Κατά τη διάρκεια της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, οι δορυφόροι κατασκόπων Corona των Ηνωμένων Πολιτειών έσπασαν τις μυστικές εικόνες της Σοβιετικής Ένωσης, της Κίνας και των συμμάχων τους στη Νοτιοανατολική Ασία και τη Μέση Ανατολή. Όταν αυτές οι εικόνες αποχαρακτηρίστηκαν τη δεκαετία του 1990, φωτογραφίες μιας βραχώδους ταράτσας στο ιρακινό Κουρδιστάν έδιναν την προσοχή αρχαιολόγων, οι οποίοι πίστευαν ότι μπορούσαν να εντοπίσουν τα αρχαία υπολείμματα ενός μεγάλου τετραγωνικού φρουρίου. Πιο πρόσφατα, όπως αναφέρει ο Jack Malvern για τους Times, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας για να επιβεβαιώσουν ότι ο ιστότοπος είναι όντως το σπίτι ενός ανεξερεύνητου οχυρού οικισμού.
Το Qalatga Darband, όπως ονομάζεται ο οικισμός, βρίσκεται σε στρατηγικό σημείο στο δελτίο Darband-i-Rania, το οποίο συνδέει τη Μεσοποταμία με το Ιράν, σύμφωνα με τη Lauren Sigfusson της Discovery. Κατά τη διάρκεια του βασιλιά του Σαντάμ Χουσεΐν και την επακόλουθη αμερικανική εισβολή στο Ιράκ, η περιοχή ήταν απρόσιτη στους αρχαιολόγους. Ωστόσο, οι πρόσφατες βελτιώσεις στον τομέα της ασφάλειας επέτρεψαν σε εμπειρογνώμονες του Βρετανικού Μουσείου να εξερευνήσουν τον τόπο στο πλαίσιο του σχεδίου διαχείρισης και εκπαίδευσης της Κληρονομικής Κληρονομιάς του Ιράκ, το οποίο εκπαιδεύει τους ιρακινούς συμμετέχοντες να τεκμηριώσουν και να σώσουν αρχαιολογικούς χώρους που απειλούνται από το Ισλαμικό Κράτος.
Η έρευνα της ομάδας ξεκίνησε με την τοπογραφική χαρτογράφηση και τις εξετάσεις επιφανειακής κεραμικής, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Βρετανικού Μουσείου. Για να αποκτήσουν μια αεροφωτογραφία του τοπίου, οι ερευνητές στράφηκαν σε αεροσκάφη εξοπλισμένα με κάμερα, τα οποία αναπτύσσονται όλο και περισσότερο κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, επειδή η τεχνολογία είναι σχετικά φθηνή για να λειτουργεί και συλλαμβάνει γρήγορα λεπτομερείς εικόνες αρχαιολογικών χώρων.
Όταν επεξεργάστηκαν εικόνες από το Qalatga Darband για να βελτιώσουν τις διαφορές των χρωμάτων, οι ειδικοί μπόρεσαν να παρατηρήσουν λεπτές παρατυπίες στην ανάπτυξη των καλλιεργειών - έναν βασικό δείκτη ότι η αρχαία δομή ήταν κρυμμένη κάτω από το έδαφος.
"Όπου υπάρχουν υπόγεια τοιχοποιία, το σιτάρι και το κριθάρι δεν αναπτύσσονται τόσο καλά", λέει ο Malvern, John May MacGinnis, επικεφαλής αρχαιολόγος του έργου ανασκαφής. "[S] o υπάρχουν διαφορές χρώματος στην ανάπτυξη των καλλιεργειών."
Οι εικόνες των drone βοήθησαν τους αρχαιολόγους να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι υποψίες τους για τις εικόνες Corona ήταν σωστές: μια μεγάλη, οχυρωμένη δομή βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του Qalatga Darband. Η ομάδα αποκάλυψε αρκετά άλλα κτίρια, συμπεριλαμβανομένου και του μνημειώδους ναού. Τα απομεινάρια των οίνων ή των ελαιοτριβείων βρέθηκαν επίσης.
Το Qalatga Darband φαίνεται να έχει καταληφθεί κατά τη διάρκεια της πρώτης Parthian περιόδου, η οποία εκτείνεται από τον 1ο αιώνα π.Χ. έως τον 1ο αιώνα μ.Χ. Σύμφωνα με τον Peter Dockrill του Science Alert, ένα κέρμα που ανακαλύφθηκε στο site απεικονίζει τον Parthian βασιλιά Orodes II, ο οποίος κυβέρνησε μεταξύ 57 Π.Χ. και 37 π.Χ.
Οι Παρθήτες ήταν μια μεγάλη δύναμη στην αρχαία Εγγύς Ανατολή, κατακτώντας τεράστιες εκτάσεις εδάφους μετά από επιτυχημένες εκστρατείες εναντίον πολλών ισχυρών ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των Ελληνιστικών Σελευκιδών και των Ρωμαίων. Αλλά αντικείμενα από το Qalatga Darband δείχνουν ότι οι ελληνορωμαϊκές επιρροές ήταν παρόλα αυτά διαδεδομένες στην περιοχή. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει αγάλματα από την ελληνική θεά Περσεφόνη και τον ελληνικό θεό Άδωνη, μαζί με κεραμίδια από τερακότα που διαμορφώθηκαν στην ελληνορωμαϊκή αρχιτεκτονική παράδοση.
Οι ανασκαφές στο Qalatga Darband αναμένεται να συνεχιστούν μέχρι το 2020. Οι αρχαιολόγοι διερευνούν επίσης δύο άλλες κοντινές τοποθεσίες - Murad Rasu και Usu Aska - με την ελπίδα να αποκτήσουν μια πιο ισχυρή εικόνα της ζωής στην περιοχή πριν από περίπου 2.000 χρόνια.
