Για αιώνες, η γερμανική πόλη της Δρέσδης ήταν ένα από τα αρχιτεκτονικά και καλλιτεχνικά πολύτιμα λίθια της Ευρώπης - η "Φλωρεντία στον Έλβα". Το Frauenkirche ή Εκκλησία της Παναγίας, ένα αριστούργημα του Προτεσταντικού μπαρόκ σχεδιασμού που χτίστηκε στις αρχές του 18ου αιώνα, έγινε το πιο αξιοσημείωτο ορόσημο της πόλης. Ο διακριτικός του θόλος από ψαμμίτη σχήμα σχήματος καμπάνας εκτείνονταν 220 πόδια χωρίς εσωτερικά στηρίγματα - ένα αρχιτεκτονικό και μηχανικό θαύμα που έχει συγκριθεί με τη βασιλική του Μιχαήλ Άγγελου του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη. Αλλά πάνω από δύο ημέρες το 1945, Αμερικανοί και Βρετανοί βομβαρδιστές εξάλειψαν το Frauenkirche και το μεγαλύτερο μέρος της Δρέσδης σε μια άνευ προηγουμένου πυρκαγιά. Τώρα, έξι δεκαετίες αργότερα, το ορόσημο είναι πίσω σε όλη του τη δόξα.
Κατά τη διάρκεια των πέντε ετών που ακολούθησαν την εισβολή του Χίτλερ στην Πολωνία, η Δρέσδη ήταν κυρίως χαμένη από τον βομβαρδισμό που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Αλλά στις 13 Φεβρουαρίου 1945, περίπου 800 βρετανικά αεροσκάφη έπεσαν πάνω από 2.600 τόνους βόμβας στην πόλη. Περίπου το επόμενο πρωί ακολούθησαν περίπου 300 βομβιστές των αμερικανικών πετώντας φρουρίων. Δεκατρία τετραγωνικά μίλια από το ιστορικό κέντρο της πόλης καταστράφηκαν και τουλάχιστον 25.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 1.800 βαθμούς Φαρενάιτ και οι πιλότοι μπορούσαν να δουν την καμένη πόλη από 100 μίλια μακριά. Ο θόλος της Frauenkirche αντέκρουσε τις εκρήξεις. Αλλά η θερμότητα της πυρκαγιάς κατέστρεψε τους τοίχους και τους πυλώνες των ψαμμιτών. Στις 15 Φεβρουαρίου, μία και μισή μέρα μετά την έναρξη του βομβαρδισμού, το κτίριο κατέρρευσε. Μόνο η βορειοδυτική σκάλα και το τμήμα της χορωδίας παρέμειναν στάσιμες.
Πολλοί αμφισβήτησαν την απόφαση να στοχεύσουν τη Δρέσδη, μια πόλη περισσότερων από 600.000 αμάχων. "Οι Ρώσοι πλησίαζαν τον Όντερ, οι Αμερικανοί ήταν στο Ρήνο", λέει ο Dresdener Ewald Kay, ένας συνταξιούχος μηχανικός που τώρα οδηγεί περιηγήσεις στην εκκλησία. "Ο πόλεμος ήταν σχεδόν αποφασισμένος." Ο Αμερικανός συγγραφέας Kurt Vonnegut, ένας στρατιώτης στη Δρέσδη κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού, χρησιμοποίησε το γεγονός ως το επίκεντρο του αντιπολεμικού μυθιστορήματος του 1969, Σφαγείο-Πέντε . Μετά την επιστροφή της ειρήνης το καλοκαίρι του 1945, η ανατολική γερμανική κυβέρνηση άφησε τα ερείπια της εκκλησίας ανέγγιχτα ως υπενθύμιση των καταστροφών του πολέμου. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, χιλιάδες έχουν συγκεντρωθεί ετησίως για να φωτίσουν κεριά μέσα στις πέτρες για την επέτειο της καταστροφής. Τα τελευταία χρόνια, Γερμανοί και Βρετανοί μελετητές χρησιμοποίησαν τα πρόσφατα εγκατεστημένα αρχεία της Ανατολικής Γερμανίας για να ζωγραφίσουν μια πιο περίπλοκη εικόνα των βομβιστικών επιθέσεων. Η Δρέσδη ήταν ένα έντονα πιστό ναζιστικό κάστρο, ένα κεντρικό σιδηροδρομικό κέντρο και ένας κόμβος παραγωγής πολέμου που εισήγαγε Εβραίους και άλλους εργάτες από όλη την Ευρώπη και έστειλε πολλούς στρατόπεδα. "Η Δρέσδη δεν ήταν μια αθώα πόλη", λέει ο ιστορικός Frederick Taylor, συγγραφέας της Δρέσδης: Τρίτη 13 Φεβρουαρίου 1945 . "Δυστυχώς, ήταν εξαιρετικά όμορφο, αλλά ο μεγάλος πολέμιος αφήνει ελάχιστα περιθώρια για ηθική και ρομαντισμό".
