Το απολίθωμα μπορεί να είναι ένα από τα πιο τραγικά που ανακαλύφθηκε ποτέ. Το κρανίο, εκταφιασμένο από τα νερά της Νεμπράσκα, κάποτε ανήκε σε ένα γατόψαρο που ονομάζεται Nimravus brachyops . Ήταν όμορφη και σχεδόν άθικτη, αλλά τα σαγόνια της είπαν μια τρομερή ιστορία. Το επιμηκυσμένο δεξιό κυνικό δόντι του θηλαστικού διέσχισε το άνω μέρος του βραχίονα ενός άλλου Nimravus .
Ο παλαιοντολόγος Loren Toohey, ο οποίος περιέγραψε το φτωχό κτήνος σε χαρτί του 1959, δεν ήταν σίγουρος πως αυτό είχε συμβεί. Ίσως, έγραψε, "η διάτρηση μπορεί να οφείλεται στο βάρος των υπερκείμενων ιζημάτων", το οποίο ώθησε το δόντι μέσα από ένα υποκείμενο οστό με την πάροδο του χρόνου.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς χρησιμοποιούσαν οι Sabercats αυτούς τους εξωγήιους κυνόδοντες;
- Τι είναι ένα τέρας Tully; Οι επιστήμονες τελικά πιστεύουν ότι ξέρουν
- Αρχαία γάτες οδήγησαν τα αρχαία σκυλιά στην εξαφάνιση
Αλλά υπήρχε μια άλλη πιθανότητα: Το τρυπώντας οστό θα μπορούσε να ήταν τυχαίο τραυματισμό σε μια μάχη μεταξύ δύο ψευδο-γάτων, ο Toohey εικάζεται. Αποφεύγει να αναφέρει το αναπόφευκτο συμπέρασμα αν αυτό ήταν αληθές - τα δύο σαρκοφάγα θα ήταν κλειδωμένα μαζί σε μια θανατηφόρα διαμόρφωση, με μια ανίκανη να φάει και η άλλη ανίκανη να περπατήσει.
Ο λυρικός συγγραφέας της λογοτεχνίας Loren Eiseley ήταν τόσο συγκινημένος από τον προφανή αγώνα που έγραψε το ποίημα "Οι αθώοι δολοφόνοι" για να τιμήσει το ατυχές δίδυμο. Ο άγριος Nimravus εξελίχθηκε "μόνο για να χτυπήσει και να χτυπήσει, να γεννήσει το είδος του, και να πάει ξανά στην απεργία." Όπως αποδεικνύεται, ο Eiseley ήταν σε κάτι. Πρόσφατες έρευνες αποκάλυψαν ότι αυτές οι ψευδο-γάτες, συλλογικά ονομαζόμενες nimravids, συγκαταλέγονταν στα πιο πλαστά πλάσματα όλων των εποχών.
Το κρανίο "Αθώος δολοφόνος". (Toohey, Loren, Δελτίο της AMNH, άρθρο 118, άρθρο 2) Οι παλαιοντολόγοι συχνά αναφέρουν τα νιμαραβίδια ως "ψεύτικες σφαίρες", αν και αυτή η ονομασία δεν είναι αρκετά δίκαιη. Κάνει νιμαραβίδες να ακούγονται σαν μιμητές ή απατεώνες όταν αγωνίζονταν σε επιμήκεις κυνόδοντες πολύ καιρό πριν τις αληθινές γάτες, όπως το εικονικό σμπιγγελεμένο Smilodon, το οποίο έζησε από 2, 5 εκατομμύρια έως περίπου 10.000 χρόνια πριν. Τα Nimravids ήταν τόσο τρελά και γατούλα που οι κυριότερες διαφορές μεταξύ τους και των αληθινών γατών μπορούν να παρατηρηθούν μόνο στην ανατομία στο πίσω μέρος του κρανίου, με τα nimravids να μην έχουν ένα πλήρες κόκαλο κλείσιμο γύρω από το μέσο αυτί που έχουν οι αληθινές γάτες.
Παρόλο που δεν ήταν τόσο διάσημοι όσο οι γάτες, οι νιμραβίδες είχαν μια μεγάλη διαδρομή. Μεταξύ της ηλικίας τους πριν από 40, 4 και 7, 2 εκατομμύρια χρόνια, η οικογένειά τους στριμώχτηκε σε μια ποικιλία ειδών με μεγέθη που κυμαίνονται από bobcat έως λιοντάρι. Ορισμένες από αυτές τις σχεδόν γάτες ζούσαν κοντά σε κάθε άλλη.
Σε μέρη όπως το White River Badlands, ένα πλούσιο έδαφος για παλαιοντολόγους θηλαστικών, μέχρι πέντε διαφορετικά γένη νιμαραβίδων ήταν παρόντα μεταξύ 33, 3 και 30, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά αυτές οι ψευδο-γάτες δεν ήταν πάντα καλοί γείτονες. Εργαζόμενοι από απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν πάνω από έναν αιώνα, ο παλαιοντολόγος Γεωλογικής Επισκόπησης της Βόρειας Ντακότα Κλίντ Μπόιντ και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι τα νιμαραβίδια ήταν συχνά στο λαιμό των άλλων.
Δύο τυχεροί διάλειμμα έμπνευσαν την έρευνα, λέει ο Boyd. Το 2010, ένας επισκέπτης επτά ετών στο Εθνικό Πάρκο Badlands συνέβη πάνω σε ένα κρανίο του βρώμικου Hoplophoneus primaevus ακριβώς δίπλα σε ένα κέντρο επισκεπτών πάρκων.
