Τα δευτερεύοντα δωμάτια των αιωνόβιων σπιτιών από λάσπη-τούβλα ήταν ακουμπισμένα πάνω σε κούτσουρα και σχεδόν άγγιξαν ο ένας τον άλλον σε ένα δρομάκι που είχε στρωθεί με εξαγωνικές πέτρες. Οι γυναίκες που φορούσαν σκοτεινά πέπλα έσκυψαν από μικροσκοπικά παράθυρα. Οι λεύκες πόρτες, ζωγραφισμένες με φωτεινό μπλε ή πράσινο και διακοσμημένες με ορειχάλκινα πέταλα ορείχαλκου, στέκονταν στο μισό ανοιχτό - ένα λεπτό σήμα ότι ο κύριος του σπιτιού ήταν μέσα. Τα αρώματα του φρεσκοψημένου ψωμιού και των ώριμων ροδακίνων ξεσηκώθηκαν από τα ξύλινα καροτσάκια των πωλητών.
Ήταν νωρίς το πρωί και εξερευνούσα τους πίσω δρόμους του Kashgar, μια θρυλική πόλη στη δυτική άκρη της Κίνας, με έναν κινέζο δημοσιογράφο από το Πεκίνο, τον οποίο θα αναγνωρίσω μόνο ως Ling και έναν νέο πωλητή χειροτεχνίας από τον Kashgar, τον οποίο θα καλέσω τον Μαχμάτι. Ο Mahmati είναι Ουιγούρ (WEE-goor), μέλος της εθνοτικής μειονότητας που αποτελεί το 77% του πληθυσμού του Kashgar. Είχε ταξιδέψει στο Πεκίνο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 για να επωφεληθεί από την εισροή τουριστών και είχε παραμείνει. Τον προσκάλεσα να με συνοδεύει στο Kashgar για να δουλέψω ως οδηγός μου σε μία από τις καλύτερα διατηρημένες και πιο απειλούμενες ισλαμικές πόλεις στην Κεντρική Ασία.
Οι τρεις από μας ακολουθούσαν στενά περάσματα λουσμένα στο ηλιακό φως ή κρυμμένα από σκιές. Συναντήσαμε πρόσωπα που μαρτυρούν τον ρόλο του Kashgar ως σταυροδρόμι της Κεντρικής Ασίας στη διαδρομή που συνδέει την Κίνα, την Ινδία και τη Μεσόγειο. Οι γέροντες με στενό μάτι, λευκά γενειάδα, που φορούσαν κεντημένα κρανία, μιλούσαν μπροστά σε ένα τζαμί 500 χρόνων. Περάσαμε τους χλωριωμένους άνδρες με μαύρα καπέλα. ευρέως προσβεβλημένοι άνδρες με ελιές που θα μπορούσαν να έχουν περάσει στον Βεγγάλη. γυναίκες με πράσινο μάτι που κρέμονται στα κεφάλια φουλάρια και chadors? και η περιστασιακή φιγούρα που φορούσε το burqa που θα μπορούσε να έρθει κατευθείαν από το Αφγανιστάν. Ήταν μια σκηνή που έγινε μάρτυρας στις αρχές της δεκαετίας του 1900 από την Catherine Theodora Macartney, σύζυγο του βρετανικού προξένου στο Kashgar όταν ήταν μια ακρόαση στο μεγάλο παιχνίδι, η στρατηγική σύγκρουση Ρωσίας-Βρετανίας για τον έλεγχο της Κεντρικής Ασίας. "Κάποιος δεν μπορούσε να πει ποιος είναι ο πραγματικός τύπος Kashgar", έγραφε σε ένα απομνημόνευμα της 1931, " Μια Αγγλίδα Κυρία στο Κινεζικό Τουρκεστάν ", γιατί έχει μπερδευτεί τόσο από την εισβολή άλλων ανθρώπων στο παρελθόν.
Στρογγυλευτήκαμε σε μια γωνία και κοιτάξαμε σε ένα κενό: ένα κενό τετραγωνικό μέγεθος τεσσάρων γηπέδων ποδοσφαίρου. Ορυχεία της γης, σωρούς από τούβλα και μερικά οδοντωτά θεμέλια ήταν όλα που παρέμειναν από μια κάποτε ζωντανή γειτονιά. «Θεέ μου, κινούνται τόσο γρήγορα», είπε ο Μαχμάτι. Ένας περαστικός έδειξε μια σειρά σπιτιών στην άκρη της παρτίδας. "Αυτό θα ακολουθήσει, " μας είπε. Σε κοντινή απόσταση, μια κατασκευαστική ομάδα είχε ήδη βάλει τις χαλύβδινες και σκυρόδετες θεμελιώσεις ενός πολυώροφου κτιρίου και αποσυναρμολόγησε τα γύρω κτίρια με κορμούς και σμίλες. Οι άνδρες στέκονταν στις σκάλες, γεμίζοντας τον αέρα με σκόνη. Ένα κόκκινο πανό ανακοινώνει ότι το τρίμηνο θα ανοικοδομηθεί με "την πραγματική φροντίδα από το Κομμουνιστικό Κόμμα και την κυβέρνηση".
