Οι άνθρωποι τείνουν να απολύουν τους Νεάντερταλ σαν dimwits, όμως οι εγκέφαλοι των καταδικασμένων μας ξαδέλφων ήταν στην πραγματικότητα μεγαλύτεροι από τους δικούς μας. «Αν πάτε σε μια τοποθεσία πριν από 150.000 χρόνια», λέει η Μίκη Μπεν-Δορ, αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ, «δεν θα μπορέσετε να μάθετε αν ζούσαν οι Νεάντερταλ ή ο Homo sapiens, επειδή είχαν όλα τα ίδια εργαλεία. "Αυτό εξηγεί γιατί, για να καταλάβουμε πώς οι μοίρες μας απέκλιναν, εξέτασε πρόσφατα τα σώματα των Νεάντερταλ αντί των κρανίων τους.
Σχετικές αναγνώσεις
Οι Νεάντερταλ ανακαλύφθηκαν: Πώς η σύγχρονη επιστήμη ξαναγράφει την ιστορία τους
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Οι επιστήμονες υποχωρούν στην οδοντική πλάκα του Νεάντερταλ για να καταλάβουν πώς ζούσαν και έτρωγαν
Ενώ οι άνθρωποι έχουν βαρέλι σχήματος θώρακα και στενές πύλες, οι Νεάντερταλ είχαν καμπάνα σχήματος τόρνοι με μεγάλες πύλες. Η επικρατούσα εξήγηση είναι ότι οι Νεάντερταλ, που ζουν συχνά σε ψυχρότερα και ξηρότερα περιβάλλοντα από τους ανθρώπους τους, χρειάζονται περισσότερη ενέργεια και επομένως περισσότερο οξυγόνο, οπότε οι κνήνοι τους διογκώνονται για να κρατήσουν μεγαλύτερο αναπνευστικό σύστημα.
Αλλά ο Ben-Dor είχε έντονο αίσθημα ότι αυτό ήταν λάθος. Τι θα συμβεί αν η διαφορά ήταν αυτό που έφαγε; Ζώντας στην Ευρασία πριν από 300.000 έως 30.000 χρόνια, οι Νεάντερταλ εγκαθίστανται σε μέρη όπως τα πολικά Ουράλια και τη νότια Σιβηρία - όχι άφθονα στις καλύτερες εποχές και σίγουρα όχι κατά τη διάρκεια των παγετώνων. Στην καρδιά ενός χειμώνα Τούντρα, χωρίς τα φρούτα και τα λαχανικά που βρέθηκαν, τα ζωικά κρέατα από λίπος και πρωτεΐνες - ήταν πιθανώς η μόνη πηγή ενέργειας.
Αλίμονο, αν και το λίπος είναι πιο εύκολο να χωνέψει, είναι σπάνιο σε κρύες συνθήκες, καθώς τα ζώα των θηραμάτων καίγονται τα αποθέματα λίπους τους και αναπτύσσονται άπαχα. Επομένως, οι Νεάντερταλ πρέπει να έχουν φάει μεγάλη πρωτεΐνη, η οποία είναι δύσκολο να μεταβολίσει και θέτει μεγάλες απαιτήσεις στο ήπαρ και τα νεφρά για να απομακρύνει τα τοξικά παραπροϊόντα. Στην πραγματικότητα, εμείς οι άνθρωποι έχουμε μια "πρωτεϊνική οροφή" μεταξύ 35 και 50 τοις εκατό της διατροφής μας? η κατανάλωση πάρα πολύ περισσότερων μπορεί να είναι επικίνδυνη. Ο Ben-Dor πιστεύει ότι τα σώματα του Νεάντερταλ βρήκαν έναν τρόπο να χρησιμοποιήσουν περισσότερες πρωτεΐνες, αναπτύσσοντας διευρυμένα συκώτια και νεφρά, καθώς και στήθους και πύλες που διευρύνθηκαν κατά τη διάρκεια των χιλιετιών για να φιλοξενήσουν αυτά τα ενισχυμένα όργανα.
Για να επιβεβαιώσει τη θεωρία του, ο Ben-Dor κοιτάζει τους σημερινούς λαούς Inuit, που ζουν σε βόρειο κλίμα, υφίστανται μερικές φορές σε μια δίαιτα με όλα τα κρέατα και έχουν μεγαλύτερα συκώτια και νεφρά και μεγαλύτερες πλευρές από τους μέσους Ευρωπαίους.
Για να αντιμετωπιστεί ο λιώδης λιμός, οι Νεάντερταλ πιθανώς εξειδικεύτηκαν επίσης στο κυνήγι γιγαντιαίων ζώων όπως μαμούθ, τα οποία διατηρούν το λίπος περισσότερο σε κακές συνθήκες και απαιτούν μεγαλύτερη αντοχή, αλλά λιγότερη ενέργεια και ταχύτητα για να σκοτώσουν. (Οι μαμούθ δεν τρέχουν, και πρέπει να σκοτώσετε μόνο για να γιορτάσετε για μήνες.)
Όμως, καθώς τα μεγάλα αυτά ζώα εξαφανίστηκαν, οι άγριοι Νεάντερταλ πιθανώς αγωνίστηκαν για να κυνηγήσουν μικρότερη και ταχύτερη λεία. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι, με τις στενές μας πύλες και τις ευκίνητες μορφές, σκόνταψαν στο μέλλον.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιουνίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
