Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Μας διδάσκεται ότι η εξέλιξη αφορά μόνο την "επιβίωση των πιο ικανών". Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Στην πραγματικότητα, μερικές φορές η εξέλιξη μπορεί να είναι αποτέλεσμα ενός τυχερού ζώου εύρημα "οποιοδήποτε λιμάνι σε μια καταιγίδα." Και το συμπέρασμα ότι Luzon, ένα νησί στις Φιλιππίνες, έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση των μοναδικών θηλαστικών στον κόσμο-ακόμα περισσότερο από τη Μαδαγασκάρη- είναι το τέλειο παράδειγμα.
Τα νησιά είναι συχνά παραδείγματα μιας εξελικτικής ελεύθερης για όλους, όπου ένα νεοεισαχθέν είδος μπορεί να βρεθεί σε τέλεια κατάσταση, είτε πρόκειται για ένα νέο και διαφορετικό είδος βιότοπου και πόρων είτε για μια πλήρη έλλειψη ανταγωνιστών και αρπακτικών. Η εισαγωγή σε ένα νησιωτικό οικοσύστημα μπορεί να μετατρέψει ένα μάλλον μέτριο ηπειρωτικό είδος σε μια παράξενη και θαυμάσια νέα δημιουργία.
Παραδείγματα ειδών που βρίσκονται σε ένα νησί και πουθενά αλλού (γνωστά ως νησιώτικα ενδημικά) μπορούν να βρεθούν σχεδόν οπουδήποτε κοιτάζουμε. Τα λεμούρια στη Μαδαγασκάρη δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στη Γη, τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι το σπίτι των ιπτάμενων κορμοράνων και των υδρόβιων ιγκουάνα και υπάρχουν ακόμη και περίεργα παραδείγματα νησιωτικών ειδών από τα βρετανικά νησιά, όπως το σκίουρο Scilly ή το Orkney dow.
Ωστόσο, τα νησιά δεν αποτελούν μόνο ένα δοχείο τήξης για νέα είδη - είναι επίσης υπεύθυνα για κάποιες μάλλον περίεργες προσαρμογές, επιτρέποντας συχνά στα είδη να αναπτύσσονται σωματικά με τρόπους που δεν θα περίμενε κανείς να δουν στους ομολόγους τους στην ενδοχώρα. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί καλύτερα από τον "νησιωτικό κανόνα" ο οποίος, όταν όλα τα περίπλοκα κομμάτια απογυμνωθούν, σημαίνει ότι τα μικρά είδη γίνονται μεγάλα και τα μεγάλα είδη γίνονται μικρά.
Για να το αποδείξετε αυτό, κοιτάξτε τους ελεφάντες νάνος που κάποτε ζούσαν στη Μεσόγειο ή ακόμα και νάνους ανθρώπους στην Ινδονησία. Στο άλλο άκρο της κλίμακας, εξετάστε πώς οι χελώνες από τη Μαδαγασκάρη και τον Ισημερινό ξεπλένονται στις Σεϋχέλλες και τα Γαλαπάγκους αντίστοιχα και ευημερούσαν ως γίγαντες.
Πάρτε μια κανονική χελώνα. Αφαιρέστε τα αρπακτικά. Δώστε πολλά φαγητά. Αφήστε για 5m χρόνια. (bearacreative / Shutterstock) Φαίνεται ότι τα νησιά είναι τα εξελικτικά εργαστήρια της φύσης, οι τόποι όπου η φυσική επιλογή τρέχει άγρια. Αλλά ακόμη και μεταξύ νησιών, μερικές είναι πιο θεαματικές από άλλες. Οι επιστήμονες από το Μουσείο Πεδίου στο Σικάγο μόλις δημοσίευσαν μια μελέτη όπου έβλεπαν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση μοναδικών θηλαστικών στον κόσμο. Αποδεικνύεται ότι το Λουζόν, το μεγαλύτερο νησί στις Φιλιππίνες, κατέχει αυτό το τιμητικό βραβείο. Η δεκαπενταετής μελέτη τους κατέληξε στο συμπέρασμα ότι από τα 56 είδη θηλαστικών (χωρίς νυχτερίδες) στο νησί, διαπιστώθηκε ότι είναι ενδημικά ένα καταπληκτικό 52. Με το 93 τοις εκατό των μη ιπτάμενων θηλαστικών που βρέθηκαν πουθενά αλλού στη Γη, το Luzon είναι ένας βιολογικός θησαυρός.
Αλλά αν όλα τα νησιά είναι ειδικά για την ανάπτυξη και την εμφάνιση νέων ειδών, τότε τι κάνει το Luzon πιο ξεχωριστό; Η ομάδα την κατατάσσει στο μέγεθος του νησιού - σε περισσότερα από 40.000 τετραγωνικά μίλια, είναι μεγαλύτερη από την Κούβα ή την Ισλανδία - και επειδή ποτέ δεν είχε συνδεθεί με την ηπειρωτική χώρα.
Με πολύ χώρο (σε διαφορετικούς οικότοπους) και σε πολλές περιόδους, η Luzon έχει δώσει σε όλα τα αποικιακά ζώα μόνο τα σωστά συστατικά για να προσαρμοστούν και να εξελιχθούν σε νέα είδη. Για τα ζώα που κολυμπούσαν από άλλα νησιά ή σκουπίστηκαν πάνω σε μανιόβιους ή φοίνικες, ήταν η τέλεια ευκαιρία όχι μόνο να προσαρμοστούν σε νέα είδη αλλά και να διαφοροποιηθούν αυτά τα νέα είδη σε ακόμη περισσότερα είδη.
Αυτό το ποντίκι δέντρου με μακρύ μούστο βρίσκεται στο Λούζον - και πουθενά αλλού. (Larry Heaney, το Μουσείο Πεδίου) Ακόμη και μέσα σε αυτό το νησί, τα υψηλά, καλυμμένα με δάση βουνά λειτουργούσαν τότε ως "νησιά του ουρανού" - ξεχωριστά οικοσυστήματα που κόπηκαν από την κάτω γη με διαφορετικές εξελικτικές πιέσεις. Αυτό, με τη σειρά του, αύξησε την πιθανότητα ακόμη μεγαλύτερης ποικιλομορφίας των ειδών. Από ασυνήθιστα ποντίκια που κυνηγούν και τρώνε κυρίως γαιοσκώληκες, σε άλλα τρωκτικά με μακριά κομψά μουστάκια που απλώνουν ολόκληρο το σώμα τους, το Luzon είναι ένα απίστευτο παράδειγμα εξέλιξης του νησιού.
Δυστυχώς, η εύθραυστη φύση αυτών των οικοσυστημάτων συχνά σημαίνει ότι τα νησιωτικά είδη συχνά απειλούνται με εξαφάνιση. Στους Γκαλαπάγκους, εισήγαγαν αιγυπτιακές χελώνες για φαγητό, ενώ τα φίδια που κατά λάθος είχαν τραβηχτεί στο Γκουάμ, όπου τα πτηνά δεν είχαν δει ποτέ φίδι, καταστρέφουν την ισορροπία των νησιωτικών οικοσυστημάτων. Με τη ρύπανση και το κυνήγι και την ολοένα αυξανόμενη απειλή της αλλαγής του κλίματος, όλοι παίρνουν επίσης το φόρο τους, ίσως πουθενά χρειάζονται προσπάθειες διατήρησης περισσότερο από ό, τι όταν ασχολούνται με μοναδικά νησιωτικά είδη.