Για περισσότερο από χίλια χρόνια, το Kashgar-όπου η ξηρή οχλητική Taklamakan Desert συναντά τα βουνά Tian Shan - ήταν μια πόλη-κλειδί κατά μήκος του δρόμου του μεταξιού, της εμπορικής διαδρομής των 7000 μιλίων που συνδέει την κοιλάδα του Κίτρινου Ποταμού της Κίνας με την Ινδία και τη Μεσόγειο. Στον 9ο αιώνα, οι πρόγονοι του Ουιγούρ, έμποροι που ταξιδεύουν από τη Μογγολία σε καραβάνες καμήλας, εγκαταστάθηκαν σε πόλεις της όασης γύρω από την έρημο. Αρχικά Βουδιστές, άρχισαν να μετατρέπονται στο Ισλάμ περίπου 300 χρόνια αργότερα. Για τα τελευταία 1.000 χρόνια, ο Κασγκάρ έχει αναπτυχθεί, λιποθύμησε και αμαρτάντως καταστάλθηκε από τους κατακτητές. Ο Ιταλός τυχοδιώκτης Μάρκο Πόλο ανέφερε ότι περνάει γύρω στο 1273, περίπου 70 χρόνια μετά την κατάσχεσή του από τον Τζένγκις Χαν. Ο Τάμερλαντ ο Μέγας, ο δεσπότης από το σημερινό Ουζμπεκιστάν, απομάκρυνε την πόλη το 1390. Τρεις αυτοκρατορικές κινεζικές δυναστείες κατέκτησαν και επανέκτησαν το Κασγκάρ και το δικό του περίχωρα.
Ακόμα, τα τζαμιά και τα μαστράσά του έσυραν μελετητές από όλη την Κεντρική Ασία. Τα καραβάνες του ή τα πανδοχεία του, παρέσχον καταφύγιο σε εμπόρους που έφεραν γυαλί, χρυσό, ασήμι, καρυκεύματα και πολύτιμους λίθους από τη Δύση και μετάξι και πορσελάνη από την Ανατολή. Τα δαιδαλώδη σοκάκια του γεμίζουν με σιδεράδες, βαμβακερά, βιβλιοδετικά και άλλους τεχνίτες. Ο Clarmont Skrine, ένας βρετανός απεσταλμένος που γράφει το 1926, περιέγραψε την προσοχή στον "τεράστιο ορίζοντα της όασης και της ερήμου, πεδιάδων και χιονισμένων σειρών ... Πόσο απομακρυσμένη και απομονωμένη ήταν η αρχαία γη στην οποία ερχόμασταν!" Το 2007, Ο σκηνοθέτης του Χόλιγουντ, Μάρκ Φόρστερ, χρησιμοποίησε την πόλη ως το stand-in για την Καμπούλ της δεκαετίας του 1970 στην ταινία του με το καλύτερο πωλητήριο του Khaled Hosseini σχετικά με το Αφγανιστάν, The Kite Runner .
Οι Ουιγούροι γνώρισαν γεύσεις ανεξαρτησίας. Το 1933, κήρυξαν την Δημοκρατία του Ανατολικού Τουρκεστάν, από τα βουνά Tian Shan νότια μέχρι τα βουνά Kunlun, η οποία κράτησε μέχρι να τεθεί σε ισχύ ένας κινέζος πολέμαρχος την επόμενη χρονιά. Στη συνέχεια, το 1944, καθώς η κινεζική εθνικιστική κυβέρνηση προσέγγισε την κατάρρευση κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Ουιγούροι ίδρυσαν τη Δεύτερη Ανατολική Τουρκεστανική Δημοκρατία, η οποία έληξε το 1949, όταν ο Μάο Τσε Τουνγκ ανέλαβε την Κίνα. Έξι χρόνια μετά τη νίκη του Μάο, η Κίνα δημιούργησε την Αυτόνομη Περιφέρεια του Ουιγούρου Xinjiang, παρόμοια με μια επαρχία, αλλά με μεγαλύτερο τοπικό έλεγχο. οι μουσουλμάνοι του Ουιγούρου είναι η μεγαλύτερη εθνική ομάδα του.
Στη δεκαετία του 1990, η κινεζική κυβέρνηση έχτισε ένα σιδηρόδρομο στο Kashgar και έθεσε φθηνή γη στη διάθεση των Κινέζων Χαν, της πλειοψηφίας του έθνους. Μεταξύ ενός εκατομμυρίου και δύο εκατομμυρίων Χαν εγκαταστάθηκαν στο Xinjiang τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αν και ο Kashgar και άλλες πόλεις στο νότιο άκρο της έρημο Taklamakan εξακολουθούν να είναι κυρίως Ουιγούρ. "Το Xinjiang αποτελούσε ανέκαθεν πηγή ανησυχίας για την κεντρική εξουσία στο Πεκίνο, όπως και το Θιβέτ και την Ταϊβάν", μου είπε ο Nicholas Bequelin, εμπειρογνώμονας Uighur στο Χονγκ Κονγκ στο Human Rights Watch. "Ιστορικά η απάντηση σε αυτό είναι να αφομοιώσει την επικράτεια, ιδιαίτερα μέσω της μετανάστευσης των Κινέζων Χαν". Η εισροή του Χαν προκαλεί δυσαρέσκεια. "Όλες οι κατασκευές και οι εργοστασιακές εργασίες γύρω από το Kashgar έχουν ληφθεί από τον Κινέζικο Χαν", λέει ο βρετανός δημοσιογράφος Christian Tyler, συγγραφέας της Άγριας Δύσης της Κίνας: The Taming of Xinjiang . "Οι υπεύθυνοι είναι ο Χαν και προσλαμβάνουν τον Χαν. Οι φυσικοί πόροι - πετρέλαιο και φυσικό αέριο, πολύτιμα μέταλλα - απορροφώνται προς όφελος του Χαν ».
