Είναι μια ζεστή μέρα του Ιουλίου στην παραλία Kure. Τα παιδιά σε μαγιό περπατούν ξυπόλητα στη λεωφόρο Fort Fisher. τις μητέρες και τους μπαμπάδες γλάστρες καρέκλες στην άμμο. Τα μοτέλ με ονόματα όπως το "The Ten Ten Grill" και το "The Salty Hammock" μαρτυρούν έναν ψυχρό τρόπο ζωής σε αυτήν την καλοκαιρινή κοινότητα, που βρίσκεται 15 μίλια νότια του Wilmington, Βόρεια Καρολίνα.
Αλλά λίγο κάτω από την Ατλαντική λεωφόρο , ένας στενός δρόμος μήκους τεσσάρων τετραγώνων από την παραλία Kure (προφέρεται "Cure-ee"), ένα παλιό παραθαλάσσιο εξοχικό σπίτι μαρτυρεί μια εποχή που τα πράγματα δεν ήταν όλοι ηλιοφάνεια και το Cheerwine κατά μήκος της ακτής της Καρολίνας . Ήταν εδώ σε μια νύχτα Ιουλίου το 1943 ότι ένα γερμανικό U-Boat δήθεν εμφανίστηκε και πυροβόλησε πυροβολισμούς σε ένα εργοστασιακό συγκρότημα που βρίσκεται μισό μίλι από την ακτή. Εάν το περιστατικό πράγματι συνέβη - και πολλοί πιστεύουν ότι δεν το έκανε - θα ήταν η μόνη φορά που η Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών επιτέθηκε κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
"Είναι μια παράδοση ανάμεσα στους παλιούς χρονομετρητές στην παραλία Kure ότι αυτό συνέβη", λέει ο John Gregory III, ο οποίος μαζί με την αδελφή του, κατέχει τώρα ένα εξοχικό σπίτι που κτίστηκε από τους παππούδες του στα τέλη της δεκαετίας του 1930. "Δεν ήταν μόνο επειδή το είδαν οι παππούδες μου, αλλά και πολλοί άλλοι άνθρωποι τότε."
Η φημολογούμενη ιστορία που η γιαγιά του Γρηγόρη του είπε πηγαίνει έτσι: Τη νύχτα της 24ης Ιουλίου, ο John E. Gregory Sr. και η σύζυγός του, η Λόρενα, και οι δύο από τους οποίους θα ήταν στα μέσα της δεκαετίας του '50 τότε (μια από τις καρέκλες είναι ακόμα στη βεράντα και είναι το αγαπημένο μέρος του Ιωάννη να καθίσετε και να θαυμάσετε την θέα.) Τα πάντα ήταν τυλιγμένα σε ένα σκοτάδι που επιτείνεται από τις κουρτίνες συσκότισης που τα σπίτια είχαν κρεμαστεί για να κάνουν την ακτογραμμή λιγότερο ορατή . (Οι πολιτικές αρχές είχαν επιβάλει συσκότιση για να κρύψουν τα προφίλ των πλοίων εμπορικών πλοίων από τη σκιά των U-Boats.)
Τα νερά των Καρολίνων είχαν στροβιλιστεί με U-Boats από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον πόλεμο τον Δεκέμβριο του 1941. Ο στόλος του εχθρού είχε επιβάλει τεράστια ζημιά στην εμπορική ναυτιλία κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής και αλλού κατά τους πρώτους έξι μήνες του πολέμου. Μέχρι το καλοκαίρι του 1942, όμως, ο συνδυασμός βελτιωμένης συμμαχικής νοημοσύνης, ισχυρότερων παραθαλάσσιων αμυντικών, συμπεριλαμβανομένων των τεχνολογιών κατά των υποβρυχίων και της αναγνώρισης του αέρα, καθώς και η πολύ σημαντική εφαρμογή του συστήματος συνοδηγού, εξασθένησαν τη δύναμη U-Boat.
Εκτός από την ακτή της Βόρειας Καρολίνας, τέσσερα U-Boats βυθίστηκαν το καλοκαίρι του 1942. Στην ιστορία του 2014, το The Burning Shore, ο στρατιωτικός ιστορικός Ed Offley έγραψε ότι οι U-Boats είχαν συγκεντρώσει τις προσπάθειές τους κατά μήκος της ακτής της Καρολίνας για τη σχετική τους ασφάλεια . οι ΗΠΑ δεν είχαν ακόμη οργανώσει ένα αμυντικό σύστημα. "Τον Ιούλιο του 1942, " έγραψε, "αυτό συνέβαινε περισσότερο."
