Η επισήμανση της έναρξης της ζωής στη Γη είναι δύσκολη. Το αρχείο απολιθωμάτων πηγαίνει μόνο μέχρι τώρα. Ενώ οι γεωλόγοι έχουν αποκαλύψει υπαινιγμούς της ζωής που χρονολογούνται από τα 3, 8 δισεκατομμύρια χρόνια, μια αμφιλεγόμενη νέα μελέτη ισχυρίζεται ότι έχει ανακαλύψει στοιχεία για τα δομικά στοιχεία της ζωής τόσο παλιά όσο 4, 1 δισεκατομμύρια χρόνια. Εάν είναι αλήθεια, αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι οργανικές ενώσεις σχηματίστηκαν ενώ ο πλανήτης ήταν ακόμη στα σπάργανα.
σχετικό περιεχόμενο
- Η πρώιμη ζωή μπορεί να έχει αναπτυχθεί στα συντρίμμια ενός μετεωρίτη
Ενώ οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ο πλανήτης μας σχηματίστηκε αρχικά πριν από περίπου 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια, τα παλαιότερα στοιχεία της ζωής είναι ορυκτά ίχνη μικροβίων 3, 8 δισεκατομμυρίων ετών που ονομάζονται Αρχαία, γράφει ο Colin Barras για το The New Scientist .
Τα παρελθόντα χρόνια μεταξύ της σύλληψης του πλανήτη μας και των αποδείξεων της Αρχαίας κατασκευάζονται από τον Χάντεν, μετά τον Άδη, τον Έλληνα θεό του κάτω κόσμου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η επιφάνεια της Γης ήταν πιθανόν τηγμένη. Έτσι οι μοναδικές ενδείξεις των επιστημόνων για την περίοδο αυτή είναι κρυμμένες σε μικροσκοπικά κρύσταλλα που ονομάζονται ζιρκόνια, σχεδόν άφθαρτα στολίδια που σχηματίζονται στο μάγμα, γράφει η Julia Rosen για το περιοδικό Science .
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, οι επιστήμονες έλεγξαν 10.000 κρυστάλλους ζιρκονίου για ενδείξεις σχετικά με τις πρώτες ημέρες της Γης, όπως τα έντομα που σφραγίστηκαν με κεχριμπάρι. Αλλά δεν αναζητούσαν σφάλματα, αναζητούσαν άλλους βράχους, που ακριβώς βρήκαν: Ένας απλός 4, 3 δισεκατομμυρίων ετών κρυσταλλικός γραφίτης.
Ο γραφίτης αποτελείται εξ ολοκλήρου από άνθρακα και το ισοτοπικό πρότυπο αυτού του συγκεκριμένου γραφίτη μοιάζει με τη σύγχρονη οργανική ύλη. "Σήμερα στη Γη, εάν κοιτάξατε αυτόν τον άνθρακα, θα λέγατε ότι ήταν βιογενής", λέει η συγγραφέας Elizabeth Bell στο Rosen. "Φυσικά, αυτό είναι πιο αμφιλεγόμενο για τον Hadean."
Η εύρεση αποδείξεων οργανικών από τον Hadean είναι μεγάλη υπόθεση, αλλά είναι πολύ μακριά από το να λέμε ότι η Bell και η ομάδα της ανακάλυψαν ένα αρχαίο μικρόβιο. Ενώ ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων υποδηλώνει ότι η πρώιμη Γη δεν ήταν τόσο αποστειρωμένη όσο οι επιστήμονες κάποτε σκέφτονταν (και μάλιστα μπορούσαν να έχουν και υγρό νερό), μερικοί ερευνητές είναι σκεπτικοί ότι αυτό το μόνο αποδεικτικό στοιχείο αρκεί για να υποδηλώνει ότι υπήρχε ζωή κατά τη διάρκεια του Hadean.
"Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα ως απόδειξη της ζωής, αλλά αυτό κυβερνάται περισσότερο από αυτό που θέλουν να είναι το αποτέλεσμα παρά οι επιστημονικές αρχές", λέει ο Barrabas ο αστροβιολόγος της NASA Thomas McCollom.
Αυτός ο σκεπτικισμός προέρχεται εν μέρει από μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2008, η οποία ισχυρίστηκε ότι έχει βρει επίσης μικροσκοπικά διαμάντια ενσωματωμένα σε κρυστάλλους ζιρκόνης 4, 25 δισεκατομμυρίων ετών. Μετά από τα αποτελέσματά τους αμφισβητήθηκαν, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα διαμάντια ήταν απλώς μόλυνση από το τρίψιμο που χρησιμοποιείται για να στιλβώσει τους κρυστάλλους.
Ενώ η Bell και η ομάδα της ήταν προσεκτικοί για την αποτροπή παρόμοιων προβλημάτων, άλλοι ερευνητές παραμένουν επιφυλακτικοί ότι ο γραφίτης θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί κατά τη διάρκεια του Hadean. Κάποιοι υποδηλώνουν ότι ο γραφίτης θα μπορούσε να έχει καψυλιωθεί ακόμη αργότερα με τήξη ζιρκονίου και ανακρυστάλλωση.
«Αυτή η αρνητική εμπειρία δεν σημαίνει ότι κανείς δεν θα πρέπει να προσπαθήσει ξανά», λέει ο Rosen ο γεωλόγος του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Καλιφόρνιας John Eiler. "Αλλά ας πούμε απλά, είμαι προσεκτικός."
Ενώ η Bell και οι συνεργάτες της είναι ενθουσιασμένοι από το εύρημα τους, δεν αποκλείουν ούτε βιολογικές επεξηγήσεις για το γραφίτη. Εν τω μεταξύ, η καλύτερη υποστήριξη για τη θεωρία τους θα είναι η αναπαραγωγή - είτε προέρχεται από άλλα ζιρκόνια Hadean που περιέχουν γραφίτη, είτε από την αρχαία ζωή Martain, η οποία έχει βράχους ακόμα μεγαλύτερους από τη Γη, γράφει ο Rosen.
"Ας ελπίσουμε ότι δεν είχαμε μόνο την ευκαιρία στο μοναδικό ζιρκόνιο που είχε γραφίτη σε αυτό", λέει ο Bell στο Rosen. "Ας ελπίσουμε ότι υπάρχει πραγματικά ένα δίκαιο ποσό από αυτό."
