Κάπου, έξω από το διαστρικό κενό, μπορεί να υπάρχει ένας πλανήτης που κατοικείται από υπερ-προχωρημένους δεινόσαυρους. Τουλάχιστον αυτό είναι το νέο άρθρο του χημικού του πανεπιστημίου Columbia Ronald Breslow.
Σήμερα το πρωί, ο φίλος μου και ο συνάδελφός μου συγγραφέας David Dobbs μου έστειλαν ένα δελτίο τύπου Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας με τίτλο "Μπορούσαν να προχωρήσουν οι δεινόσαυροι σε άλλους πλανήτες;" λανθασμένος. Αλλά το είδα σωστά την πρώτη φορά. "Η νέα επιστημονική έρευνα εγείρει το ενδεχόμενο οι προηγμένες εκδόσεις του T. rex και άλλων δεινόσαυρων-τερατώδη πλάσματα με την νοημοσύνη και την πονηριά των ανθρώπων - να είναι οι μορφές ζωής που εξελίχθηκαν σε άλλους πλανήτες του σύμπαντος", εξήγησε το θέμα.
Δεν θα μπορούσα παρά να αναρωτηθώ αν η διακήρυξη ήταν εμπνευσμένη από τον Πλανήτη των Δεινοσαύρων - την απαίσια ταινία του 1978 σχετικά με ένα φουτουριστικό πλήρωμα του διαστήματος που έσπασε σε έναν πλανήτη που ήταν κολλημένος στη δεινοσαυρική περίοδο ακμής του Μεσοζωικού. Αλλά το ίδιο το χαρτί υποδηλώνει μια διαφορετική προέλευση για αυτό που είναι τελικά μια απολιθωμένη μη συνέχεια.
Το έγγραφο της Breslow ασχολείται κυρίως με το γιατί η βιοχημική υπογραφή της ζωής στη γη είναι τόσο συνεπής. Μόρια όπως αμινοξέα, σάκχαρα, ϋΝΑ και RNA υπάρχουν σε έναν από τους δύο δυνατούς προσανατολισμούς, αριστερόχειρες ή δεξιόχειρες. Αντί να δείχνουν ένα μείγμα και των δύο μορφών, τα βιομόρια τυπικά έρχονται σε μία μόνο μορφή: Τα περισσότερα σάκχαρα έχουν δεξιόχειρα προσανατολισμό, ενώ τα περισσότερα αμινοξέα παρουσιάζουν αριστερόχειρα προσανατολισμό. Γιατί η ζωή στη γη πρέπει να παρουσιάζει αυτές τις ιδιαίτερες ρυθμίσεις και όχι οι άλλες πιθανές κατευθύνσεις είναι ένα μυστήριο που πηγαίνει πίσω στην ίδια την προέλευση της ζωής.
Μία ιδέα, που ευνοείται από τον Breslow, είναι ότι οι μετεωρίτες έφεραν συγκεκριμένους τύπους αμινοξέων και άλλων οργανικών ρύπων στη γη περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Πρόκειται για μια επέκταση της ιδέας ότι η ζωή εδώ "σπάρθηκε" από κομήτες, αστεροειδείς ή μετεωρίτες. Η προέλευση και η μετέπειτα εξέλιξη της χλωρίδας και της πανίδας του πλανήτη μας θα περιοριζόταν από τα χαρακτηριστικά των βιομορίων που έδωσαν τη ζωή σε ένα ξεκίνημα.
Κανένα από αυτά δεν έχει καμία σχέση με τους δεινόσαυρους. (Οι πρώτοι δεινοσαύροι, από όσο γνωρίζουμε, προέκυψαν πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια.) Ωστόσο, με το κλείσιμο, ο Breslow υποθέτει σύντομα ότι τα ξένα πλάσματα μπορεί να μοιάζουν - ίσως να κατέχουν τους αντίθετους βιοχημικούς προσανατολισμούς της ζωής στη γη. "Τέτοιες μορφές ζωής θα μπορούσαν να είναι προχωρημένες εκδοχές των δεινοσαύρων, " γράφει ο Breslow, "αν τα θηλαστικά δεν είχαν την καλή τύχη να αφανίσουν τους δεινόσαυρους από μια αστεροειδή σύγκρουση". καλύτερα να μην τα συναντάς », προειδοποιεί ο Μπρέσλοφ.
Όσο γοητεύτηκα από την ιδέα των ξένων δεινοσαύρων, οι εικασίες του Breslow κάνουν τον πόνο μου να πονάει. Το ιστορικό απολιθωμάτων του πλανήτη μας αναδεικνύει λεπτομερώς το γεγονός ότι η εξέλιξη δεν είναι μια γραμμική πορεία προόδου από ένα προκαθορισμένο σημείο σε ένα άλλο. Οι δεινόσαυροι δεν ήταν ποτέ προορισμένοι να είναι. Η ιστορία της ζωής στη γη έχει επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από την τύχη και την έκτακτη ανάγκη, και οι δεινόσαυροι αποτελούν τέλειο παράδειγμα αυτού του γεγονότος.
Πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα συνάψεις - οι πρόγονοί μας και οι συγγενείς τους - ήταν τα κυρίαρχα πλάσματα στη γη. Αλλά η αποκαλυπτική εξαφάνιση στο τέλος της Permian Περίοδος εξάλειψε τις περισσότερες συνάψεις των συνάψεων, εκτός από πολλές άλλες μορφές ζωής. Αυτή η εκκαθάριση της οικολογικής πλάκας είναι αυτό που επέτρεψε σε μια διαφορετική ομάδα πλάσματα να πολλαπλασιαστούν. Οι αρχαίοι αρχαίοι, ή "κυβερνώντα ερπετά", περιλάμβαναν τους αρχαίους προδρόμους των κροκοδείλων, των πτερωσάρων και των δεινοσαύρων, πέραν των διαφόρων ομάδων που εξαφανίστηκαν και αυτά τα πλάσματα κυριάρχησαν στο Τριασσικό.
