Ακόμη και σε μια πολυσύχναστη αποικία μυρμηγκιών, μερικοί εργάτες στέκονται γύρω και δεν κάνουν τίποτα. Και παρόλα αυτά, παρά την γενικά άψογη φήμη τους, η αδράνεια μπορεί να είναι μέρος της φυσικής κοινωνικής δομής μιας αποικίας μυρμηγκιών.
Δύο επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, ο Ντάνιελ Χάρμποννα και η Άννα Ντόρνχαου, εξέτασαν πρόσφατα την τεμπέλητη συμπεριφορά σε ορισμένα δασικά μυρμήγκια του είδους Temnothorax rugatulus. Αυτό που βρήκαν ήταν ότι φαίνεται να υπάρχει μια ολόκληρη τάξη εργάτων μυρμηγκιών των οποίων η δουλειά δεν είναι να κάνουν πολύ καθόλου.
Για ξεχωριστές τρεις ημέρες σε διάστημα τριών εβδομάδων, οι ερευνητές παρατήρησαν πέντε αποικίες του T. rugatulus και παρακολούθησαν τη συμπεριφορά 250 μυρμηγκιών εργαζομένων, όπως αναφέρει ο Karl Gruber για τον New Scientist . Από βίντεο, ανέλυσαν και ταξινόμησαν τις δραστηριότητες των μυρμηγκιών. Κοντά στα μισά από τα μυρμήγκια πέρασαν τις μέρες τους να μην κινούνται ή να εκτελούν εργασία. Από τους τεμπέλης εργάτες, κανείς δεν φαινόταν περισσότερο ή λιγότερο τεμπέλης από τους άλλους. Αυτά τα μυρμήγκια τείνουν να είναι μεγαλύτερα και λιγότερο κοινωνικά. "Ορισμένοι εργαζόμενοι ειδικεύονται στην« αδράνεια », γράφουν οι ερευνητές. Η συνεκτικότητα της συμπεριφοράς τους δείχνει ότι η τεμπέληση μπορεί να είναι μια δουλειά από μόνη της, όχι σε αντίθεση με τη χορτονομή.
Αλλά γιατί είναι αυτά τα μυρμήγκια όπως οι πατάτες καναπέ ενώ άλλοι κάνουν τη βαριά ανύψωση; Αυτό είναι ακόμα ένα μυστήριο, εξηγεί ο Gruber. Θα μπορούσαν να είναι μια ομάδα εργασίας ή να χρησιμεύσουν ως φύλακες κατά των μυρμηγκιών raider ψάχνουν για τους σκλάβους. Αυτά τα μυρμήγκια μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως σταθμοί αναψυκτικών, παρέχοντας τροφή στους κουρασμένους εργάτες. (Ένα παρόμοιο φαινόμενο εμφανίζεται στα μυρμήγκια του honeypot).
Όποια και αν είναι η σκοτεινή συμπεριφορά τους, φαίνεται ότι τα τεμπέλης μυρμήγκια είναι μια άλλη πτυχή του συστήματος κοινωνικής κάστας της αποικίας.
