Δεν υπάρχει δεινοσαύρων αρκετά όπως το Tyrannosaurus rex . Ο γιγαντιαίος, τρώγοντας τη σάρκα "βασιλιάς τυράννων" κυριάρχησε τις φαντασιώσεις μας για περισσότερο από έναν αιώνα, χτυπιώντας σε μας από τις αίθουσες των μουσείων και τα πασίγνωστα πανηγύρια του Χόλιγουντ. Αλλά πώς ένα από τα μεγαλύτερα σαρκοφάγα που περπατούσε ποτέ στη Γη έφτασε να ζει τόσο μεγάλο;
Ένα νέο εύρημα απολιθωμάτων από το Ουζμπεκιστάν προσθέτει μια κρίσιμη ένδειξη, υπογραμμίζοντας το γεγονός ότι αυτή η γιορτασμένη οικογένεια δεινοσαύρων με απότομη οδοντοφυΐα δεν κυβερνούσε πάντα.
Ο νέος δεινόσαυρος, που ονομάζεται Timurlengia euotica από τον παλαιοντολόγο του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Hans-Dieter Sues και συνεργάτες του σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS), πήρε μια περιπλεγμένη διαδρομή προς ανακάλυψη. Πίσω το 2012 Ο Sue και ο συνεργάτης της μελέτης Αλέξανδρος Αβιριάνοφ περιέγραψαν ένα χτύπημα οστών από το 90-εκατομμύριο χρόνια παλιό βράχο της έρημο Kyzylkum του Ουζμπεκιστάν. Τα κομμάτια ήταν σίγουρα εκείνα ενός μικρού τυραννοσαύρου, λέει ο Sues, αλλά τα οστά "δεν είχαν τα μοναδικά χαρακτηριστικά ή ένα μοναδικό συνδυασμό χαρακτηριστικών που θα μας επέτρεπαν να διακρίνουμε το ζώο μας από άλλους τυραννοσαύρους".
Μια braincase άλλαξε όλα αυτά. Το αρχαίο κομμάτι του κρανίου, που βρέθηκε στο ίδιο βράχο, έδειξε ότι ο τυραννοσάουρος του Ουζμπεκιστάν ήταν σίγουρα κάτι διαφορετικό από τους συγγενείς του που βρέθηκαν αλλού. Σε συνδυασμό με τα προηγουμένως ανακαλυφθέντα κομμάτια, τα οποία αποδίδουν οι Sues και οι συνεργάτες του στο ίδιο είδος, η Timurlengia αναδύεται ως μια μορφή μεσαίου μεγέθους των χαρισματικών δεινοσαύρων που θα έρθει να τρομοκρατήσει την Κρητιδική 20 εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Το επόμενο βήμα στη μελέτη αυτού του νέου δεινόσαυρου, λέει ο Smithsonian παλαιοντολόγος Hans Sues, ο οποίος ανασκάφησε τα απολιθώματα στο Ουζμπεκιστάν τον Σεπτέμβριο του 2006, είναι να «μάθει πόσο γρήγορα άλλαξε το μέγεθος, ήταν ξαφνική ή σταδιακή». (Hans Sues, NMNH) "Η Timurlegnia θα ήταν μια μικρή, λεπτή-limbed έκδοση του« τυράννου βασιλιά », λέει ο Sues, αν και με ένα ανάστημα συγκρίσιμο με ένα μοντέρνο άλογο. Και ενώ τα απολιθώματα δείχνουν ότι τα Timurlengia είχαν κάποιες σημαντικές διαφορές από αργότερα, οι μεγαλύτεροι τυραννοσαύροι, όπως τα δόντια που ήταν πιο αδύνατα και καλύτερα προσαρμοσμένα στη σάρκα από το τρυπώντας κόκκαλο, υπογραμμίζει ότι οι λεπτομέρειες του braincase και του εσωτερικού αυτιού δείχνουν ότι τα μικρά σαρκοφάγα έντονη αίσθηση ακοής και εξαιρετική όραση "που θα χαρακτήριζαν τους γιγαντιαίους τυραννοσαύρους που ήρθαν αργότερα.
Ένας τέτοιος μικροσκοπικός τρόμος είναι ακριβώς αυτό που οι παλαιοντολόγοι περίμεναν, λέει ο παλαιοντολόγος του Μουσείου Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας Lindsay Zanno. Σημειώνοντας ότι «το ίδιο το δείγμα είναι μια μεγάλη ανακάλυψη», η Zanno επισημαίνει ότι η ομάδα της, οι συντάκτες της νέας μελέτης και άλλοι κατέδειξαν ότι οι τυραννοσαύροι βρισκόταν στη σκιά των μεγαλύτερων σαρκοφάγων για τα πρώτα χρόνια της Κρητιδικής, η τάση. Αυτό είναι μέρος του ευρύτερου στόχου της παλαιοντολογίας, λέει ο Zanno, καθορίζοντας ποιος έζησε πού και πότε να αντλήσει μεγαλύτερα εξελικτικά πρότυπα.
