Γιατί τα ζώα μπαίνουν στην εμμηνόπαυση; Το φαινόμενο, αν και γνωστό στους ανθρώπους, συμβαίνει μόνο σε δύο άλλα είδη - και είναι μακρόχρονες εξελικτικές βιολόγοι που δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί ένα είδος θα σταματούσε να αναπαράγεται πολύ πριν πεθάνει. Αλλά μια μακροχρόνια μελέτη ενός από αυτά τα είδη μπορεί απλά να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν τι συμβαίνει με την εξελικτική ανωμαλία. Όπως αναφέρει ο Steph Yin της New York Times, μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ ηλικιωμένων και νεότερων θηλυκών orcas μπορεί να προκαλέσει εμμηνόπαυση.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Current Biology, διερευνά πώς οι σχέσεις μητέρων-κόρη μπορεί να επηρεάσουν την εμμηνόπαυση. Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις 43 χρόνων από τους orcas, δημιούργησαν ένα νέο μοντέλο για το πώς η δυναμική της συγγένειας - οι οικογενειακές σχέσεις ή οι μερίδες - επηρεάζουν την αναπαραγωγή σε ηλικιωμένα θηλυκά.
Οι φάλαινες δολοφόνων ζουν σε στενά συνδεδεμένες οικογενειακές μονάδες κατά τη διάρκεια της ζωής τους και οι επιστήμονες έχουν ήδη διαπιστώσει ότι μετά την εκτροφή τους, οι μητροπολίτες συνεχίζουν να εξυπηρετούν έναν ρόλο που μοιάζει με τη γιαγιά μέσα στον κορμό τους. Οι μετεμμηνοπαυσιακές ορχηγοί γίνονται οικογενειακοί ηγέτες. Όχι μόνο οδηγούν φυσικά το πακέτο, αλλά κατευθύνουν τους συγγενείς τους σε φαγητό και βοηθούν τους μικρούς τους.
Αλλά τι προάγει την εμμηνόπαυση στην πρώτη θέση; Η νέα μελέτη παρέχει μια ενδιαφέρουσα απάντηση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μοσχάρια παλαιότερων μητέρων που έχουν ήδη παιδικές κόρες έχουν 1, 7 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από τα μοσχάρια των κόρων τους.
Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι παλαιότεροι orcas είναι χειρότερες μητέρες. Αντίθετα, η ομάδα πιστεύει ότι οι νεότερες μητέρες έχουν μια διαφορετική σχέση με το κορμό τους και τα δικά τους παιδιά. Οι παλαιότερες μητέρες είναι υπεύθυνες για περισσότερα ζώα και έχουν περισσότερα συγγενή μέσα σε ένα κορμό, ενώ οι νεότερες μητέρες μπορούν να βάλουν περισσότερους πόρους στα μοσχάρια τους.
Ως αποτέλεσμα, οι κόρες παλεύουν σκληρά για τους μεμονωμένους απογόνους τους, ενώ τα παλαιότερα θηλυκά παλεύουν για λογαριασμό της μεγάλης γενετικά συνδεδεμένης οικογενειακής τους μονάδας. Αυτό σημαίνει λιγότερα τρόφιμα και προστασία για τους μόσχους των μεγαλύτερων μητέρων - και, σύμφωνα με τους ερευνητές, η τελική εξέλιξη της εμμηνόπαυσης ως προσαρμογή σε αυτή την πραγματικότητα.
Αυτό θα μπορούσε να συμβεί και στους ανθρώπους. Έχει υποτεθεί ότι η σύγκρουση μεταξύ ηλικιωμένων και νεότερων γυναικών προκαλεί εμμηνόπαυση. Η παραδοχή φαίνεται ακόμα πιο εύλογη όταν εξετάζεται παράλληλα με την υπόθεση της γιαγιάς, η οποία δηλώνει ότι οι γυναίκες μπορούν να βοηθήσουν τα γονίδια που έκαναν στον κόσμο με την αφοσίωση των γιαγιάδων και την παροχή βοήθειας στα παιδιά τους με την αύξηση των δικών τους παιδιών. Και πάλι, έχει επίσης υποτεθεί ότι η προτίμηση των ανδρών για νεαρούς συντρόφους δημιούργησε μεταλλάξεις που δημιούργησαν εμμηνόπαυση.
Αν και δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα γιατί τα θηλυκά τριών ειδών ανέπτυξαν εμμηνόπαυση, η μελέτη δείχνει ότι όταν πρόκειται για την εξέλιξη, υπάρχουν πολλά που πρέπει να μάθουμε - όχι μόνο από άλλα είδη αλλά από τα πολύπλοκα και ανταγωνιστικά δίκτυα των ίδιων των ειδών.