"Αυτό το δείγμα διατηρεί μια εξαιρετική σειρά σημείων δάγκωμα στο κρανίο από ένα άλλο βίαιο", λέει ο Boyd. Καταπολέμηση Nimravids κολλήσει στο μυαλό του, όταν έθεσε ως στόχο να σχεδιάσει μια νέα έκθεση σχετικά με τους αρχαίους θηρευτές για το Μουσείο Γεωλογίας της Σχολής Ναρκών και Τεχνολογίας της Νότιας Ντακότα λίγα χρόνια αργότερα. Ο Boyd ήξερε ήδη ότι ένα από τα νιτράβιδα κρανία που χρησιμοποιήθηκαν για το εκθετήριο, που περιγράφηκε το 1936, έδειξε επίσης σημάδια τσίμπημα από ένα δικό του είδος, αλλά άλλα κρανία που έβγαλε για την επίδειξη τον εξέπληξε.
"Καθώς καθαριζόταν τα δείγματα, ο συντηρητής των ορυκτών, ο Mindy Householder, άρχισε να συναντά νέα σημάδια τσίμπημα που είχαν καλυφθεί με ιζήματα και γύψο." Ο Boyd και οι συνεργάτες του έχουν τώρα τουλάχιστον έξι δείγματα που αντιπροσωπεύουν τρία βιταμίνες που φέρουν σημάδια μάχης με άλλες ψευδο-σαμπέρτες.
Όλη αυτή η συμπεριφορά τσιμπήματος έρχεται σε αντίθεση με αυτό που αναμενόταν για τους αρπακτικούς με λεπτό, σχετικά λεπτό σάββατο.
"Η συνηθισμένη σκέψη σε σχέση με οποιοδήποτε σαλιγκρατοειδή ζώο είναι ότι οι μακρύς, λεπτός ανώτερος κυνόδοντες είναι ευάλωτοι στη θραύση και ότι τα ζώα θα αποφεύγουν να επηρεάζουν σκληρές δομές όπως τα οστά όσο το δυνατόν περισσότερο", λέει ο Boyd. Μια νιραβίτη που έπρεπε να αγωνιστεί για το έδαφος ή τη ζωή του εναντίον ενός άλλου sabertooth ανέστειλε αυτόν τον κανόνα - φαίνεται πως οι Nimravus "δεν θα αποφύγουν να χρησιμοποιήσουν τους κυνόδοντες για να επωφεληθούν πλήρως".
Nimravid κρανία από το Badlands δείχνουν σημάδια μάχες ψευδο-γάτα. Τα κόκκινα βέλη δείχνουν στις ανώτερες διατρήσεις του σκύλου, τα μπλε βέλη δείχνουν χαμηλότερες διατρήσεις σκύλου και τα κίτρινα βέλη σηματοδοτούν περιοχές με συντριπτική βλάβη. (Φωτογραφία NPS από τον Mindy Householder) Ο αστερισμός διατρήσεων και θραυσμάτων στις διάφορες παραμένει μάλλον υπαινιγμός για το πώς ο Nimravus και το είδος του πήγαν να επιτίθενται μεταξύ τους.
"Οι παραμορφώσεις από τα κατώτερα κυνόδοντα είναι κυρίως στο πίσω μέρος του κρανίου, ενώ εκείνα από τα ανώτερα κυνόδοντα βρίσκονται γύρω από τα μάτια και πιο μακριά προς τα εμπρός, γεγονός που δείχνει ότι οι περισσότερες επιθέσεις προέρχονται από πίσω", λέει ο Boyd.
Με άλλα λόγια, τα νιμαραβίδες αγωνίστηκαν βρώμικα. Το γεγονός ότι οι περισσότερες από τις ανώτερες διατρήσεις του σκύλου βρίσκονται μέσα ή γύρω από τις πρίζες του ματιού, λέει ο Boyd, σημαίνει ότι "τα ζώα αυτά επωφελούνταν από τους επιμήκεις κυνόδοντες για να τυφλώσουν τους ανταγωνιστές τους".
Ο Boyd υποψιάζεται ότι τα απολιθώματα που διερευνήθηκαν μέχρι στιγμής δεν είναι τα μόνα που δείχνουν σημάδια αυτών των μάχες. Πολλά μουσεία κρατούν βιταμίνικα κρανία που έχουν ανασκαφεί από το White River Badlands και αλλού και ο Boyd αναμένει ότι μερικά από αυτά τα δείγματα ίσως αξίζουν να κοιτάξουν για προφανή τραύματα. Κάτι τέτοιο απαιτεί ένα προσεκτικό μάτι, ωστόσο, καθώς το ίζημα ή ο σοβάς που χρησιμοποιούνται στην ανακατασκευή μπορεί να καλύψει τη ζημιά, η οποία είναι συχνά σχετικά λεπτή και παίρνει ένα εκπαιδευμένο μάτι για να διαλέξει.
Η συνειδητοποίηση ότι μερικά σαρκοφάγα σαρκοφάγα χρησιμοποίησαν τα εντυπωσιακά οδοντιατρικά μαχαιροπίρουνα για να πολεμήσουν ο ένας τον άλλο εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη συμπεριφορά τους που σπάνια έχουν ληφθεί υπόψη. Μήπως νιραβόβιτς απειλή-χασμουρητό για να αναδείξουν τους σκύλους τους και να οδηγήσουν τους ανταγωνιστές τους μακριά; Τι έκανε τα νιτραβίδες εξαιρετικά ευερέθιστα με άλλα ψευδο-σαμπέρτες; Αυτά είναι τα μυστήρια που μπορούν να κρατήσουν τους παλαιοντολόγους αφυπνισμένους τη νύχτα, σκεπτόμενοι τι ο Eiseley ονομάζεται "τέλεια μανία" αυτών των μακρόστενων θηρευτών.