Το οικογενειακό δέντρο των γνωστών ειδών τυραννοσαύρων με το Timurlengia euotica υπογραμμίζεται με κόκκινο χρώμα και οι γεωλογικές φάσεις και οι ηλικίες (σε εκατομμύρια χρόνια) στο κάτω μέρος. (Πρακτικά των Εθνικών Επιστημών Ακαδημίας) 
Μια μερική braincase (κορυφαία σειρά) και σύνθετες εικόνες από CT σάρωση που απεικονίζουν τον ανακατασκευασμένο εγκέφαλο σε σκούρο μπλε, το εσωτερικό αυτί σε ροζ, τα νεύρα σε κίτρινο και αιμοφόρο αγγείο με κόκκινο χρώμα. (Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών) 
Σε αυτή την ανακατασκευή του τυραννοσαύρου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, τα απολιθώματα απεικονίζονται με θέσεις στο ζώο. (Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών) 
Το κόκκινο αστέρι σηματοδοτεί τη θέση όπου εντοπίστηκαν τα απολιθώματα Timurlenguia eutica / em> στο Ουζμπεκιστάν. (Hans Sues, NMNH) 
Ένα απολιθωμένο δόντι (μπροστά και πίσω) του δεινόσαυρου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα. Τα δόντια που μοιάζουν με λεπίδες, λέει ο Hans Sues, ήταν πολύ κατάλληλα για "τεμαχισμό κρέατος". (James Di Loreto, Ίδρυμα Smithsonian) Από τη δική του πλευρά, ο τόπος των δεινοσαύρων εγκαίρως κάνει το Timurlengia τόσο εντυπωσιακό. Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν ότι τα πρώτα μέλη της γενεαλογίας τυραννοσαύρων χωρίστηκαν από τους συγγενείς τους στο Jurassic, πριν από περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια. Ήταν μικρός, λεπτός και είχε τρία νύχια σε μακρινούς βραχίονες.
Οι πρώτοι πραγματικά γιγαντοί τυραννοσαύροι - τα είδη που δημιούργησαν την άνοδο του T. rex - δεν εξελίχθηκαν πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια. Στα περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια, η πολύ μικρότερη Timurlegnia αντιπροσωπεύει μια ελάχιστα γνωστή εποχή στην εξέλιξη της τυραννοσαύρου και ρίχνει πρόσθετα στοιχεία στην ιδέα ότι, παρά τον επιβλητικό τους τίτλο, οι τυραννοσαύροι παρέμειναν μικροσκοπικοί για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν αναπτυχθούν για να αρπάξουν τον τίτλο ποντίκι κορυφής.
Έτσι, ενώ το όνομα "tyrannosaur" μπορεί να μας υπενθυμίσει τους γιγάντες μήκους 40 ποδιών, για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους, αυτοί οι δεινόσαυροι ζούσαν στα περιθώρια των οικοτόπων που κυριαρχούσαν συγγενείς του Allosaurus και άλλων τύπων σαρκοφάγων. Και αυτή η χρονική περίοδος έφερε τους τυραννοσαύρους σε αυτό που τελικά θα γινόταν. "Οι μικροί πρώιμοι τυραννοσαύροι ανταγωνίζονταν με διάφορα άλλα θερόποδα, " λέει ο Sues, "και πιθανώς οι νευροαισθητικές ικανότητές τους εξελίχθηκαν σε αυτό το οικολογικό πλαίσιο".
Η έντονη αίσθηση της όσφρησης και η εξαιρετική όραση δεν άφησαν τους τυραννοσαύρους να βγάλουν τον ανταγωνισμό, με άλλα λόγια. Αντ 'αυτού, αυτά τα χαρακτηριστικά τους άφηναν να αναλάβουν όταν η εξαφάνιση σάρωσε τους αντιπάλους τους από το εξελικτικό στάδιο. "Όταν άλλοι μεγαλοπρεσβευτές έπεσαν έξω, οι τυραννοσαύροι ήταν έτοιμοι να πάρουν το χαλαρό", προσθέτει ο Zanno. Οι τυραννόσαυροι έπρεπε να έχουν τύχη πριν μπορέσουν να γίνουν οι τερατοί θηρευτές που λατρεύουμε.
