Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θυμούνται σχετικά με το στίγμα του Charles Foster, που μοιάζει με ασβούργο, είναι τα σκουλήκια. Για έξι εβδομάδες, ο Φόστερ και ο οκτώχρονος γιος του Τόμ έκαναν ό, τι έκαναν οι ασβόροι, κρατώντας τις μύτες τους στο έδαφος και μαθαίνοντας να ρίχνονται στην υγρή γη των Μαύρων Βουνών της Ουαλίας. Στη συνέχεια, ο Foster περιγράφει με εξαιρετική λεπτομέρεια την εμπειρία της δειγματοληψίας των γαστρονομικών απολαύσεων που τρώνε γαιοσκώληκες, οι οποίες "στάζουν από το λόφο σαν κεριά από βλεννογόνο", όπως το έθεσε στο The Guardian τον Ιανουάριο .
Όμως, η εστίαση στα σκουλήκια στομαχιών και σε άλλα δυσάρεστα κόμιστρα μάλλον χάνει το σημείο, επιμένει ο Foster. "Είναι να δούμε τι είναι όπως όταν η μύτη σας είναι εκεί κάτω στη βρωμιά", λέει.
Οι ερευνητές της συμπεριφοράς των ζώων έχουν μακρά συλλογή γνώσεων για άλλα είδη, προσπαθώντας να ταιριάζουν με τα ζώα και τις κοινωνικές δομές τους. Η βρετανίδα πρωταθλότρια Jane Goodall πέρασε διάσημα χρόνια ανάμεσα στους χιμπατζήδες, τους πλησιέστερους συγγενείς των πρωτευόντων, για να καταλάβει περισσότερα για τη συμπεριφορά τους. Ο ζωολόγος και ο πρωταθλητής Dian Fossey κέρδισαν τη διορατικότητα της ομαδικής δυναμικής των βουνών των γορίλλων της Αφρικής ενσωματώνοντας στις κοινότητές τους. Ο εμπειρογνώμονας για τα ζώα και ο υποστηρικτής του αυτισμού υποστηρίζουν ότι ο Ναός Grandin έχει βρεθεί στο μυαλό των αγελάδων για να σκεφτεί τρόπους για την κατασκευή πιο ανθρώπινων εκμεταλλεύσεων και σφαγείων.
Όμως ο Foster, λέκτορας για το ιατρικό δίκαιο και την ηθική στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δεν προσπαθούσε μόνο να μάθει για τα ζώα-προσπαθούσε να μάθει για την ταυτότητα και αν είναι ποτέ πραγματικά δυνατό να γνωρίζουμε τι υπάρχει στο μυαλό μιας άλλης ύπαρξης. Για τις επιθετικές του εισβολές στους κόσμους άλλων ζώων, τις οποίες περιέγραψε στο βιβλίο του 2016 Being a Beast, ο Foster απονεμήθηκε από κοινού το Βραβείο Νόμπελ 2016 για τη βιολογία, το βραβείο γλωσσομάθειας που τιμά «τα επιτεύγματα που κάνουν τους ανθρώπους να γελούν, και στη συνέχεια να σκεφτούμε ». Το άλλο μισό του βραβείου πήγε στον Thomas Thwaites, ο οποίος ζούσε ανάμεσα σε ένα κοπάδι αιγών βουνών δημιουργώντας και φορούσε ένα προσθετικό εξωσκληρωτό κατσικίσιο.
Η γοητεία του Foster με τα μυαλά των ζώων άρχισε να είναι νεαρή. Ως παιδί στο Σέφιλντ, χτυπήθηκε από τον τρόπο που τον κοίταξε ένα κούνημα στον κήπο με αυτό που φάνηκε μάτι μάτι. "Είναι σαφές ότι ήξερε κάτι για τον μικρό προαστιακό κήπο που δεν ήξερα. Νόμιζα ότι ήξερα τον κήπο φανταστικά καλά. Ήθελα να μάθω τι είδε, σε αυτό το μέρος, που δεν το είδα », λέει ο Foster. "Αυτό μου έβαλε μια γοητεία σε ό, τι τα φυσικά τοπία που αγαπούσα τόσο πολύ είναι όπως τα ζώα που τα γνωρίζουν πολύ πιο στενά από ό, τι κάνω".