Τώρα η κινεζική κυβέρνηση κάνει στην Παλιά Πόλη του Kashgar, ό, τι μια διαδοχή των κατακτητών απέτυχε να επιτύχει: ισοπεδώνοντας την. Στις αρχές του 2009, η κινεζική κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα "Kashgar Dangerous House Reform" αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων: τα επόμενα χρόνια, η Κίνα σχεδιάζει να χτυπήσει τα τζαμιά, τις αγορές και τα αιώνια σπίτια - το 85 τοις εκατό της Παλιάς Πόλης. Οι κάτοικοι θα αποζημιωθούν, στη συνέχεια θα μετακινηθούν - κάποιοι προσωρινά, άλλοι μόνιμα - σε νέους μηχανισμούς κοπής μπισκότων, κτίρια από σκυρόδεμα που ανέρχονται τώρα σε άλλα σημεία της πόλης. Στη θέση των αρχαίων σπιτιών από λάσπη θα έρχονται μοντέρνα πολυκατοικίες και συγκροτήματα γραφείων, μερικά διακοσμημένα με θόλους ισλαμικού τύπου, καμάρες και άλλες ακμές που προορίζονταν να φτιάξουν τις ημέρες δόξας του Kashgar. Η κυβέρνηση σκοπεύει να διατηρήσει άθικτο ένα μικρό τμήμα της Παλιάς Πόλης, για να διατηρήσει "μια μουσικοποιημένη εκδοχή ενός ζωντανού πολιτισμού", λέει ο Dru Gladney, διευθυντής του Ινστιτούτου Λεκάνης Ειρηνικού στο Pomona College και ένας από τους κορυφαίους μελετητές του κόσμου του Xinjiang Ουιγούρες.
Η καταστροφή, όπως λένε κάποιοι, είναι συνήθης για μια κυβέρνηση που εκτιμά την ανάπτυξη έναντι της διατήρησης της παραδοσιακής αρχιτεκτονικής και του πολιτισμού. Το 2005, η νέα κατασκευή στο Πεκίνο ισοδυναμούσε με το σύνολο σε ολόκληρη την Ευρώπη, σύμφωνα με το Κέντρο Προστασίας Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Πεκίνου (BCHPC), μια ιδιωτική χρηματοδοτούμενη ομάδα υπεράσπισης. Στην κινεζική πρωτεύουσα, ένα χούτονγκ (παραδοσιακό σοκάκι) μετά το άλλο έχει κατεδαφιστεί στο όνομα της προόδου. "Η καταστροφή της Παλιάς Πόλης του Kashgar είναι γραφειοκρατικό αντανακλαστικό, φιλιστική προσέγγιση", λέει ο Tyler. "Είναι καταστροφικό για την ιστορία και τον πολιτισμό."
Άλλοι πιστεύουν ότι το σχέδιο αντικατοπτρίζει μια κυβερνητική προκατάληψη κατά των εθνοτικών μειονοτήτων. "Το κράτος δεν βλέπει πραγματικά τίποτα πραγματικής αξίας στον αυτόχθονα πολιτισμό", λέει ο Bequelin. "Η ιδέα είναι ότι είναι καλό για τον τουρισμό, αλλά βασικά [οι αυτόχθονες] δεν μπορούν να συμβάλουν στη νεωτερικότητα της κοινωνίας." Η απληστία μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας: επειδή οι περισσότεροι κάτοικοι της Παλιάς Πόλης στερούνται ιδιοκτησιακού καθεστώτος, Ο Bequelin προσθέτει, δίνοντας στους προγραμματιστές απεριόριστη ευκαιρία για αυτο-εμπλουτισμό.
Η κινεζική κυβέρνηση αναφέρει ότι η κατεδάφιση είναι απαραίτητη για την ενίσχυση της Παλαιάς Πόλης από τους σεισμούς, ο πιο πρόσφατος από τους οποίους έπληξε την περιοχή το Φεβρουάριο του 2003, σκοτώνοντας 263 άτομα και καταστρέφοντας χιλιάδες κτίρια. "Όλη η περιοχή του Kashgar βρίσκεται σε μια ειδική περιοχή που κινδυνεύει από σεισμούς", δήλωσε πρόσφατα ο αναπληρωτής δήμαρχος του Kashgar, Xu Jianrong. «Σας ρωτώ: Ποια κυβέρνηση της χώρας δεν θα προστατεύσει τους πολίτες της από τους κινδύνους φυσικής καταστροφής;»
Αλλά πολλοί στο Kashgar δεν αγοράζουν την εξήγηση της κυβέρνησης. Λένε ότι οι αξιωματούχοι δεν πραγματοποίησαν επιθεώρηση των σπιτιών της Παλιάς Πόλης πριν τους καταδικάσουν και ότι οι περισσότεροι από εκείνους που κατέρρευσαν σε πρόσφατους σεισμούς ήταν νεόδμητες συγκεκριμένες κατοικίες, όχι παραδοσιακές οικίες Ουιγούρ. "Αυτά τα κτίρια έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν σε σεισμούς και έχουν χρησιμοποιηθεί για πολλούς αιώνες", δήλωσε ο Hu Xinyu του BCHPC για την παραδοσιακή αρχιτεκτονική. Υποπτεύεται ότι η εκτεταμένη κατεδάφιση έχει ένα πιο επιθετικό κίνητρο: να στερήσει τους Ουιγούρες από το κύριο σύμβολο της πολιτιστικής τους ταυτότητας. Άλλοι βλέπουν την καταστροφή ως τιμωρία για τη μαχητικότητα του Ουιγούρ. Η πλημμύρα των Κινέζων Χαν στο Ξιντζιανγκ ενεργοποίησε ένα μικρό αποσχιστικό κινεζικό καθεστώς των Ουιγούρων. Οι επιθέσεις του Ουιγούρ κατά των κινέζων στρατιωτών και της αστυνομίας έχουν συμβεί σποραδικά τα τελευταία χρόνια. Η κυβέρνηση μπορεί κάλλιστα να δει την Παλιά Πόλη ως τόπο αναπαραγωγής τόσο του εθνικισμού του Ουιγούρου όσο και της βίαιης εξέγερσης. "Στο μυαλό τους, αυτά τα σοκάκια θα μπορούσαν να γίνουν μια εστία για τρομοκρατικές δραστηριότητες", λέει ο Χου.
