Εάν έχετε ξοδέψει οποιαδήποτε στιγμή γύρω από τα δελφίνια bottlenose - ή ακόμα και να παρακολουθήσετε Flipper - είστε μάλλον εξοικειωμένοι με τον ήχο. Τα θαλάσσια θηλαστικά κάνουν συνεχείς, επαναλαμβανόμενους θορυβώδεις θορύβους, κάθε φορά που εμπλέκονται σε φιλικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει εδώ και καιρό ότι διαφορετικά δελφίνια παράγουν το καθένα τα δικά τους ιδιοσυγκρασιακά σφυρίγματα. ως αποτέλεσμα, ορισμένοι έχουν υποθέσει ότι αυτοί οι ήχοι μπορεί να συσχετίζονται με κάτι σαν τα ονόματα των δελφινιών, με κάθε πλάσμα να επαναλαμβάνει το δικό του όνομα καθώς αναμιγνύεται με άλλους.
Το 2006, οι Stephanie King και Vincent Janik, ένα ζευγάρι βιολόγων στο πανεπιστήμιο του St. Andrews στη Σκωτία, διαπίστωσαν ότι τα δελφίνια (pdf) ήταν πιο πιθανό να κινηθούν προς έναν ηχητικό ηχείο που εκπέμπει το σφυρίχτρα ενός συγγενούς παρά μια τυχαία, άσχετη bottlenose, υποδηλώνοντας ότι η μοναδική ακουστική υπογραφή του chirp έφερε κάποιες πληροφορίες για το δελφίνι που το παράγει.
Στη συνέχεια, τον περασμένο Φεβρουάριο, δημοσίευσαν μια άλλη μελέτη που έδωσε περαιτέρω στοιχεία για αυτή την ιδέα, καθώς διαπίστωσαν ότι οι μητέρες ήταν πιθανό να αντιγράψουν το ξεχωριστό σφύριγμα του απογόνου τους όταν διαχωρίστηκαν προσωρινά κατά τη διάρκεια πειραμάτων. Το έγγραφο παρείχε την υποτιμητική πρόταση ότι οι μητέρες "καλούσαν" για τους μοσχάρια, όπως και οι άνθρωποι θα έκαναν αν ήταν παρόμοια χωρισμένες.
Τώρα, ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών παρέχει περαιτέρω στοιχεία ότι αυτά τα σφυρίγματα χρησιμοποιούνται για να διακρίνουν ένα δελφίνι από το άλλο και ότι τα δελφίνια ταυτίζονται με τον ήχο της δικής τους τσούμπας. Στη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν κατέγραψαν τις σφυρίχτρες υπογραφής άγριων μπουκαλιών και τους έπαιξαν πίσω σε αυτές, απάντησαν επαναλαμβάνοντας την κλήση. Όταν οι ερευνητές έπαιξαν τα τσιμπήματα των άλλων δελφινιών, τα πλάσματα παρέμειναν σιωπηλά ή έκαναν άσχετους, μη σφυρίζοντες θορύβους.
Ο βασιλιάς και ο Janik συγκέντρωσαν στοιχεία κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας, ακολουθώντας τους άγριους πληθυσμούς του bottlenose από την ανατολική ακτή της Σκωτίας και καταγράφοντας τις χαρακτηριστικές σφυρίχτρες. Για κάθε πειραματική δοκιμή, χρησιμοποίησαν υποβρύχια ηχεία για να παίξουν τις ομάδες των δελφινιών ένα από τα τρία είδη σκουλών: ένα ακριβές αντίγραφο του σφυρίχτρου των δελφινιών, το σφυρίχτρα ενός άλλου δελφινιού σε μια κοντινή ομάδα που μπορεί να ήταν οικεία ή τη σφυρίχτρα ενός άγνωστου δελφινιού από έναν μακρινό πληθυσμό. Οι απαντήσεις των δελφινιών (αν υπάρχουν) μέσα στο επόμενο λεπτό καταγράφηκαν.
