Στην ιστοσελίδα του Ινστιτούτου Καλιφόρνιας της Τεχνολογίας, μια βιογραφία του Mike Brown δείχνει ότι ο πλανητικός καθηγητής αστρονομίας "ειδικεύεται στην ανακάλυψη και μελέτη των σωμάτων στην άκρη του ηλιακού συστήματος", σαν να έκανε σάντουιτς. Αλλά, σκεφτείτε μόνο, τι δουλειά!
Από τη δεκαετία του 1990, ο Μπράουν μελετάει αργά κινούμενα αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα με την ελπίδα να ανακαλύψει έναν νέο πλανήτη. Όταν ο ίδιος και η ομάδα του ανακάλυψαν την Eris, το μεγαλύτερο αντικείμενο που εντοπίστηκε στο ηλιακό σύστημα σε 150 χρόνια, τον Ιανουάριο του 2005, σκέφτηκε ότι το όνειρό του είχε γίνει πραγματικότητα. Αλλά το εύρημα προκάλεσε μια συζήτηση για το νόημα του όρου "πλανήτης" και για τον αποφασισμένο ορισμό - "ένα στρογγυλό αντικείμενο, που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, που κυριαρχεί σοβαρά στην τροχιακή ζώνη του" - όχι μόνο απέκλεισε τον Έρις, από "πλανήτη" σε "αντικείμενο νάνου".
Ο Μπράουν γράφει για την εμπειρία στο βιβλίο του αναθεωρημένου βιβλίου Πώς έχασα τον Πλούτωνα και γιατί το έφερε, κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο. Έστειλα το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο με τον αστρονόμο πριν από την κυκλοφορία των βιβλίων του στο κεντρικό κατάστημα του Εθνικού Αεροσταθμού και του Διαστημικού Μουσείου την Κυριακή 9 Ιανουαρίου από τις 2 μ.μ. έως τις 4 μ.μ. και στο κατάστημα του Steven F. Udvar-Hazy Center στο Chantilly της Βιρτζίνια τον Ιανουάριο 10, από τις 2 έως τις 4 μ.μ.
Το "Killed" είναι μια ισχυρή λέξη. Έχουν κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται σαν δολοφόνος πλανήτη;
Υποτίθεται ότι είναι κάτι σαν μια λέξη για τον Πλούτωνα, θεό των νεκρών, που σκοτώνεται. Αλλά η 5χρονη κόρη μου ξέρει ότι σκότωσα τον Πλούτωνα και είναι τρελός σε μένα. Έχει μια λύση, όμως. Μου είπε αν βρήκα έναν νέο πλανήτη και το ονόμασα Πλούτωνα τότε όλα είναι εντάξει.
Πώς αισθάνεστε για τον σημερινό ορισμό ενός πλανήτη;
Αναγνωρίζοντας ότι οι οκτώ πλανήτες είναι - με ένα τεράστιο περιθώριο - τα πιο τεράστια και κυρίαρχα μέρη του ηλιακού συστήματος και είναι η ραχοκοκαλιά στην οποία κατασκευάζεται ολόκληρη η ηλιακή ενέργεια είναι καλή. Ο Πλούτωνας έχει νόημα μόνο ως πλανήτη στις εικόνες κινούμενων σχεδίων στο κουτί της κόρης μου.
Τι σας άρεσε περισσότερο για τη διαδικασία γραφής;
Αληθινά απολάμβανα να επιστρέψω και να συνθέσω τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται ταυτόχρονα η επιστήμη και η προσωπική μου ζωή.
Τι ελπίζετε ότι οι αναγνώστες θα απομακρυνθούν από το βιβλίο;
Φυσικά θέλω οι αναγνώστες να καταλάβουν γιατί ο Πλούτωνας πραγματικά έφτασε, αλλά περισσότερο από αυτό θέλω να έρχονται μακριά με λίγη χαρά και γοητεία που υπάρχει σε όλα στο σύμπαν, από πλανήτες και γαλαξίες και αστέρια, στην ανάπτυξη της γλώσσας, στην ιστορία της κατανόησης της θέσης μας στο σύμπαν.