Παρά τα όσα έχει ειπωθεί παραδοσιακά, όμως, ο θηλαστικός κλάδος του μεγαλύτερου οικογενειακού δένδρου Archosaurus δεν ανταγωνίζεται αμέσως τους γείτονές του. Ο Eoraptor και ο Herrerasaurus δεν ήταν οι Τριασσικοί τρόμοι που είχαν καταγραφεί κατά τα μέσα της δεκαετίας του '90. Ως επί το πλείστον, οι δεινοσαύροι του Τριασίου ήταν μικρά, σπάνια, περιθωριακά τμήματα των οικοσυστημάτων που κατοικούσαν. Μόνο μετά από μια άλλη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Τριαδικής, περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι ανταγωνιστές των πρώιμων δεινοσαύρων αφαιρέθηκαν και άρχισε πραγματικά η βασιλεία των δεινοσαύρων. "Εδώ δεν υπήρχε τίποτα προκαθορισμένο ή ανώτερο για τους δεινόσαυρους όταν δημιουργήθηκαν για πρώτη φορά", έγραψε ο παλαιοντολόγος Stephen Brusatte και οι συνεργάτες του σε μια τεράστια ανασκόπηση των προέλευσης των δεινοσαύρων "και χωρίς την ύπαρξη διαφορετικών γεγονότων της γης κατά την πρώιμη Μεσοζωική, δεν έχουν συμβεί ποτέ. "
Ακόμη και αν αγνοήσουμε όλα τα σημαντικά εξελικτικά γεγονότα πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα απολιθώματα καταδεικνύουν ότι η προέλευση και η άνοδος των δεινοσαύρων επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από δύο καταστροφικά γεγονότα εξαφάνισης. Εάν δεν είχαν συμβεί τα Permian ή Triassic εξαφανίσεις, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι δεινόσαυροι θα είχαν εξελιχθεί ή έφτασαν να κυβερνούν τα παγκόσμια απρόβλεπτα γεγονότα που έχουν δραστικά διαμορφωθεί στην εξελικτική ιστορία. Γιατί στη γη θα περίμενε κανείς ότι τέτοια μοτίβα θα έπαιζαν με τη σωστή σειρά σε έναν άλλο πλανήτη; Το να λέμε ότι υπάρχουν δεινόσαυροι σε ξένους κόσμους προϋποθέτει ότι υπάρχει μια ακαταμάχητη κατεύθυνση που ακολουθεί όλη η ζωή και ότι οι δεινόσαυροι είναι ένας αναπόφευκτος ηθοποιός στο τραβηγμένο δράμα. Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι αυτό συμβαίνει.
Το περίεργο είναι ότι ο Breslow αναγνωρίζει το ρόλο των μαζικών εξαφανίσεων στην εξελικτική ιστορία. Οι κερδοσκοπικοί του δεινοσαύροι στο διάστημα υποτίθεται ότι είναι «προχωρημένοι» πλάσματα που είχαν ελευθερωθεί από τη λήθη. Άλλοι συγγραφείς έχουν εμπλακεί σε αυτήν την ιδέα πριν, το πιο διάσημο παράδειγμα είναι οι Νέοι Δεινόσαυροι του Dougal Dixon. Δυστυχώς, όμως, ο Breslow δεν περιείχε εικονογραφήσεις ή δεν πρόσφερε συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το είδος των uber-dinosaurs που έχει κατά νου.
Ωστόσο, αυτό που γνωρίζουμε για την ιστορία της ζωής στη γη διαχέεται από την ανάγκη να φανταστούμε τέτοια φανταστικά, ξένα πλάσματα. Οι δεινόσαυροι εξακολουθούν να υπάρχουν-τα πουλιά είναι μια σωτηρία δεινοσαύρων που έχει επιζήσει και έχει εξαντληθεί σε μια πανέμορφη σειρά διαφορετικών μορφών. Και κάποια πουλιά, όπως τα κοράκια, είναι αρκετά έξυπνα, οπότε δεν χρειάζεται να αναρωτιόμαστε για το τι θα έμοιαζε ένας ιδιαίτερα έξυπνος δεινόσαυρος. Η βασιλεία των δεινοσαύρων μπορεί να έχει τελειώσει πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, αλλά η κληρονομιά τους των 230 εκατομμυρίων ετών συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Μια απλή αλλαγή στην κατανόησή μας για την εξέλιξη των δεινοσαύρων έχει διασώσει τα αγαπημένα πλάσματα από την εξαφάνιση. Αμφιβάλλω βαθύτατα ότι υπάρχουν δεινόσαυροι στο διάστημα, αλλά χαίρομαι που τουλάχιστον μία ποικιλία δεινοσαύρων με φτερά παραμένει μαζί μας εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Breslow, R. (2012). Στοιχεία για την πιθανή προέλευση της ομοιομορφίας σε αμινοξέα, σάκχαρα και νουκλεοσίδια στην Εφημερίδα της Prebiotic Earth της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, Μ., & Norell, Μ. (2010). Η προέλευση και η πρώιμη ακτινοβολία των δεινοσαύρων Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