Για να σταματήσει η καταστροφή, το BCHPC ζήτησε πρόσφατα από την UNESCO να προσθέσει το Kashgar σε έναν κατάλογο με ορόσημα Silk Road που εξετάζονται για την κατάσταση της Παγκόσμιας Κληρονομιάς των Ηνωμένων Εθνών, η οποία υποχρεώνει τις κυβερνήσεις να τις προστατεύσουν. Η Κίνα κατέφυγε εμφανώς τον Kashgar από τον κατάλογο των τοποθεσιών του Silk Road που υπέβαλε η κυβέρνηση στην Unesco. "Αν δεν γίνει τίποτα σήμερα", λέει ο Hu, "τον επόμενο χρόνο αυτή η πόλη θα φύγει".
Το Λινγκ, ο Μαχμάτι και εγώ είχαμε πετάξει νοτιοδυτικά στο Kashgar από το Urumqi, μια βιομηχανική πόλη 2, 1 εκατομμυρίων τώρα 80% Han κινέζικα. Το αεροσκάφος της China Southern Airways ανέβηκε πάνω από μια θάλασσα από βαμβάκι και πεδία σιταριού στην άκρη του Urumqi, διέσχισε μια τραχιά ζώνη από κρημνιστικά φαράγγια και ημιδιαφανείς γαλάζιες λίμνες και στη συνέχεια ανέβηκε πάνω από τα βουνά Tian Shan - έναν τεράστιο, απαγορευτικό τομέα μαύρων βασάλτων κορυφών, πολλοί που καλύπτονται από χιόνι και πάγο, ανεβαίνοντας σε 20.000 πόδια - πριν εγκατασταθούν στο Kashgar.
Οι τρεις από μας ανέβηκαν νευρικά σε ένα ταξί μπροστά από το μικρό αεροδρόμιο. Μια κυβερνητική ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στο ταξί προειδοποίησε τους επιβάτες να είναι προσεκτικοί εναντίον των τρομοκρατών του Ουιγούρ. «Θα πρέπει να καθαρίσουμε τα μάτια μας για να ξεχωρίσουμε το σωστό και το λάθος», συμβουλεύτηκε τόσο στην κινεζική όσο και στην αραβική γλώσσα της γλώσσας του Ουιγούρ (που σχετίζεται με την τουρκική γλώσσα).
Δύο μήνες νωρίτερα, στις 5 Ιουλίου, ο θυμός του Ουιγούρ είχε εκραγεί φονικά στο Urumqi, όταν οι νεαροί του Uighur προχώρησαν σε μαστίγωση, σημειώνοντας, κατά πάσα πιθανότητα, μαχαιρώματα και ξυλοδαρμό σε θάνατο 197 ανθρώπων και τραυματισμού περισσότερων από 1.000. (Οι αναταραχές ξεκίνησαν ως διαμαρτυρία ενάντια στις δολοφονίες δύο εργάτριών του Ουιγούρ από τους συνεργάτες του Χαν σε ένα εργοστάσιο παιχνιδιών της νότιας Κίνας). Η αναταραχή ξέσπασε επίσης στο Kashgar αλλά γρήγορα καταστράφηκε. Η κυβέρνηση κατηγόρησε τη βία για τους αποσχιστές του Ουιγούρ και ουσιαστικά διέκοψε τη Δυτική Σινγιάνγκ από τον έξω κόσμο: έκλεισε το Διαδίκτυο, απαγόρευσε τα μηνύματα κειμένου και εμπόδισε τις εξερχόμενες διεθνείς τηλεφωνικές κλήσεις.
Ακριβώς έξω από το αεροδρόμιο, χτυπήσαμε μια τεράστια κυκλοφοριακή συμφόρηση: η αστυνομία είχε δημιουργήσει ένα οδόφραγμα και έλεγξαν τα στοιχεία ταυτοποίησης και την αναζήτηση κάθε αυτοκινήτου που κατευθύνθηκε στο Kashgar. Η ένταση ήταν ακόμα πιο έντονη καθώς φτάσαμε στο κέντρο της πόλης. Τα φορτηγά των στρατιωτών του στρατού απελευθέρωσης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού κατέστρεψαν τις μεγάλες λεωφόρους, περνούσαν από ένα άσχημο μελιτζάνι πινακίδων, τράπεζες από γυαλί και χάλυβα, την πολυκατοικία της China Telecom και έναν πύργο από σκυρόδεμα που ονομάζεται Barony Tarim Petroleum Hotel. Περισσότερα στρατεύματα βρισκόταν σε επαγρύπνηση στα πεζοδρόμια ή έτρωγαν τα γεύματά τους σε μικρά σμήνη στην πλατεία του Λαού, μια τεράστια πλατεία που κυριαρχούταν από ένα άγαλμα του προέδρου Mao, ύψους 50 ποδιών, ένα από τα μεγαλύτερα στην Κίνα.