Τον Φεβρουάριο του 1990, μόλις λίγους μήνες μετά την πτώση του τείχους του Βερολίνου, μια χούφτα ελπίζωσαν στη Δρέσδη ξεκίνησαν μια εκστρατεία για την άντληση κεφαλαίων για την αποκατάσταση του καθεδρικού ναού με μια ανοικτή επιστολή προς τη βασίλισσα της Αγγλίας και τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών . Η ιδέα ήταν αμφιλεγόμενη τόσο για την απογοητευτική δαπάνη όσο και για τον ισχυρό συμβολισμό των ερειπίων. "Οι άνθρωποι είχαν συνηθίσει στην ατμόσφαιρα σπασμένων λίθων και κεριών", λέει ο διαχειριστής της Frauenkirche Jost Hasselhorn. «Υπήρχαν φωνές μέσα και έξω από την εκκλησία λέγοντας ότι τα ερείπια θα έπρεπε να παραμείνουν ως μνημείο. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι μια ανακατασκευασμένη εκκλησία θα είχε την ίδια δύναμη». Ωστόσο, το φιλόδοξο εγχείρημα κατέλαβε τη φαντασία του κοινού, τόσο στη Γερμανία όσο και στο εξωτερικό. Οι διοργανωτές αύξησαν τελικά περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια από το συνολικό κόστος των 160 εκατομμυρίων δολαρίων από ιδιωτικούς χορηγούς σε 26 χώρες.
Η ανασυγκρότηση ξεκίνησε το 1993 με μια επίπονη αρχαιολογική ανασκαφή των ερειπίων. Χιλιάδες πέτρες φωτογραφήθηκαν, ταξινομήθηκαν και ταξινομήθηκαν. Όποτε ήταν δυνατόν, οι αρχικές πέτρες επαναχρησιμοποιήθηκαν. "Όπως ένας ρολόι ξέρει πού πηγαίνει κάθε κομμάτι, οι λιθοσφαιριστές γνώριζαν από πού ανήκαν τα πάντα", λέει ο οδηγός Ewald Kay. Το έργο χρειάστηκε 12 χρόνια για να ολοκληρωθεί (μόνο 5 χρόνια λιγότερο από ό, τι χρειάστηκε για να χτίσει την αρχική εκκλησία στις αρχές του 1700) και επέστησε την εμπειρογνωμοσύνη του καθενός από μαστόρους και ξυλουργούς σε έναν τοπικό ζωγράφο που αναδημιουργούσε προσεκτικά τις οροφές της οροφής της εκκλησίας.
Με θαυματουργό τρόπο, οι εκσκαφείς ανακάλυψαν το άγαλμα του 1738 ως επί το πλείστον άθικτο και ο σταυρός που κάποτε κάθισε στην κορυφή του τρούλου τραβήχτηκε-θρυμματισμένος και στριμμένος, αλλά ακόμα αναγνωρίσιμος - από κάτω από τόνους βράχου. Σήμερα στέκεται στο ναό της εκκλησίας και ένας αντικαταστάτης, δωρεμένος από Βρετανούς πολίτες, ανεβαίνει από τον θόλο. Συνειδητοποίησαν στις 30 Οκτωβρίου 2005, το Frauenkirche είδε 250.000 επισκέπτες το πρώτο και ενάμισι μήνα που ήταν ανοιχτό.
Για τους τουρίστες συνηθισμένους σε σκοτεινούς, επιβλητικούς ευρωπαϊκούς καθεδρικούς ναούς, η εκκλησία είναι ιδιαίτερα ελαφριά και φωτεινή. οι συντηρητές χρησιμοποίησαν φωτογραφίες και πίνακες για να αναπαράγουν το σχέδιο λευκού, χρυσού και πράσινου χρώματος του αρχιτέκτονα George Bähr. Χτίστηκε από τους προτεσταντικούς πολίτες της πόλης, το Frauenkirche ήταν μια ισόρροπη απάντηση στους παραδοσιακούς Καθολικούς καθεδρικούς ναούς, με τον άμβωνα τοποθετημένο στο κέντρο ενός στρογγυλού, ανοιχτού χώρου με πλήρη θέα της εκκλησίας. Τα μπαρόκ γλυπτά των βωμών και οι τοιχογραφίες των οροφών λαμπυρίζουν με φύλλα χρυσού. Τα γυάλινα παράθυρα πλημμυρίζουν το εσωτερικό με το φως του ήλιου από σχεδόν κάθε κατεύθυνση. Η μακρά παράδοση μουσικής παράδοσης της εκκλησίας - το 1736, ο Johann Sebastian Bach που εκτελείται στο όργανο του - έχει επίσης αναβιώσει. Κάθε μέρα το μεσημέρι, μια ελεύθερη συλλογή οργάνων γεμίζει το ιερό με μουσική. οι βραδινές συναυλίες πωλούνται συνήθως εκ των προτέρων, συσκευάζοντας τους ακροατές στις τέσσερις ιστορίες του καθεδρικού ναού με ξύλινα μπαλκόνια.
Στο τέλος, ενσωματώθηκαν 8.425 αρχικές πέτρες στην ξαναχτισμένη εκκλησία, σχεδόν το ήμισυ του συνόλου που χρειάστηκε για την ανοικοδόμηση. Εξαντληθεί σχεδόν μαύρο από δεκαετίες της έκθεσης, που πιπέρι το χρυσό εξωτερικό ψαμμίτη. Για μερικούς, αντιπροσωπεύουν τα σημάδια της πόλης. "Από θεολογική άποψη, οι πληγές που έχει η ψυχή μπορεί να θεραπευτούν", λέει ο Hasselhorn. "Είναι δυνατόν να κλείσουν και οι πληγές της πόλης. Τελικά οι πέτρες θα έχουν το ίδιο χρώμα." Κάθε χρόνο, οι πληγές μπορούν να επουλωθούν.
