Οι χθεσινοί τίτλοι για την κινεζική διαστημική ενότητα Tiangong-1 ήταν λίγο ανησυχητικοί, τουλάχιστον, ισχυριζόμενοι ότι το σκάφος των οκτώ τόνων ήταν «σε ελεύθερη πτώση», «έτρεξε προς τη Γη» και «βρογχόταν το λιωμένο μέταλλο στη γη». Θα θέλαμε λοιπόν να πούμε: Μην πανικοβληθείτε.
σχετικό περιεχόμενο
- Για να απαλλαγείτε από το χώρο Junk, πυροβολούν κάτω με λέιζερ
Δεν είναι μόνο πολύ νωρίς για να δούμε αν η Tiangong-1 είναι εκτός ελέγχου, αλλά δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείτε για την πτώση του από τον ουρανό, λέει ο Smithstonian.com ο αστροφυσικός Jonathan McDowell του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν. «Στην ιστορία της Εποχής του Διαστήματος, οι ανεξέλεγκτες επανεισόδους ήταν κοινές», λέει. "Και η πιθανότητα ότι τα συντρίμμια από κάποιο από αυτά χτυπά κάποιον, είναι ένας στους χιλιάδες."
Οι ανησυχίες για τη μοίρα του Tiangong-1 προέρχονται από δύο κύριες πηγές: ένα δελτίο τύπου που δημοσίευσε η κινεζική κυβέρνηση το προηγούμενο έτος και παρατηρήσεις ερασιτεχνικού αστρονόμου, αναφέρει η Miriam Kramer στο Mashable.
Πίσω τον Μάρτιο, το γραφείο κινεζικής επανδρωμένης διαστημικής μηχανικής (CMSE) ανακοίνωσε ότι ο διαστημικός οργανισμός είχε τερματίσει τη σύνδεση δεδομένων του με την Tiangong-1 και θα παρακολουθούσε την τροχιά του, καθώς κατεβαίνει στην ατμόσφαιρα της Γης και καίγεται, το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua που αναφέρθηκε τότε. Αλλά επειδή η απελευθέρωση δεν ανέφερε ρητά ότι το CMSE είχε τον έλεγχο του Tiangong-1, κάποιοι το παρερμήνευσαν ως σημάδι ότι όλα δεν ήταν καλά στον έλεγχο αποστολής. Εν τω μεταξύ, ερασιτέχνες αστρονόμοι ανέφεραν μάρτυρες του χώρου εργαστηρίου που τρεμοπαίζει καθώς περιστρέφεται γύρω από τη Γη, κάτι που έδειξε ότι ο σταθμός απομακρύνθηκε από τον έλεγχο.
Πρώτον, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο σταθμός είναι εκτός ελέγχου. Παρόλο που το τρεμόπαιγμα μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι η μονάδα περιστρέφεται, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι σε μια σπειροειδή θανάτου. Δεύτερον, ο τερματισμός του συνδέσμου δεδομένων δεν αποτελεί ένδειξη ορισμένου θανάτου, σημαίνει απλώς ότι δεν χρησιμοποιούν πλέον την ενότητα για τη συλλογή δεδομένων, λέει ο McDowell. Μπορούν επίσης να αποκαταστήσουν την επικοινωνία στο μέλλον, εάν είναι απαραίτητο. Ο McDowell υποθέτει ότι το CMSE θέτει τη μονάδα σε κατάσταση νάρκης μέχρι να ξεκινήσει η αντικατάστασή της, Tiangong-2. Αλλά η επιφυλακτικότητα της κινεζικής κυβέρνησης για το θέμα έχει μεγεθύνει περαιτέρω όλες τις φήμες.
Στην απίθανη περίπτωση που το Tiangong-1 είναι εκτός ελέγχου, δεν υπάρχει κανένας λόγος να κοιτάξουμε τον ουρανό με το φόβο ότι θα πέσουν διαστημικοί σταθμοί, λέει. Οι πιθανότητες είναι ότι τα κομμάτια που το μεταφέρουν θα προσγειωθούν είτε σε ωκεάνιες είτε σε μη κατοικημένες περιοχές. Στην πραγματικότητα, το SpaceLab, ένα σκάφος δέκα φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος του Tiangong-1, επανέφερε την ατμόσφαιρα το 1979 και το μεγαλύτερο μέρος του ανέβηκε σε φλόγες στη δυτική Αυστραλία.
"Πέρυσι, δύο αγρότες στην Ισπανία βρήκαν αυτές τις μεταλλικές σφαίρες στα χωράφια τους", λέει ο McDowell. "Αυτό ήταν πιθανότατα από μια σκηνή πυραύλων δύο τόνων αριστερά σε τροχιά. Δεν έκανε καν τις ειδήσεις εκείνη τη στιγμή. "
Επί του παρόντος, το Tiangong-1 περιστρέφεται γύρω στα 215 μίλια πάνω από το έδαφος - σχετικά χαμηλό υψόμετρο για έναν τροχιακό δορυφόρο. Αυτό καθιστά εύκολο το εντοπισμό και μπορεί να αποδώσει κάποια ανησυχία στους ερασιτέχνες αστρονόμους που έχουν παρατηρήσει αλλαγές στην εμφάνισή του. Αλλά δεν έχει μόνο Tiangong-1 σε αυτό το χαμηλό υψόμετρο πριν, έτσι έχει ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS).
Παρά τις πρόσφατες ιστορίες, το Tiangong-1 spacelab της Κίνας δεν πρόκειται να επανέλθει ξανά. Ας δούμε αν θα επανεκκινήσει ή όχι το 2017 pic.twitter.com/VcF93MLgHT
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 12 Ιουλίου 2016
Δεδομένου ότι το ISS και το Tiangong-1 έχουν σχετικά χαμηλές τροχιές, παρατηρούν ελαφρά οπισθέλκουσα από την ατμόσφαιρα της Γης που τους προκαλεί να χάσουν το υψόμετρο με την πάροδο του χρόνου, λέει ο McDowell. Αλλά οι μηχανικοί και για τις δύο βιοτεχνίες ανέπτυξαν τρόπους για να εξασφαλίσουν ότι δεν θα πέσουν πολύ χαμηλά στον ουρανό. Το ISS βασίζεται στους τακτικούς του θεατές για να το επαναφέρει σε υψηλότερη τροχιά. «Φτιάχνουν τους κινητήρες τους και δίνουν ώθηση», εξηγεί ο McDowell. Όμως, το Tiangong-1 δεν δέχεται τόσο πολλούς επισκέπτες και είναι πολύ μικρότερο, καθιστώντας πιο αποτελεσματικό το CMSE να επανατοποθετεί περιοδικά το εργαστήριο χώρο χρησιμοποιώντας τον ενσωματωμένο κινητήρα.
Ακόμη και στις χειρότερες περιπτώσεις, ο διαστημικός σταθμός δεν θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα μέχρι το 2017 τουλάχιστον. Και η επανένταξη δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβηθεί κανείς. "Πιθανότατα, μερικοί άνθρωποι θα δουν μια ωραία επανεισδοχή σαν μετεωρίτη, " λέει ο McDowell. "Αν αυτή ήταν η ημέρα που εισήλθε ξανά η Tiangong-1, δεν θα ήταν ακόμα ψηλά στη λίστα μου να ανησυχείς".