Αυτό είναι το U-85, το πρώτο U-βάρκα που βυθίστηκε από τις ΗΠΑ στο Β Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν βυθισμένο από το Nags Head, NC στις 14 Απριλίου 1942 σε δράση με την USS Roper με την απώλεια όλων των χεριών. (NC Ναυτικά Μουσεία) Αλλά αυτές οι πρόοδοι εναντίον των Γερμανών δεν ήταν άμεσα εμφανείς στους Γκρεγκόρς ή σε άλλους αμάχους κατά μήκος της ακτής. Οι στρατιωτικές περιπολίες "κατά μήκος της παραλίας εξακολουθούσαν να είναι ένα κοινό θέαμα και μια νυχτερινή απαγόρευση της κυκλοφορίας ήταν σε ισχύ. Ξαφνικά, καθώς το ζευγάρι κοίταξε έξω από το νερό, ένα προσκήνιο λίγο έξω από την ακτή λούστηκε τη βεράντα τους στο φως του ήλιου. Μετακινήθηκε προς τα αριστερά, στη συνέχεια προς τα δεξιά, σαρώνοντας την παραλία. Τότε άκουσαν τι θα χαρακτήριζε η Λόρενα ως «πυροβολικό πυροβολικού», πριν από την ποπ! Το φως έγινε σκοτεινό.
"Το όλο θέμα συνέβη μέσα σε ένα λεπτό ή δύο, " λέει ο John Gregory, μιλώντας για την ιστορία που του είπε η γιαγιά του. "Απλά κάθισαν εκεί απολιθωμένοι. Δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτε. Δεν υπήρχε τηλέφωνο στο σπίτι τότε, έτσι δεν μπορούσαν να καλέσουν κανέναν ».
Το επόμενο πρωί, αρκετοί γείτονες δήλωσαν ότι είδαν επίσης το φως ή άκουσαν την πυροδότηση. Ο John Sr. ζήτησε στρατιωτικό αξιωματούχο στο πλησιέστερο διοικητικό στέλεχος για να του πει τι είχαν δει. "Η απάντηση ήταν, 'Τίποτα δεν συνέβη. Δεν είδατε τίποτα », λέει ο John Jr.« Αλλά οι παππούδες μου και οι γείτονές τους γνώριζαν τι είδαν ... ήταν ένα γερμανικό υποβρύχιο ».
Όταν ο Wilbur Jones, τοπικός ιστορικός με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την εποχή του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου Wilmington, ήρθε να δει τον John Jr. για το θέμα το 2015, ο Gregory ήταν ευτυχής να μοιραστεί μαζί του την ιστορία. Ο Τζόουνς, συνταξιούχος καπετάνιος του Ναυτικού των ΗΠΑ, μεγάλωσε στο Wilmington και ήταν παιδί κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τώρα είναι ο συγγραφέας δύο απομνημονευμάτων για τη ζωή στην πόλη κατά τη διάρκεια των πολεμικών χρόνων, συμπεριλαμβανομένου του A Sentimental Journey: Memoirs of a Wartime Boomtown (2002).
Μια άνοδος ήταν: Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Wilmington ήταν ένα από τα σπουδαία «Αρσεναλούς της Δημοκρατίας». Η Εταιρεία Ναυπηγικής της Βόρειας Καρολίνας απασχολούσε περίπου 21.000 άτομα κατά τη διάρκεια των πολέμων. Στα ογκώδη ναυπηγεία του Wilmington, παρήγαγαν τα αποκαλούμενα Liberty Ships, φορτηγά πλοία που έδιναν κάθε είδους φορτία (και αργότερα, στρατεύματα) και έγιναν σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανικής δύναμης. Σύμφωνα με τον Jones, στα μέσα του 1943, ο χρόνος κατασκευής στο NCSC για ένα ενιαίο, μήκος 441 ποδιών, 10, 800 τόνων Liberty Ship - από την καρίνα μέχρι την παράδοση - ήταν περίπου 30 ημέρες. Μια πολεμική επιτροπή με επικεφαλής τον τότε γερουσιαστή Harry Truman βρήκε τη λειτουργία Wilmington μία από τις πιο αποδοτικές σε ολόκληρη τη χώρα.
Υπήρχαν άλλες σημαντικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις εντός και γύρω από την πόλη, συμπεριλαμβανομένου του φυτού Ethyl-Dow, το οποίο εξήγαγε βρώμιο, ένα συστατικό του καυσίμου των αεροσκαφών, από θαλασσινό νερό. Η εγκατάσταση - μια συνεργασία μεταξύ της Dow Chemical και της εταιρείας Ethyl - απασχολούσε 1.500 άτομα.
