Η Καλιφόρνια έχει περισσότερο νερό από ότι ξέρει τι να κάνει με αυτή τη στιγμή χάρη σε ένα ατμοσφαιρικό φαινόμενο γνωστό ως Express Pineapple.
Πριν ζητήσετε, το μετεωρολογικό γεγονός δεν έχει καμία σχέση με την κωμωδία Seth Rogen του 2008. Αντίθετα, αναφέρεται σε ένα ισχυρό ατμοσφαιρικό ποταμό που μεταφέρει υγρασία κοντά στο Hawai'i στη δυτική ακτή. Το Pineapple Express είναι ένας διακριτικός όρος για έναν μόνο τύπο ατμοσφαιρικού ποταμού, ο οποίος ορίζεται ως στενές ζώνες υδρατμών στην ατμόσφαιρα που μπορούν να τεντώνονται για χιλιάδες μίλια από τις τροπικές σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη.
Σε αυτό που ήταν ήδη ένα υγρό έτος για το κράτος, το Pineapple Express έχει ωθήσει τις βροχοπτώσεις σε επίπεδα ρεκόρ την περασμένη εβδομάδα. Το Παρατηρητήριο της Γης της NASA αναφέρει ότι πάνω από πέντε ίντσες βροχής έπεσαν σε μέρη της βόρειας Καλιφόρνιας και κατά μήκος των δυτικών λόφων της Σιέρα Νεβάδα στις 19-20 Φεβρουαρίου. Λίγες μέρες πριν, ένα ατμοσφαιρικό ποτάμι έφερε νέα ρεκόρ βροχοπτώσεων στη νότια Καλιφόρνια και προκάλεσε διακοπή ρεύματος για περισσότερους από 100.000 ανθρώπους στο Λος Άντζελες.
Οι ισχυροί ατμοσφαιρικοί ποταμοί μπορούν να μεταφέρουν μέχρι και 20 φορές την ποσότητα νερού από ό, τι ρέει μέσω του ισχυρού ποταμού Μισσισσιπής, γράφει η Julia Rosen για το περιοδικό Science . Όταν οι ποταμοί καταλήγουν στην ξηρά, ο υδρατμός συμπυκνώνει και απελευθερώνει ένα χείμαρρο κατακρήμνισης. Ο Rosen αναφέρει ότι κάποιες θέσεις στην Καλιφόρνια έλαβαν πάνω από τρία πόδια από τις βροχοπτώσεις από την αρχή του έτους.
Οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί δεν περιορίζονται στον Ειρηνικό Ωκεανό, σύμφωνα με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA). Στην πραγματικότητα, τα ποτάμια κινούνται με τον καιρό και υπάρχουν κάπου στον πλανήτη ανά πάσα στιγμή. Στην παρακάτω εικόνα, που δείχνει την κίνηση υδρατμών σε όλο τον πλανήτη, τα ποτάμια είναι σαφώς ορατά, συμπεριλαμβανομένου του ποταμού που χτυπά τη δυτική ακτή.
Τα Ατμοσφαιρικά Ποτάμια είναι μια σημαντική πηγή υγρασίας για πολλές περιοχές μεσαίου γεωγραφικού πλάτους. Σύμφωνα με την NOAA, αυτές οι ατμοσφαιρικές πλωτές οδούς είναι υπεύθυνες για σχεδόν το ήμισυ των ετήσιων βροχοπτώσεων στις χώρες της Δυτικής Ακτής, κατά μέσο όρο. Ωστόσο, επειδή αυτά τα γεγονότα χτυπούν τη γη σαν ένα εκρηκτικό μπαλόνι νερού, η έκρηξη των βροχοπτώσεων μπορεί να προκαλέσει τις πλημμύρες, τις κατολισθήσεις και τις υπερχείλισης δεξαμενές όπως αυτές που πλήττουν σήμερα την Καλιφόρνια. Ο Rosen εξετάζει μια μελέτη στο πρόσφατο τεύχος του Nature Geoscience που διαπίστωσε ότι μέχρι το ήμισυ όλων των ακραίων καιρικών φαινομένων σε περιοχές μεσαίου γεωγραφικού πλάτους μπορούν να ανιχνευθούν σε ατμοσφαιρικά ποτάμια.
Επειδή οι ποταμοί της ατμόσφαιρας διαδραματίζουν έναν τόσο αναπόσπαστο ρόλο στις περιοχές που δεν έχουν λιώσει, οι επιστήμονες εργάζονται για την καλύτερη πρόβλεψη των γεγονότων, γράφει η Rosen. Οι προβλέψεις των ποταμών είναι επί του παρόντος καλές σε περίπου πέντε ημέρες, αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν να επιμηκύνουν τον προβλεπόμενο χρόνο και να προβλέψουν τις ακριβείς περιοχές στις οποίες θα πληγούν τα ποτάμια.