Τράβηξα στο ξενοδοχείο Seman, ένα λείψανο του 1890. Ροζ-και-πράσινες μορφοποιημένες οροφές, θολωτές θολωτές οθωμανικές σκάλες και σκονισμένα αφγανικά χαλιά που στεγάζουν αχνά φωτισμένους διάδρομους προκάλεσαν μια μακρινή εποχή. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, το ρωσικό προξενείο βρισκόταν εδώ, κυριαρχείται από τον διπλωμάτη Νικόλαο Πετρόφσκι, ο οποίος κρατούσε 49 σωματοφύλακες του Κοζάκου. Καθώς η Ρωσία προσπάθησε να επεκτείνει την επιρροή της στην περιοχή, ο Petrovsky και ο Βρετανός ομόλογός του, ο Πρόξενος George Macartney, πέρασαν δεκαετίες κατασκοπεία ο ένας στον άλλο. Όταν η κινεζική επανάσταση που τερμάτισε την αυτοκρατορική κυριαρχία και έφερε τον Ήλιο Yat-sen στην εξουσία έφτασε στο Κασγκάρ το 1912, ξέσπασε βία στους δρόμους. «Η σκέψη μου ήταν ότι τα παιδιά και πρέπει να είμαστε σε καθαρά ρούχα αν σκοτώναμε», γράφει η γυναίκα της Macartney, Lady Catherine, στο ημερολόγιό της. "Όλοι εμφανίσαμε στις 4:30 π.μ. σαν να πηγαίναμε σε ένα πάρτι στον κήπο, σε πεντακάθαρο λευκό!" (Η οικογένεια επέστρεψε με ασφάλεια στην Αγγλία μετά την αναχώρηση της Κίνας το 1918.)
Οι ημέρες δόξας του ξενοδοχείου ήταν πολύ πίσω από αυτό. Στο σκονισμένο και άδειο λόμπι, ένας υπάλληλος του Ουιγούρ με παραδοσιακό φόρεμα από μπροκάρ και κασκόλ κεφαλής μας έδωσε ένα κενό μητρώο ξενοδοχείων - οι ξένοι επισκέπτες είχαν σχεδόν εξαφανιστεί από τη βία του Ιουλίου στο Ουρούμκι. Σε ένα ερημικό καφέ στο Internet, ο ιδιοκτήτης μας διαβεβαίωσε ότι δεν είχαμε πλήρη απομόνωση. «Έχω έναν ανιψιό στο Xian», είπε. "Μπορώ να τον στείλω με φαξ στο μήνυμά σας και στη συνέχεια θα το στείλει μέσω του Διαδικτύου όπου θέλετε να πάει".
Για να περιηγηθούμε στους πίσω δρόμους της Παλιάς Πόλης, ο Μαχμάτι, ο Λινγκ και εγώ πήγαμε με ταξί στον ποταμό Κασγκάρ, την καταπράσινη πορεία που χωρίζει τον Κασγκάρ και αναρριχήθηκε σε μια κυψέλη από λαξευτά κτίρια που αγκαλιάζουν μια πλαγιά. Καθώς η πύλη της σύγχρονης πόλης έπεσε μακριά, μπήκαμε σε μια γωνιά και μπήκαμε σε έναν κόσμο μονοχρωματικών καφέ και μπεζ, σκιά και σκόνη, τζαμιά σε σχεδόν κάθε γωνιά (162 στην τελευταία καταμέτρηση) και το περιστασιακό σκούτερ με κατεύθυνση το putt-βάζοντας τα σοκάκια . Μια ομάδα Κινέζων αξιωματούχων που έφεραν χαρτοφύλακες και σημειωματάρια έσπρωξε από πάνω μας σε μια λωρίδα. «Πηγαίνετε σε μια τουριστική εκδρομή;» ρώτησε ένας από αυτούς, μια μεσήλικα γυναίκα, και ο Mahmati και ο Ling επικαλέστηκαν νευρικά. και οι δύο αξιωματούχοι έκαναν μια έρευνα πόρτα σε πόρτα των οικογενειών της γειτονιάς ενόψει της εξόδου τους.
Σε ένα δρομάκι που λούστηκε στην αέναη σκιά θολωτών καμάρα, έπεσε σε συνομιλία με έναν άνθρωπο που θα ονομάσω τον Αμπντουλάχ. Μια όμορφη φιγούρα με ένα κεντημένο καπάκι, γκρίζο μουστάκι και πράσινα μάτια διάτρησης, στέκεται έξω από την φωτεινή πράσινη πόρτα στο σπίτι του, κουβεντιάζοντας με δύο γείτονες. Ο Αμπντουλάχ πωλεί στρώματα και ρούχα κοντά στο Τζαμί Id-Kah, το μεγαλόπρεπο της πόλης. Τα τελευταία χρόνια, μας είπε, είχε παρακολουθήσει την τσιπ κινέζικης κυβέρνησης στην Παλιά Πόλη - χτύπησε το αρχαίο κεραμίδι που έκρυβε 35 ποδιών και το περιβάλλει, δημιουργώντας μεγάλες λεωφόρους μέσα από πυκνούς πολέμους σπιτιών, τοποθετώντας ένα ασφάλτου πλατεία αντί για ένα πολύχρωμο παζάρι μπροστά από το τζαμί. Η γειτονιά του Αμπντουλάχ ήταν επόμενη. Δύο μήνες πριν, οι υπάλληλοι δήλωσαν στους κατοίκους ότι θα μετεγκατασταθούν τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο. "Η κυβέρνηση λέει ότι οι τοίχοι είναι αδύναμοι, δεν θα επιζήσουν από σεισμό, αλλά είναι απολύτως ισχυροί", μας είπε ο Αμπντουλάχ. "Δεν θέλουμε να φύγουμε, είναι ιστορία-αρχαία παράδοση. Αλλά δεν μπορούμε να το σταματήσουμε ».