Αργότερα, όταν η ομάδα ερμήνευσε τυφλά τις καταγεγραμμένες απαντήσεις των δελφινιών - δηλαδή άκουσαν την κλήση του ομιλητή και την απάντηση του δελφινιού, χωρίς να γνωρίζουν αν ο ομιλητής έπαιξε αρχικά ένα οικείο ή άγνωστο σφύριγμα και απλά κωδικοποίησε αν οι δύο ήχοι ταιριάζουν αποδείχθηκε ότι τα ζώα ήταν πολύ πιο πιθανό να επιστρέψουν στο σφύριγμα με το ίδιο, αν ήταν η καταγεγραμμένη τραγούδι τους στην πρώτη θέση.
Για οκτώ από τις 12 δοκιμές που χρησιμοποίησαν ένα μέλος της σφυρίχτρας της ομάδας, τουλάχιστον ένα δελφίνι στην ομάδα ανταποκρίθηκε με αυτό, σε σύγκριση με δύο μόνο από τις 22 δοκιμές χρησιμοποιώντας είτε τους γνωστούς είτε άγνωστους ελέγχους. Επιπλέον, οι bottlenoses ήταν πολύ πιο πιθανό να κολυμπήσουν προς τον ομιλητή όταν ήταν ένα από τα τσίρπη της ομάδας τους έπαιξε, υποδεικνύοντας περαιτέρω ότι ανταποκρίνονταν σε ένα γνωστό ερέθισμα.
Βεβαίως, υπάρχουν αρκετά εμπόδια που πρέπει να καθαριστούν πριν μπορέσουμε να πούμε με βεβαιότητα ότι τα δελφίνια ανταποκρίνονται στα δικά τους ονόματα καλώντας πίσω. Το πιο σημαντικό ζήτημα με αυτό το συγκεκριμένο πείραμα είναι ότι οι ερευνητές δεν είχαν κανέναν τρόπο να ξέρουν ποιο δελφίνι στην ομάδα απάντησε στον ομιλητή σε οποιαδήποτε δεδομένη περίπτωση, έτσι θα μπορούσε να ήταν το δελφίνι του οποίου το σφύριγμα μόλις έπαιξε ή άλλο. Προσπαθούν να αντιληφθούν αυτό, συγκρίνοντας τα δεδομένα με τα ποσοστά υποβάθρου των αντιγράφων σφυρίχτρας στα δελφίνια και διαπιστώνοντας ότι είναι απίθανο τα άλλα δελφίνια της ομάδας να είναι υπεύθυνα, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας περιορισμός.
Εντούτοις, σε συνδυασμό με την προηγούμενη δουλειά τους για σφυρίχτρες δελφινιών, αυτό το έργο υποδηλώνει ότι τα σκίτσο των υπογραφών των δελφινιών έχουν σαφή εξατομικευμένη σημασία όταν χρησιμοποιούνται σε κοινωνικά περιβάλλοντα. Και αν και κάποιοι επιστήμονες διαφωνούν, είναι δελεαστικό να υποθέσουμε ότι όταν έπαιζαν τα σφυρίχτρα, οι ερευνητές ονόμαζαν πραγματικά αυτά τα δελφίνια με το όνομα - και τα δελφίνια το επαναλάμβαναν πίσω, σαν να έλεγαν «είμαι εδώ».
Εάν αυτό ήταν αλήθεια, θα σήμαινε ότι αυτά τα δελφίνια έχουν μια σημαντικά διαφορετική αντίληψη των φωνητικών σημάτων για να εισάγουν νόημα από οποιαδήποτε άλλα μη ανθρώπινα ζώα που γνωρίζουμε. Τα πουλιά, οι νυχτερίδες και οι ελέφαντες χρησιμοποιούν συγκεκριμένους ήχους για να επισημάνουν συγκεκριμένα αντικείμενα στο περιβάλλον τους, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτοί οι ακουστικοί δείκτες είναι στατικοί - απλά διδάσκονται από έναν γονέα σε έναν απόγονο και στη συνέχεια επαναλαμβάνονται με την πάροδο του χρόνου. Εάν τα δελφίνια εκχωρούν μοναδικά, αυθαίρετα ονόματα σε κάθε άτομο, υποδηλώνει ότι είναι περισσότερο σαν εμάς από ό, τι έχουμε εξετάσει ποτέ.
