Το 2007, μια ισχυρή ξηρασία έστειλε ανθρώπους που ζούσαν κοντά στα ποτάμια Τίγκρη και Ευφράτη - τα οποία τροφοδοτούν τη Συρία, το Ιράκ, το Ιράν και την Τουρκία - για να στραφούν στα καταστήματα γλυκού νερού κλειδωμένα υπόγεια. Απαντώντας στην ξηρασία, λέει η NASA, «η κυβέρνηση του Ιράκ διάτρησε περίπου 1.000 φρέατα» - ένα έργο που αύξησε την κατανάλωση υπογείων υδάτων από υδροφόρους ορίζοντες που είχαν ταφεί βαθιά κάτω από τη χώρα.
Το 2007 η άνοδος της χρήσης των υπόγειων υδάτων ήταν ένα δραματικό παράδειγμα μιας μακρύτερης τάσης στην περιοχή, τεκμηριωμένης σε μια νέα μελέτη, της υπερβολικής χρήσης του γλυκού νερού που αποθηκεύεται στους υπόγειους υδροφορείς. Στο παραπάνω βίντεο, δορυφορικές εκτιμήσεις που συγκεντρώθηκαν από την αποστολή GRACE της NASA δείχνουν την εποχική ροή και την ροή των καταστημάτων υπόγειων υδάτων της περιοχής, με τους υδροφορείς να γεμίζουν το χειμώνα και να αποστραγγίζονται το καλοκαίρι. Στην κορυφή αυτής της ετήσιας ταλάντωσης, μπορείτε επίσης να δείτε την προφανή τάση των υδροφορέων να στεγνώσουν σταθερά κατά την περίοδο μελέτης 2003-2009: τα χειμωνιάτικα μπλουζάκια γίνονται λιγότερο μπλε και τα κόκκινα καλοκαίρια βαθύτερα.
Η εμπλοκή σε μεγάλο βαθμό στα υπόγεια ύδατα μπορεί να προκαλέσει εξασθένιση αυτών των υπόγειων αποθεμάτων γλυκού νερού. Αυτό που συμβαίνει στη Μέση Ανατολή υπήρξε επίσης ένα πρόβλημα στις μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά κατά τη διάρκεια αυτής της ξηρασίας του περασμένου καλοκαιριού. Τα υδρόφιλα χρειάζονται πολύ χρόνο για να συμπληρώσουν την πλάτη και τελικά θα στεγνώσουν.
Ορισμένες απώλειες υπογείων υδάτων στη Μέση Ανατολή προήλθαν από τις συνθήκες ξηρασίας του 2007 (και όχι από την ανταπόκριση των ανθρώπων σε αυτές) και από άλλες επιπτώσεις. Ωστόσο, η NASA λέει ότι "περίπου το 60%" της συρρίκνωσης του νερού της περιοχής οφείλεται στο γεγονός ότι τα αποθέματα υπόγειων υδάτων έχουν υπερβεί.
Σύμφωνα με τον Associated Press, η κακή διαχείριση των αποθεμάτων υπογείων υδάτων σημαίνει ότι οι χώρες της Μέσης Ανατολής έχουν χάσει αποτελεσματικά 117 εκατομμύρια στρέμματα (144 κυβικά χιλιόμετρα) από το συνολικό τους αποθηκευμένο γλυκό νερό, "όγκο" σχεδόν το μέγεθος της Νεκράς Θάλασσας. "
Η μελέτη είναι η τελευταία ένδειξη μιας επιδείνωσης της κρίσης του νερού στη Μέση Ανατολή, όπου οι απαιτήσεις από τον αυξανόμενο πληθυσμό, τον πόλεμο και τις επιδεινούμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής αυξάνουν την προοπτική ότι ορισμένες χώρες θα αντιμετωπίσουν σοβαρή έλλειψη νερού τις επόμενες δεκαετίες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Παρακολουθήστε τη ξηρασία ξηραίνοντας τα υπόγεια ύδατα της Αμερικής