Μας οδήγησε μέσα από την αυλή του σπιτιού του, γεμάτη με ξήρανση ρούχων και τριαντάφυλλα σε γλάστρες, και πάνω σε μια άθλια πτήση σκαλοπατιών σε μια μπαλκονισμένη προσγείωση στο δεύτερο όροφο. Θα μπορούσα να φτάσω έξω και πρακτικά να αγγίξει το σκασμένο μαύρισμα σπίτι πέρα από το δρομάκι. Βρισκόμουν στο ξύλινο μπαλκόνι και πήρα στη σκηνή: γυναίκες με κεκαθαρμένο κεφάλι σε ένα πολυτελές σαλόνι στο ισόγειο. μια ομάδα ανδρών γεμάτη πίσω από μια μισοκλειστή κουρτίνα απέναντι από το μπαλκόνι. Οι άνδρες ήταν οι γείτονες του Αμπντουλάχ που είχαν συγκεντρωθεί για να συζητήσουν την έξωση. "Δεν ξέρουμε πού θα μετακινηθούμε, δεν έχουμε ιδέα", μου είπε ένας από αυτούς. "Κανείς εδώ δεν θέλει να κινηθεί."
Ένας άλλος άνθρωπος ζυγίζει: "Λένε ότι πρόκειται να ανοικοδομήσουν καλύτερα τον τόπο. Ποιος το σχεδιάζει; Τίποτα δεν είναι σαφές. "
Ο Αμπντουλάχ είπε ότι του είπαν ότι οι ιδιοκτήτες σπιτιών θα είναι σε θέση να επανασχεδιάσουν τις δικές τους κατοικίες και η κυβέρνηση θα πληρώσει 40 τοις εκατό. Αλλά ένας από τους γείτονές του κούνησε το κεφάλι του. "Δεν έχει συμβεί ποτέ στην Κίνα", είπε.
Ένα βράδυ, ο Mahmati με πήγε σε ένα δημοφιλές εστιατόριο του Ουιγούρ στο Kashgar. Πίσω από τις κλειστές πόρτες σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο, με παρουσίασε σε πολλούς από τους φίλους-Uighur άντρες στα μέσα της δεκαετίας του '20. Ως όμιλος θυμούνται την αυστηρή επιτήρηση από τις κινεζικές δυνάμεις ασφαλείας και τις ανισότητες στην εκπαίδευση, τις θέσεις εργασίας και τη διανομή της γης. "Δεν έχουμε καμία εξουσία. Δεν έχουμε δικαιώματα ", μου είπε ένας άντρας που θα ονομάσω Obul, για ένα δείπνο με κεμπάπ αρνιού και ζυμαρικά λάχανο.
Το 1997, κινέζικα στρατεύματα στην πόλη Xinjiang του Ghulja πυροβόλησαν διαμαρτυρόμενοι φοιτητές από το Ουιγούρ, κουνώντας τις σημαίες του Ανατολικού Τουρκεστάν, σκοτώνοντας έναν άγνωστο αριθμό. Στη συνέχεια, μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, οι Κινέζοι έπεισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να απαριθμήσουν μια αποσχιστική ομάδα που αποκαλεί το Ισλαμικό Κίνημα του Ανατολικού Τουρκεστάν ως τρομοκρατική οργάνωση, υποστηρίζοντας ότι είχε δεσμούς με την Αλ Κάιντα.
Κατά τη διάρκεια της αμερικανικής επίθεσης εναντίον των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν το 2001, οι κυνηγοί γενετήσιων πακιστανών κατέλαβαν 22 Ουιγούρες στα σύνορα Αφγανιστάν-Πακιστάν. Οι φυλακισμένοι μεταφέρθηκαν στον αμερικανικό στρατό, ο οποίος τους φυλάκισε στο Κόλπο του Γκουαντάναμο της Κούβας. Η κυβέρνηση Μπους απελευθέρωσε τελικά πέντε στην Αλβανία και τέσσερις στις Βερμούδες. Έξι άτομα είχαν χορηγηθεί άσυλο στον νησί Palau του Νοτίου Ειρηνικού τον περασμένο Οκτώβριο. Επτά Ουιγούρες παραμένουν στο Γκουαντανάμο, με συνεχιζόμενες διαφορές για το εάν μπορούν να απελευθερωθούν σε αυτήν τη χώρα. (Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει αποφασίσει ότι δεν αποτελούν απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες.) Το Ανώτατο Δικαστήριο συμφώνησε να αναλάβει την υπόθεση.
Λίγο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι δύο Ουιγούροι που οδηγούν ένα φορτηγό σκοτώθηκαν σκόπιμα σε μια στήλη κινεζικής παραστρατιωτικής αστυνομίας που τρέχει στους δρόμους του Kashgar και σκοτώνει 16 από αυτούς. (Οι μυστικοί μάρτυρες των ξένων τουριστών θέτουν υπό αμφισβήτηση το αν αυτό ήταν σκόπιμο.) Τις επόμενες ημέρες, μερικές εκρηκτικές ύλες εξαφανίστηκαν 460 μίλια νότια από το Urumqi, στην πόλη Kuqa, πιθανώς το έργο των εθνικιστών του Ουιγούρ. Αλλά, λέει ο Bequelin της Human Rights Watch, "αυτές είναι μικρές ομάδες χωρίς συντονισμό, χωρίς διεθνή υποστήριξη. Δεν έχουν πρόσβαση σε όπλα, ούτε κατάρτιση. "Οι Κινέζοι κατέρρευσαν όλους τους Ουιγούρες, στέλνοντας ισλαμικά σχολεία και σφίγγοντας την ασφάλεια.
