Περπατώντας ψηλά πάνω από το Gimmelwald, το αγαπημένο μου ελβετικό χωριό, με τον Olle, ο οποίος διδάσκει στο σχολείο του χωριού, αισθάνομαι πάντα σαν φοιτητής με ευρύχωρο μάτι.
Συναντάμε μια τεράστια αγελάδα που βυθίζεται στην κορυφή ενός παραμυθιού ράχης και δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι πού κρατάει τη φωτογραφική μηχανή του. Ο Olle μου λέει ότι ακόμη και οι αγελάδες γίνονται θύματα των βουνών, περιστασιακά περιπλάνηση από γκρεμούς. Λέει, "Οι αλπικοί αγρότες αναμένουν να χάσουν μερικές από τις αγελάδες τους σε« ατυχήματα πεζοπορίας ». Αυτές τις μέρες οι αγελάδες είναι διπλάσιες του βάρους των αγελάδων πριν από εκατό χρόνια ... και όχι λιγότερο ηλίθια. Αν κάποιος περιπλανιέται από ένα βράχο αναζητώντας πράσινο χορτάρι, οι άλλοι ακολουθούν. Μια φορά στο ψηλό Άλπεις πάνω από το χωριό μας, 40 αγελάδες πραγματοποίησαν αυτό το κόλπο. Πέθανε σαν λεμίνγκ. Το κρέας πρέπει να αποστραγγίζεται αμέσως ή να σπαταλιέται. Ελικόπτερα τα πετάνε έξω, αλλά είναι μόνο κρέας για τα σκυλιά. "
Με έναν τοπικό φίλο που οδηγεί το δρόμο, οι Άλπεις γίνονται ένας ζωντανός κόσμος των αμβλίων αγελάδων, αιχμηρές κορυφές και αρωματικά λιβάδια που κόβονται από ένα παστέλ χαλί από λουλούδια: χρυσό τριφύλλι, κουλουράκι γάλακτος, μαργαρίτες και λουλούδια καμπάνας.
"Αυτό είναι ένα καλό μίγμα για το αγελαδινό γάλα, " σημειώνει ο δάσκαλος των παιδιών αγροκτήματος, ξαφνικά όλοι με εγκατέλειψε για τα λουλούδια. "Για μένα, όταν τα λουλούδια βγαίνουν πάλι την άνοιξη, είναι σαν να συναντάς παλιούς φίλους."
Είμαι πάντα εμπνευσμένος από το πώς η παλιομοδίτικη αγροτική κουλτούρα επιβιώνει ψηλά στις πιο γραφικές γωνιές της Ελβετίας. Εδώ στην περιοχή του Berner Oberland, οι παραδοσιακοί ελβετοί αγρότες αγελάδων θα μπορούσαν να κερδίσουν περισσότερα χρήματα για πολύ ευκολότερη εργασία σε άλλο επάγγελμα. Σε ένα καλό έτος, οι αγρότες παράγουν αρκετά τυριά για να σπάσουν ακόμη και. Υποστηρίζουν τις οικογένειές τους στις κρατικές επιδοτήσεις. Αλλά αυτοί οι αγρότες έχουν επιλέξει τον τρόπο ζωής για να κρατήσουν ζωντανή την παράδοση και να ζήσουν ψηλά στα βουνά. Και εδώ, αντί να χάσουν τα παιδιά τους στις πόλεις, οι ελβετοί αγρότες έχουν το αντίθετο πρόβλημα: Τα παιδιά διαμαρτύρονται για το ποιος παίρνει να αναλάβει το οικογενειακό κοπάδι.
Το έδαφος βοσκής των αγελάδων μπορεί να κυμαίνεται σε υψόμετρο έως και 5.000 πόδια καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Με την άφιξη του καλοκαιριού (συνήθως στα μέσα Ιουνίου), οι κάτοχοι αγρότισσας επεξεργάζονται τελετουργικά καμπάνες στις αγελάδες του και τις παίρνουν μέχρι μια καλύβα σε ψηλά υψόμετρα. Οι αγελάδες μάλλον μισούν αυτά τα μεγάλα κουδούνια, τα οποία μπορεί να κοστίζουν πάνω από 1.000 δολάρια ανά τεμάχιο - μια μεγάλη επένδυση για έναν περήφανο-αλλά-ταπεινό αγρότη. Όταν οι αγελάδες φτάνουν στο καλοκαιρινό τους σπίτι, οι καμπάνες κρέμονται κάτω από τις μαρκίζες.