Ο Foster έχει περάσει τον χρόνο ως έντορα, επιπλέει, κολυμπά και γενικά βυθίζεται στα ποτάμια οικοσυστήματα του Exmoor. Μια στροφή ως ένα κόκκινο ελάφι στα υψίπεδα της Σκωτίας τον είχε βιώσει τη συγκίνηση του κυνηγιού - αλλά ως θήραμα. (Ο Foster, ένας πρώην κυνηγός, κανόνισε το κυνηγόσκυλο ενός φίλου να τον τρέξει στο έδαφος.) Διερεύνησε ακόμη τον κόσμο των αστικών ζώων ως αλεπού στο East End του Λονδίνου, βγάζοντας τα ζώα μέσα από τις σκοτεινές γωνίες, τις χωματερές και τα σοκάκια της νυχτερινής πόλης . Μεταξύ των αλεπούδων, βρήκε μια αίσθηση κοινότητας που δεν είχε αισθανθεί πριν, σε μια πόλη όπου όλοι οι ανθρώπινοι γείτονές του φάνηκαν να μεταμοσχεύονται από κάποιο άλλο μέρος.
"Αυτή ήταν μια προσπάθεια να μας δούμε τον τρόπο με τον οποίο τα ζώα μας βλέπουν", λέει.
Ο Foster, πρώην δικηγόρος και εκπαιδευμένος κτηνίατρος, είχε από καιρό συναρπασθεί με το φιλοσοφικό ερώτημα εάν μπορούμε να δούμε τον κόσμο όπως το βλέπει ένα άλλο άτομο. "Ποιος είμαι εγώ, και μπορώ να γνωρίζω πραγματικά κάποιον άλλον, ακόμα και τη γυναίκα μου και τα παιδιά μου; Τι είναι στο κεφάλι ακόμα και των ανθρώπων που γνωρίζουμε καλύτερα; ", όπως το θέτει. Δεδομένου ότι το ερώτημα αυτό είναι ουσιαστικά αναπάντητο, ρώτησε τι φάνηκε να είναι μια απλούστερη ερώτηση: Μπορώ να δω ένα ξύλο με τον τρόπο που το βλέπει ένας ασβός, αλεπού ή πουλί; «Ήρθα να γοητευθώ με αυτή την ερώτηση», λέει.
Ανεξάρτητα από το δέρμα του ζώου που φορούσε, η μέθοδος του για αυτό ήταν ίδια. Οι άνθρωποι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αίσθηση όρασης τους ", η οποία παραμορφώνεται αμέσως από τους τρόπους με τους οποίους μεταφράζεται στον εγκέφαλο, πράγμα που σημαίνει ότι έχουμε μια πολύ στρεβλωμένη και ατελή άποψη του φυσικού κόσμου όπως είναι πραγματικά", λέει ο Foster. δίνουν περισσότερη προσοχή στις άλλες αισθήσεις - οσμή, γεύση, αφή και ακοή - που χρησιμοποιούνται καλύτερα από τα άγρια ζώα. Εξάλλου, αυτές οι αισθήσεις παρέχουν πληροφορίες στο μυαλό μας ακόμη και όταν δεν συνειδητά συνειδητοποιούμε ότι λειτουργεί με φόντο, να το πω έτσι.
Ο Φόστερ προσπάθησε να "αναζωπυρώσει" τις άλλες αισθήσεις χρησιμοποιώντας αισθητήρια παιχνίδια, όπως να προσπαθεί να πλοηγηθεί με τη μυρωδιά του θυμιάματος ή απλά εστιάζοντας την προσοχή του σε αυτά. "Εγώ μαριναρίστηκα στη βιβλιογραφία που περιγράφει πώς λειτουργεί η αισθητήρια συσκευή κάθε είδους και πως οι πληροφορίες που λαμβάνονται είναι κεντρικά επεξεργασμένες", λέει. "Και τότε βγήκα έξω και έζησα όσο θα ήθελα κάθε είδος."
