητές ενός ιταλού πράσινου διαγωνισμού σχεδίασης πρότειναν να μετατραπεί μια εγκαταλειμμένη γέφυρα σε ένα εργοστάσιο αειφόρου ενέργειας ικανό να τροφοδοτήσει 15.000 σπίτια με την τοποθέτηση ηλιακών κυψελών στο δρόμο και 26 στροβίλων από κάτω. Η σχεδίαση επέστησε τη διεθνή προσοχή, αλλά παρέμεινε εννοιολογική. Το έργο Juncal Viaduct αντιπροσωπεύει το είδος των σκληρών δεδομένων που είναι απαραίτητα για την άντληση επενδυτών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 4, 5% όλων των ενεργειακών αναγκών καλύπτονται σήμερα από την αιολική ενέργεια. Η ισχύς της αιολικής ενέργειας της χώρας ήταν 61 gigawatts από το 2013, αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει 16 εκατομμύρια σπίτια για ένα χρόνο. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας περίπου, περίπου το ένα τρίτο όλων των νέων δυνατοτήτων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας προέρχεται από εγκαταστάσεις αιολικής ενέργειας. Καθώς ο τομέας της αιολικής ενέργειας συνεχίζει να αναπτύσσεται, η εξεύρεση θέσεων για την εγκατάσταση νέων ανεμογεννητριών θα είναι όλο και πιο δύσκολη. Ορισμένα κράτη αναζητούν αιολικά πάρκα ανοικτής θαλάσσης, τα οποία επωφελούνται από ισχυρούς, συνεχείς ωκεανικούς ανέμους, αλλά είναι ακριβότερα και δύσκολο να οικοδομηθούν και να διατηρηθούν.
Οι στρόβιλοι κάτω από τη γέφυρα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να μεταφερθεί η αιολική ενέργεια σε περιοχές όπου προηγουμένως θεωρήθηκε αδύνατη, λέει ο Soto.
Η ZECSA διεξάγει σήμερα συνομιλίες με αξιωματούχους των Καναρίων Νήσων σχετικά με την πραγματοποίηση των στροβίλων Junced Viaduct. Ο Soto σκέφτεται ότι η κατασκευή θα μπορούσε να συμβεί σε περίπου ένα ή δύο χρόνια. Από εκεί, ο ουρανός (ή ο άνεμος) είναι το όριο.
"Καθώς η εξέλιξη της τεχνολογίας βελτιώνεται, νομίζω ότι θα γίνει κοινή σε πολλά μέρη", λέει.