"Αυτό το εργοστάσιο ήταν ένα απλά ένα ζευγάρι στις ΗΠΑ που παρήγαγε την ένωση βενζίνης αεροπορίας", είπε ο Jones. "Ήταν ένα σημαντικό μέρος της αμυντικής βιομηχανίας στο Wilmington εκείνη την εποχή." Και, προσθέτει, θα ήταν ένας στόχος υψηλής αξίας για τον εχθρό και όπου πολλοί ντόπιοι, συμπεριλαμβανομένων των Gregorys, σκέφτηκαν ότι η πυροβολική του πυροβολικού κατευθύνθηκε .
Στα μέσα της δεκαετίας του '90, όταν ο Jones άρχισε να ερευνά τα απομνημονεύματά του, συνέντευξη με κάποιον άλλον που εργάστηκε στο εργοστάσιο και ισχυρίστηκε ότι είχε ακούσει το σφύριγμα των κοχυλιών εκείνο το βράδυ (το οποίο, όπως επεσήμανε ο άνθρωπος, όχι μόνο χάθηκε το εργοστάσιο αλλά εξερράγη ακίνδυνα πάνω από τον κοντινό ποταμό Cape Fear).
"Νομίζουμε ότι [τα κοχύλια] είναι ακόμα εκεί, κατά μήκος της τράπεζας", λέει ο Jones. Επίσης, διάβαζε λογαριασμούς και μίλησε μάρτυρες, οι οποίοι είπαν ότι τα φώτα του ναυπηγείου NCSC είχαν απενεργοποιηθεί εκείνη τη νύχτα από τα μεσάνυχτα μέχρι τις 5:30 π.μ.-μια δραστική κίνηση σε μια λειτουργία γύρω από το ρολόι και ίσως η μοναδική φορά που έκλεισε η μονάδα κατά τη διάρκεια ολόκληρου του πολέμου.
Μετά από διαβουλεύσεις με άλλα αρχεία και ιστορικούς, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης του 1946 στο Raleigh News and Observer, που ανέφερε τους λογαριασμούς αυτοπτών μαρτύρων από έναν χημικό στο εργοστάσιο εκείνο το βράδυ και από τον διοικητή της τοπικής Βοηθητικής Ακτοφυλακής, κατέληξε στο συμπέρασμά του: «Νομίζω ότι είναι πολύ πιθανό ένας μοναχικός υποτελός λειτουργούσε εδώ για ευφυΐα ", λέει ο Jones. «Συνειδητοποίησαν ότι είχαν την ευκαιρία να κάνουν κάτι, έτσι το έκαναν». Προσπαθεί να προσθέσει, «δεν πρόκειται να ορκιστώ σε μια στοίβα Βίβλων, αλλά όλα τα κοινά λογικά και περιστασιακά στοιχεία δείχνουν σε αυτό».
Ο Τζόουνς έδωσε σημαντικό χώρο στο βιβλίο του για τις απόψεις εκείνων που πιστεύουν ότι η επίθεση δεν έγινε ποτέ, κυρίως μεταξύ τους ένας άλλος αξιωματικός του Ναυτικού που αποχώρησε και ο κάτοικος του Wilmington που ονομάστηκε David Carnell, τώρα αποθανόντας. Σε μια επιστολή προς τον Τζόουνς, ο Κάρνελ - που είχε κάνει τη δική του έρευνα - απέρριψε την επίθεση ως "μυθολογία".
Ο Jerry Mason, ένας πιλότος του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, του οποίου η ιστοσελίδα αναγνωρίζεται ευρέως ως μια οριστική πηγή πληροφοριών για τα γερμανικά υποβρύχια, συμφωνεί. "Είναι εξαιρετικά απίθανο", λέει. Βασίζει το έργο του με το Εθνικό Αρχείο και τους μελετητές του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου στη Γερμανία, καθώς και το εκτεταμένο σύνολο των κορμών του U-Boat. Ο Mason λέει ότι σύμφωνα με αυτά τα αρχεία, μέχρι τον Ιούλιο του 1943, υπήρχε μόνο ένα υποβρύχιο που λειτουργούσε στα ανοικτά των ακτών του Carolinas-U-190 και ο διοικητής του, Max Wintermeyer, ήταν γνωστός για την προσοχή του. μια λογική στάση για έναν κυβερνήτη U-Boat σε αυτό το σημείο του πολέμου.
Επιπλέον, σύμφωνα με τον Mason, τα αρχεία U-190 υποδεικνύουν ότι το πλοίο ήταν πολύ μακριά από το Kure Beach εκείνο το βράδυ και δεν ανέφερε τίποτα για το βομβαρδισμό της ακτής εκείνο το βράδυ τον Ιούλιο του 1943. «Το έκανε αυτό με δική του πρωτοβουλία θα ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο», λέει, "γιατί ο βομβαρδισμός της ξηράς ήταν ένα ειδικό καθήκον που κανονικά εγκρίθηκε στο υψηλότερο επίπεδο εντολής." Πράγματι, επισημαίνει ότι, χρησιμοποιώντας πυροβόλα όπλα για πυρκαγιά στη γη χρησιμοποιήθηκε σπάνια μετά από μια αποτυχημένη επίθεση σε ένα διυλιστήριο πετρελαίου στην ολλανδική Aruba προέκυψε σε χαμένους στόχους και το όπλο εκρήγνυται στο πρόσωπο των χειριστών του.