Μπορεί να ζήσει η ζωή ενός ασκάρι να μας διδάξει για μας; (Volodymyr Burdiak / Alamy) Ο Thomas Thwaites, ένας σχεδιαστής από το εμπόριο, τιμήθηκε για την χιουμοριστική του έρευνα για το πώς είναι να είσαι κατσίκι στις Ελβετικές Άλπεις. Το αποτέλεσμα ήταν το GoatMan: Πώς έλαβα μια γιορτή από άνθρωπο . Όπως ο Φόστερ, αν και με διαφορετικό τρόπο, προσπάθησε να ρίξει τη σαφώς ανθρώπινη προοπτική του και να δει τον κόσμο μέσα από νέα μάτια.
Οι Thwaites θεωρούσαν αρχικά ότι ζούσαν ως ελέφαντας, αλλά εγκαταστάθηκαν σε μια κατσίκα, εν μέρει επειδή ήταν ευκολότερο να προσεγγίσουν τα φυσικά χαρακτηριστικά και η σχέση του κατσικιού με το περιβάλλον. Δημιούργησε ένα εξωσκληρωμένο από αιχμές κοκτέιλ με βοήθεια από τον Glyn Heath, έναν εμπειρογνώμονα σχεδίασης προσθετικής στο Πανεπιστήμιο του Salford στην Αγγλία. Μαζί δημιούργησαν εξαρτήματα που αφήνουν τους Thwaites να μετακινούνται ως κατσίκα και να βιώνουν τον κόσμο από την οπτική του ζώου. Η μεταμφίεση πήγε και στους δύο τρόπους: Οι προσκολλημένοι έδωσαν επίσης τις κατσίκες να τον δουν σαν ένα παρόμοιο είδος, αντί για έναν άνθρωπο δύο φορές.
Δεδομένου ότι το καλύτερο μέρος της ζωής των αιγών της βόσκησης βόσκουν, οι Thwaites προσπάθησαν να βρουν έναν τρόπο να γίνουν ο ίδιος ο βοσκός. Δυστυχώς, τα θηλαστικά, όπως εμείς οι ίδιοι, δεν μπορούν να χωνέψουν το χορτάρι με τον τρόπο που τα κατσίκια μπορούν. Έτσι, πειραματίστηκε με την παρασκευή ενός τεχνητού αχλαδιού, του πεπτικού θαλάμου γεμάτου με βακτήρια και άλλους μικροοργανισμούς που μπορούν να σπάσουν τα χόρτα και να εκχυλίσουν τη διατροφή. Εμπειρογνώμονες τον προειδοποίησαν να μην βασιστεί σε αυτό για την τροφή, δεδομένου ότι θα μπορούσε να συμβεί σοβαρές ασθένειες του στομάχου, έτσι μασούσε το γρασίδι κατά τη διάρκεια της ημέρας και το έψαχνε τη νύχτα σε μια χύτρα ταχύτητας.
Ο στόχος του πειράματός του, ωστόσο, ήταν πιο υψηλός από το να κερδίζεις απλώς να υπομείνεις σε μια δίαιτα κατσίκας. "Υποθέτω ότι στη ρίζα του μεγάλου μέρους της τέχνης και της επιστήμης τελικά αναζητούν νέες προοπτικές σε αυτόν τον άλλον εγκόσμιο κόσμο", εξηγεί. "Ο κύριος στόχος ήταν να δούμε τι υπάρχει σήμερα η επιστήμη και η τεχνολογία για αυτό το αρχαίο ανθρώπινο όνειρο να γίνει ένα μη ανθρώπινο ζώο. Λέω «αρχαία» επειδή μερικές από τις πρώτες εικαστικές τέχνες είναι εν μέρει ανθρώπινα υβρίδια μη ανθρώπινων ζώων ».