Ένας από τους άνδρες στο δείπνο εκείνο το βράδυ μου είπε ότι αφού πήγε στη Μέκκα για το χατζ, το ετήσιο ιερό προσκύνημα, το 2006, ανακρίθηκε από κινέζους μυστικούς πράκτορες και διέταξε να παραδώσει το διαβατήριό του. "Εάν είστε Ουιγούρος και χρειάζεστε ένα διαβατήριο για επιχειρηματικούς σκοπούς, πρέπει να πληρώσετε 50.000 γιουάν (περίπου 7.500 δολάρια)", μου είπε ένας άλλος φιλοξενούμενος. Ο Λινγκ πρότεινε ότι οι Ουιγούροι ήταν εν μέρει υπεύθυνοι για τα προβλήματά τους, λέγοντας ότι δεν εκτιμούσαν την εκπαίδευση και ότι τα παιδιά τους υπέφεραν γι 'αυτό. Ο Obul αναγνώρισε το θέμα, αλλά δήλωσε ότι ήταν πολύ αργά για τη συμφιλίωση με την πλειοψηφία των Han και την κινεζική κυβέρνηση. "Για μας, " είπε, "η πιο σημαντική λέξη είναι η« ανεξαρτησία »."
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος - εγώ ως ένας από τους λίγους αλλοδαπούς που επισκέφτηκα τότε το Kashgar - ήρθε στην προσοχή των κινεζικών αρχών. Στις 9 μ.μ. στη δεύτερη νύχτα στο Kashgar, υπήρξε χτύπημα στην πόρτα του ξενοδοχείου μου. Τον άνοιξα για να αντιμετωπίσω δύο ομοιόμορφους αστυνομικούς της Χαν, συνοδευόμενοι από τον υπεύθυνο του ξενοδοχείου. "Επιτρέψτε μου να δω το διαβατήριό σας", ανέφερε ένας αξιωματικός στα αγγλικά. Έλασε τις σελίδες.
"Η κάμερά σας", είπε.
Την ανακάλυψα από τον σάκο μου και έδειξα τις ψηφιακές φωτογραφίες μία με μία σκηνή από την Κυριακή ζωική αγορά, όπου οι Uighurs από την αγροτική Xinjiang συναντιούνται για να αγοράσουν και να πουλήσουν γαϊδούρια, πρόβατα, καμήλες και κατσίκες. πλάνα που λαμβάνονται στα σοκάκια της Παλιάς Πόλης. Τότε ήρθα σε μια εικόνα ενός μισοκατοικημένου σπιτιού, οι τοίχοι λάσπης χαλαρώνοντας, η κεραμοσκεπή που αποικοδομείται - χτυπάει την εικόνα της ανερχόμενης ευημερίας που η Κίνα προβάλλει στον κόσμο.
"Αφαιρέστε την εικόνα, " διέταξε ένας αστυνομικός.
"Με συγχωρείτε?"
Πατάει το δάχτυλό του στην οθόνη.
"Αφαίρεσε το."
Ξαφνικά, διαγράφω τη φωτογραφία.
Ο Μαχμάτι, εν τω μεταξύ, είχε μεταφερθεί στον πρώτο όροφο του ξενοδοχείου για ανάκριση. Τα μεσάνυχτα, με κάλεσε στο κινητό του να πει, με φωνητική φωνή, ότι μεταφέρθηκε στην έδρα ασφαλείας του Kashgar.
"Είναι επειδή είναι Ουιγούρος", είπε ο Λινγκ πικρά. "Οι Κινέζοι τους ξεχωρίζουν για ειδική θεραπεία."
Ήταν πολύ καιρό μετά τα μεσάνυχτα όταν ο Μαχμάτι επέστρεψε. Η αστυνομία τον είχε αμφισβητήσει για δύο ώρες σχετικά με τη σχέση του με τον Λινγκ και εμένα και τον ζήτησε να λογοδοτήσει για όλη την ώρα που περάσαμε μαζί. Στη συνέχεια, έκαναν τον Mahmati να παρέχει ονόματα, διευθύνσεις και αριθμούς τηλεφώνου για κάθε μέλος της οικογένειάς του στο Kashgar και τον προειδοποίησε να μην εισέλθει πάλι στην "απαγορευμένη περιοχή" - προφανώς το τμήμα της Παλιάς Πόλης δεν χαρακτηρίστηκε τουριστική ζώνη. "Απαιτούσαν να μάθουν τον πραγματικό λόγο για το ταξίδι μας. Αλλά δεν τους είπα τίποτα », είπε.
Σε μια από τις τελευταίες μέρες μας στο Kashgar, Mahmati, Ling και εγώ πήγαμε μια περιοδεία με κυβερνητική άδεια μέσω ενός μικροσκοπικού τμήματος της Παλιάς Πόλης - περίπου το 10% της - για 30 γιουάν (περίπου $ 4.40). Εδώ ήταν μια ματιά στο απολυμαντικό μέλλον που οραματίζεται η κινεζική κυβέρνηση: μια γυναίκα ουϊγουάρ που ήταν στρωμένη σε πράσινο γιλέκο και μακριά μπλε φούστα, μας οδήγησε από ανακατασκευασμένα σπίτια διακοσμημένα με καθαρά κεραμικά πλακάκια, καταστήματα χειροτεχνίας και καφετέριες που προσφέρουν τρόφιμα δυτικού τύπου -, εξαιρετικά εμπορική έκδοση της Παλιάς Πόλης. Διατήρησε ένα χαρούμενο ύφος για τις "θερμές σχέσεις" μεταξύ "όλων των λαών της Κίνας".
Αλλά κάτω από την απαλή αμφισβήτηση του Mahmati, ο οδηγός μας άρχισε να εκφράζει λιγότερο φιλανθρωπικά συναισθήματα προς την κινεζική κυβέρνηση. Είχε αρνηθεί να της επιτρέψει να φορέσει ένα κεφάλι που καλύπτει τη δουλειά, είπε, και είχε αρνηθεί την άδειά της να κάνει διαλείμματα για προσευχή. Της ρώτησα αν η περιοχή στην οποία περπατούσαμε θα έχανε τη σφαίρα. Με κοίταξε και σταμάτησε πριν απαντήσει. "Αν το ζητήσει ο πελάτης, υποτίθεται ότι λέμε ότι δεν θα καταστραφεί", απάντησε τελικά, "αλλά θα το καταστρέψουν με όλα τα άλλα." Για μια στιγμή άφησε την οργή της να δείξει. Στη συνέχεια συνέθεσε τον εαυτό της και είπε αντίο. Την άφησα να στέκεται στο δρόμο, κάτω από ένα πανό που δηλώνει στα αγγλικά: «Αρχαία κατοικία, μια φέτα του πραγματικού Kashgar».