Άλλοι εμπειρογνώμονες - αν και σταματούσαν να λένε ότι πιστεύουν ότι η επίθεση έλαβε χώρα - υποστηρίζουν ότι μια επίθεση από ένα υποτελές λύκου μόνη ενός τυχαίου αλλά συμβολικού στόχου δεν είναι κάτι που πρέπει να αποκλειστεί τελείως. (Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι, τα αρχεία του Mason δείχνουν ότι δύο άλλες U-βάρκες εισήλθαν στη Βόρεια Καρολίνα τα ύδατα την ίδια εβδομάδα).
"Είναι πιθανό ένας διοικητής του U-Boat να γλιστρήσει όσο το δυνατόν πιο κοντά, να πάρει δυο δοχεία και να ελπίζει ότι θα έχει την τύχη του;" ζητά ο Joseph Schwarzer, διευθυντής του συστήματος Ναυτικών Μουσείων της Βόρειας Καρολίνας. "Ναι, είναι δυνατό."
Ένας ναυτικός αρχαιολόγος, Schwarzer έχει κάνει εκτενή έρευνα σχετικά με τον πόλεμο U-Boat κατά μήκος των Outer Banks, περίπου 300 μίλια από την ακτή από Wilmington. Εκεί, η δραστηριότητα του εχθρού ήταν πιο έντονη. "Οι Γερμανοί διοικητές του U-Boat ήταν αρκετά αμείωτοι σε πολλές περιπτώσεις", λέει.
Richard MacMichael ιστορικός με το Μουσείο του Ατλαντικού στο Halifax, Nova Scotia, συμφωνεί. "Τα U-Boats βύθισαν πλοία λίγο έξω από τα Χάλιφαξ και τα λιμάνια της Νέας Υόρκης", είπε. "Δεν είναι λοιπόν έξω από τη σφαίρα της πιθανότητας ότι ένα υποβρύχιο θα μπορούσε να κοιτάξει τις περιοχές στόχευσης κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής, ακόμα αργότερα στον πόλεμο." Και το γεγονός ότι η ιστορία του περιστατικού της Kure Beach δεν εμφανίστηκε μετά τον πόλεμο δεν Δεν είναι εκπληκτικό αυτό, λέει. "Αν το υποβρύχιο έφτασε για να πει« Γεια σου »από τον Wilmington τον Ιούλιο του 1943, δεν ξέρω αν κάποιος είπε« Δεν θέλουμε αυτό να κυκλοφορήσει », λέει ο McMichael. "Μπορείτε να φανταστείτε τον πανικό. Θα ήταν κάτι που θα ήθελαν να αποκατασταθούν. "
Αν ό, τι είδε ο Γκρεγκόρις - και προφανώς πολλοί άλλοι - από την ακτή της παραλίας Kure δεν ήταν υποβρύχιο εχθρό, τι άλλο θα μπορούσε να ήταν; Και γιατί το NCSC σκοτεινιάζει την ίδια νύχτα;
Ο Κάρνελ πίστευε ότι ήταν ένα ψευδές ανάγνωση σόναρ που προκάλεσε το κλείσιμο. Αλλά αν δεν εμφανιστούν κάποια μέχρι τώρα άγνωστα έγγραφα ή κάποια θραύσματα γερμανικών όπλων αλιεύονται κάποια στιγμή από τον ποταμό Cape Fear, το επιχείρημα δεν μπορεί ποτέ να διευθετηθεί για την ικανοποίηση όλων. Ανεξάρτητα από αυτό, ο John Gregory - ο οποίος υποστηρίζει ότι ό, τι είδαν οι παππούδες του ήταν ένα εχθρικό σκάφος - πιστεύει ότι η ιστορία εδώ πρέπει να είναι γνωστή στους επισκέπτες της Kure Beach. Έχει βάλει ένα ιστορικό σημάδι για το περιστατικό μπροστά από το εξοχικό του για να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με την φερόμενη παρατήρηση U-Boat, καθώς και τις πραγματικότητες της πολεμικής ζωής σε αυτό το πλέον ειδυλλιακό παραθαλάσσιο καταφύγιο.
"Εκατοντάδες άνθρωποι περπατούν δίπλα εδώ, όλο το καλοκαίρι", είπε. "Και δεν έχουν ιδέα ότι αυτή ήταν κάποτε μια ζώνη πολέμου."