Η εμπειρία του κόσμου ως κατσίκα σήμαινε την αλλαγή των αντιλήψεων και των συμπεριφορών του επίσης. Για παράδειγμα, επειδή οι κατσίκες είναι κοινωνικά ζώα, η επικοινωνία μεταξύ των αιγοειδών ήταν καθοριστική. Έτσι, οι Thwaites έπρεπε να μάθουν τη γλώσσα "κατσίκας", η οποία σήμαινε τη χρήση μη λεκτικών δεξιοτήτων, όπως η στάση του σώματος, που ανακάλυπτε ότι γνώριζε ήδη.
"Οι άνθρωποι είναι όλοι για την επικοινωνία και την ανάγνωση των άλλων σκέψεων, και βεβαίως αυτό συνεπάγεται και πολλές μη λεκτικές επικοινωνίες επίσης», λέει. "Αυτή η μη λεκτική επικοινωνία μεταφράζεται σε όλα τα είδη, ή τουλάχιστον αυτά που έχουμε μεγαλώσει γύρω για τις τελευταίες χιλιετίες, αρκετά καλά. Όταν περπατάς σε ένα τρομακτικό κομμάτι της πόλης, μπορείς να αλλάξεις το βάδισμά σου για να είσαι λίγο πιο σίγουρος και ανυπόμονος, και υποθέτω ότι είναι άσκοπη είναι ένα μη απειλητικό μήνυμα. "Προσπαθώντας να ταιριάζει με τους ακούσει, λέει, " Εγώ γνώριζε όλη τη μη λεκτική γλώσσα που είχα πάρει γύρω από τις διάφορες κοινωνικές καταστάσεις και τις κοινωνικές ομάδες που έχω κατά τη διάρκεια της ζωής στο Λονδίνο.
Παρόλο που οι Thwaites δεν έβλεπαν να μελετήσουν τις ζωές των αιγών, ζουν μεταξύ τους και του έμαθαν μερικά πράγματα που οι άνθρωποι που δεν φοβίζουν την αίγα δεν θα το ξέρουν. Για παράδειγμα: η εκπληκτική ποικιλία των αγρωστωδών σε ένα δεδομένο βοσκότοπο. «Τώρα συνειδητοποιώ ότι δεν είναι όλα τα χορτάρια τα ίδια: κάποια είναι πικρά, μερικά είναι γλυκά και πολύ πιο επιθυμητά, τουλάχιστον για μένα», λέει. Αυτή η συνειδητοποίηση του έδωσε γνώση της δυναμικής της ιεραρχίας των αιγών. "Έτσι, το χορτάρι είναι ένας λόγος για μια νέα κατσίκα που εισήχθη στο κοπάδι για να προσπαθήσει να εξασφαλίσει ότι είναι το μέρος ψηλά στην ιεραρχία αν πιστεύει ότι είναι αρκετά δύσκολο", προσθέτει.
Μια από τις αποκαλύψεις ότι κάθε άνθρωπος που μιμείται ένα ζώο γρήγορα μαθαίνει είναι το γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν είναι πάντα στην κορυφή της πυραμίδας. Σε χλοοτάπητες των αιγοειδών, λένε οι Thwaites, πρέπει να παίζεις με τους κανόνες τους και να παίζουν με μια αυστηρή ιεραρχία. Στην περίπτωσή του, ανακάλυψε ότι δεν ήταν πιο σκληρή από την μέση κατσίκα. "Ήμουν πολύ υποτακτική", αναφέρει. "Έφυγα από την πιθανή μου αντιπαράθεση".
Θα υπάρχουν πάντα όρια στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να πάνε να βιώσουν τον κόσμο όπως κάνουν άλλα είδη. Το ερώτημα είναι, πόσο μας διδάσκει η πλαστοπροσωπία σχετικά με το τι είναι να τους είμαστε - και πόσο μαθαίνουμε για το τι είναι σαν να είμαστε εμείς; Η απάντηση παραμένει προς συζήτηση. Υποστηρίζει τις σημειώσεις της εμπειρίας του γαιοσκώληκα: "όλα όσα σας λένε είναι τα επίθετα που έχω μάθει κατά τη διάρκεια μιας ζωής για να περιγράψω πώς δοκιμάζουν τα σκουλήκια. Δεν σας λέει τίποτα για το πώς γεύονται σε έναν ασβούργο".