Ο συγγραφέας Joshua Hammer ζει στο Βερολίνο. Ο Μιχαήλ Κρίστοφερ Μπράουν ταξιδεύει στον κόσμο σε αποστολή.
Ενώ ο πολιτισμός του Ουιγούρ παραμένει στην Παλιά Πόλη, η αστική ανανέωση απειλεί το ύφασμα της παραδοσιακής ζωής σε ένα περίφημο σταυροδρόμι. (Michael Christopher Brown) 
Το Kashgar είναι "πηγή ανησυχίας για το Πεκίνο, όπως και το Θιβέτ και την Ταϊβάν", λέει ένας ειδικός. (Michael Christopher Brown) 
Εάν η καταστροφή συνεχίζεται ανεμπόδιστα, οι συντηρητικοί θα χάσουν χρόνο για να σώσουν την περιοχή Ουιγούρ του Kashgar (όπου τα νέα κτίσματα φτιάχνουν αρχαία τζαμιά). "Αν δεν γίνει τίποτα, " λέει ο Χου Xinyu, ο ίδιος με το συντηρητικό της Κίνας, "το επόμενο έτος η Παλιά Πόλη θα φύγει". (Michael Christopher Brown) 
Η Catherine Theodora Macartney, σύζυγος του βρετανικού προξένου στο Kashgar, έγραψε στο μνημείο της το 1931, μια αγγλική κυρία στην κινεζική Turkestan, "επειδή το [Kashgar] έχει γίνει τόσο αναμεμειγμένο με την εισβολή άλλων ανθρώπων στο παρελθόν". (Oxford University Press) 
Στην κεντρική πλατεία του Kashgar, οι αφίσες προβάλλουν κτίρια. «Η καταστροφή της Παλιάς Πόλης», λέει ο βρετανός συγγραφέας και δημοσιογράφος Christian Tyler, είναι «καταστροφικός για την ιστορία και τον πολιτισμό» του Kashgar. (Michael Christopher Brown) 
Στο Kashgar, όπου βρίσκεται ένα άγαλμα του Μάο σε μια κεντρική πλατεία, ο επισκέπτης του Joshua Hammer κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έντονης έντασης μεταξύ των Κινέζων Χαν και των Ουιγούρων τον έφερε γρήγορα στην προσοχή της κυβέρνησης. (Michael Christopher Brown) 
Ένας άνθρωπος ταιριάζει τις πωλήσεις του στο παζάρι των ειδών ένδυσης δίπλα στην παλιά πόλη του Kashgar. (Michael Christopher Brown) 
Οι Ουιγούροι φέρνουν τα ζώα στην αγορά της Κυριακής. (Michael Christopher Brown) 
Για τα τελευταία 1.000 χρόνια, ο Κασγκάρ έχει αναπτυχθεί, λιποθύμησε και αμαρτάντως καταστάλθηκε από τους κατακτητές. (Michael Christopher Brown) 
Ο σκηνοθέτης του Χόλιγουντ, Μάρκ Φόρστερ, χρησιμοποίησε το Kashgar ως το stand-in για την Καμπούλ το 1970 στην ταινία του με το καλύτερο πωλητήριο μυθιστόρημα του Khaled Hosseini για το Αφγανιστάν, The Kite Runner . (Michael Christopher Brown) 
Οι εντάσεις παραμένουν υψηλές, δεδομένου ότι οι Ουιγούροι σκότωσαν 197 άτομα τον περασμένο Ιούλιο στο Ουρούμκι. Στο Kashgar, οι ταραχές καταστράφηκαν και οι Κινέζοι στρατιώτες εξακολουθούν να περιπολούν εκεί. (Michael Christopher Brown) 
Οι γυναίκες Uighur διαμαρτύρονται και αντιμετωπίζουν την αστυνομία. (Associated Press) 
Η κυβέρνηση μπορεί να δει την περιοχή mazelike Uighur ως "εστία για τρομοκρατικές δραστηριότητες", λέει ο Hu Xinyu. (Michael Christopher Brown) 
Μέχρι πρόσφατα, ο Kashgar παρέμεινε «απομακρυσμένος και απομονωμένος», όπως το χαρακτήρισε ένας βρετανός αξιωματούχος το 1926. (Michael Christopher Brown) 
Μια ομάδα ανδρών γιορτάζει μια επέτειο του γάμου μέσα σε ένα σπίτι Uighur στην Παλιά Πόλη. (Michael Christopher Brown) 
Αυτή η τεχνητή λίμνη οριοθετεί την παλιά πόλη του Kashgar. (Michael Christopher Brown) 
Η Κίνα σχεδιάζει να χτυπήσει τα τζαμιά, τις αγορές και τα αιώνια σπίτια - το 85 τοις εκατό της Παλιάς Πόλης. Οι κάτοικοι θα αποζημιωθούν, στη συνέχεια θα μετακινηθούν - κάποιοι προσωρινά, άλλοι μόνιμα - σε νέους μηχανισμούς κοπής μπισκότων, κτίρια από σκυρόδεμα που ανέρχονται τώρα σε άλλα σημεία της πόλης. (Michael Christopher Brown) 
Το Kashgar είναι μια θρυλική πόλη που κάθεται στο δυτικό άκρο της Κίνας. (Guilbert Gates)