Αυτοί οι καλοκαιρινοί στάβλοι που ονομάζονται "Άλπεις". Σε σύντομη διαδρομή από το Gimmelwald είναι οι Wengernalp, Grütschalp και Schiltalp. Οι αγελάδες μένουν στις Άλπεις για περίπου 100 ημέρες. Οι αγρότες προσλαμβάνουν μια ομάδα τυροκόμων για να δουλέψουν σε κάθε alp-κυρίως hippies, φοιτητές και slickers πόλη πρόθυμοι να περάσουν ένα καλοκαίρι στα βουνά. Κάθε πρωί, τα μισθωμένα χέρια σηκώνουν τις 5:00 για να γαλακιάσουν τις αγελάδες, να τις βάλουν σε βοσκότοπους και να κάνουν το τυρί. Γαλακτοποιούν τις αγελάδες ξανά όταν έρχονται το βράδυ. Το καλοκαίρι, όλο το γάλα μετατρέπεται σε αλπικό τυρί (είναι πολύ δύσκολο να βγει το γάλα στην αγορά). Το χειμώνα, με τις αγελάδες σε χαμηλότερα υψόμετρα, το φρέσκο γάλα πωλείται ως γάλα.
Κάθε άλρ έχει επίσης ένα κοπάδι χοίρων - που γενικά δεν το κατατάσσουν σε αυτές τις αλπικές αφίσες ταξιδιού. Τα τυροκομικά υπολείμματα ( Molke ή ορός γάλακτος) μπορούν να βλάψουν το οικοσύστημα αν απορριφθούν - αλλά οι χοίροι αγαπούν τα πράγματα. Οι χοίροι παρελαύνουν με τις αγελάδες. Οι τυροκομικοί ισχυρίζονται ότι η κολύμβηση σε ορό γάλακτος βελτιώνει την επιδερμίδα ... αλλά, όπως λένε πολλοί από τα κατώτερα χωριά, ίσως απλώς αισθάνονται το ύψος.
Όταν οι αγελάδες εγκαταλείπουν το αγρόκτημα για τα ψηλά λιβάδια, οι αγρότες στρέφουν την προσοχή τους στο να κάνουν σανό. Ο μέσος αγρότης έχει μερικές καλύβες σε διάφορα υψόμετρα, ο καθένας περιβάλλεται από μικρά πεδία σανού. Ο αγρότης κάνει χόρτο ενώ ο ήλιος λάμπει και το αποθηκεύει στις καλύβες. Το φθινόπωρο, οι αγελάδες κατεβαίνουν από τις Άλπεις και ξοδεύουν το χειμώνα να τσιμπήσουν το σανό στον οποίο ο αγρότης πέρασε την κοπή του καλοκαιριού.
Περιστασιακά ο καιρός αναγκάζει τους αγρότες να φέρουν νωρίς τις αγελάδες. Εάν απειλείται το χιόνι, μπορείτε να βρείτε τον εαυτό σας να μοιράζεται ένα τελεφερίκ με έναν αγρότη και τις αγελάδες του καθώς παίρνουν το εύκολο δρόμο προς τα κάτω. Και, παρά τις φιλίες που έγιναν μεταξύ των αγελάδων και των αγελάδων τους σε αυτές τις υψηλές και μοναχικές Άλπεις, κάθε δύο μήνες περίπου, οι αγρότες του Gimmelwald στρογγυλοποιούν τις αγελάδες που δεν το κάνουν τόσο καλά και τους βοσκούν στο τελεφερίκ για να συναντήσουν τον κρεοπώλη στην κάτω κοιλάδα.
Κάθε γωνιά της Ευρώπης κρύβει παρόμοια θαύματα. Και όταν συναντάμε τους σωστούς ντόπιους - όπως ο φίλος μου Olle - οποιοσδήποτε από εμάς μπορεί να γίνει φοιτητής με ευρεία μάτια απολαμβάνοντας την εσοχή της ζωής μας ... και να μάθουμε την ίδια στιγμή.
Ο Rick Steves (www.ricksteves.com) γράφει ευρωπαϊκούς ταξιδιωτικούς οδηγούς και φιλοξενεί ταξιδιωτικές εκπομπές σε δημόσια τηλεόραση και δημόσιο ραδιόφωνο. Στείλτε το με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο σε ή γράψτε σε αυτόν c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
