Δεν θα σκεφτόσαστε κάτι που δεν είναι επιστημονικό δεδομένου ότι το ατύχημα θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη ζωή του Tim Berners-Lee, του λαμπρού βρετανού φυσικού και επιστήμονα υπολογιστών που εφευρέθηκε το 1991 στον Παγκόσμιο Ιστό. Το συμπλήρωσε και εξακολουθεί να ελέγχει πολλά από το πώς λειτουργεί από το γραφείο του που δεν είχε υποβληθεί στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. Το 1999, ο Time τοποθετούσε τον Berners-Lee στον κατάλογο του "100 Persons of the Century." Τουλάχιστον επτά διαφορετικά πανεπιστήμια του έχουν απονείμει επίτιμα πτυχία.
Αλλά η μεγάλη ανακάλυψη που δημιουργήθηκε από αυτή την εικόνα του κυβερνοχώρου συνέβη, εν μέρει, τυχαία. "Υπήρξε ένα στοιχείο της serendipity", λέει ο Arthur Molella, διευθυντής του LemelsonCenter για τη μελέτη της εφεύρεσης και της καινοτομίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian. "Αρχικά, ήταν απλώς νοικοκυρά γύρω, προσπαθώντας να βρει έναν τρόπο να οργανώσει τα ερευνητικά του αρχεία. Έτσι άρχισε να αναπτύσσει ένα εργαλείο μόνο για προσωπική του χρήση. "
Το "εργαλείο" ήταν ένα πρόγραμμα λογισμικού το οποίο, όπως το θέτει ο Berners-Lee, ήταν "πραγματικά χρήσιμο για να παρακολουθείτε όλες τις τυχαίες συσχέτιες που συναντά κανείς στην πραγματική ζωή και οι [εγκεφάλοι] που υποτίθεται ότι είναι τόσο καλοί στο να θυμούνται- αλλά μερικές φορές η δική μου δεν θα ". Κάλεσε την ερώτηση, και λειτούργησε τόσο καλά, δημιουργώντας αποτελεσματικές συνδέσεις μεταξύ τεράστιων ποσοτήτων πληροφοριών, που τελικά αποτέλεσε τη βάση για την επανάσταση στην οποία αναφερόμαστε τώρα ως Web. "Θα ήταν παρόμοια με έναν ξυλουργό να κτίζει ένα μικρό ντουλάπι για τον εαυτό του", λέει ο Molella, "και ανακαλύπτοντας ξαφνικά ότι θα μπορούσε να αποθηκεύσει ολόκληρο τον κόσμο μέσα στο πράγμα. Υπήρχε αρκετή τύχη σε αυτό. "
Το στοιχείο της τύχης συνέβαλε στην παραγωγή πολλών από τις σημαντικότερες καινοτομίες στη σύγχρονη ζωή. Πολλοί δημιουργούνται από αυτό. άλλοι γίνονται επιτυχείς εξαιτίας αυτού, και κάποιοι αποτυγχάνουν για τον ίδιο λόγο. Όπως ο Mark Twain, ένας εφευρέτης ο ίδιος, κάποτε γράφει στο σημειωματάριό του: "Ονομάστε το μεγαλύτερο από όλους τους εφευρέτες. Accident. "Αν δεν το πιστεύετε, πηγαίνετε στην κουζίνα σας και κοιτάξτε γύρω. Μπορεί να υπάρχει ένα τεφλόν δοχείο στη σόμπα, ένας φούρνος μικροκυμάτων πάνω από αυτό, Post-it κολλήσει έξω από τα βιβλία μαγειρικής, ταιριάζει σε ένα συρτάρι? Το Coke, το Popsicles και το κέτσαπ βρίσκονται στο ψυγείο. Το ατύχημα διαδραμάτισε ρόλο στην εφεύρεσή τους.
Η Happenstance λειτουργεί με πολλούς τρόπους. Το ένα είναι το φαινόμενο που παρατηρείται: η "εφεύρεση" είναι ο τρόπος με τον οποίο το μυαλό παγιδεύει σε ένα δυσδιάκριτο περιστατικό. Το πιο γνωστό από αυτά είναι ο ρόλος του Alexander Fleming στην ανακάλυψη της πενικιλλίνης. Μια μέρα το 1928 κάποιες μούχλες πετούσαν μέσα από ένα ανοιχτό παράθυρο σε ένα νοσοκομείο του Λονδίνου και προσγειώθηκαν στο πιάτο Petri του Fleming, όπου είχε τοποθετήσει μια καλλιέργεια βακτηρίων σταφυλόκοκκου. Αυτό που ακολούθησε ο Φλέμινγκ τον απέσπασε τον ίδιο και δύο συνάδελφοι το βραβείο Νόμπελ το 1945: κοίταξε το μικροσκόπιο. Αυτό που είδε ήταν το καλούπι που καταστρέφει αποτελεσματικά τα μικρόβια. Γρήγορα! Η δημιουργία της πενικιλίνης ξεκίνησε με αυτή την απίθανη στροφή των γεγονότων.
Ο Robert Friedel, ιστορικός της τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο του Maryland, προειδοποιεί ότι «η αδράνεια δεν είναι τυχαία». Αυτό που είναι σημαντικό για ένα αθέλητο γεγονός, υποστηρίζει ο Friedel, είναι ο δημιουργικός τρόπος που χρησιμοποιείται. Όπως είπε κάποτε ο Louis Pasteur, "Η ευκαιρία ευνοεί μόνο το προετοιμασμένο μυαλό".
Οποιοσδήποτε από εμάς μπορεί να συμβεί να βλέπει ένα φτερό έλξης γάτας μέσα από ένα κλουβί? αλλά όταν ο Eli Whitney το είδε αυτό, έλαβε την ιδέα πώς να χτενίσει μηχανικά το βαμβάκι. Εξ ου και το τζιν βαμβακιού. "Μερικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να δώσουν προσοχή όταν δουν κάτι", λέει ο Rini Paiva από την Εθνική αίθουσα εφευστών της φήμης στο Akron, Ohio. "Αν έχετε ένα συγκεκριμένο τύπο του εγκεφάλου, μπορεί να δείτε κάτι περίεργο και να πείτε, " Τι μπορώ να κάνω με αυτό; " "
Πάρτε τον Percy Lebaron Spencer. Ahero του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου για το έργο του στην ανάπτυξη ραντάρ, ο Spencer απέκτησε περισσότερα από 120 διπλώματα ευρεσιτεχνίας κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μια μέρα λίγο μετά τον πόλεμο, περπατούσε στο εργαστήριο του στην εταιρεία Raytheon στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, όταν σταμάτησε σύντομα από ένα μάγνητρο - τον σωλήνα που παράγει τα μικροκύματα υψηλής συχνότητας που χρησιμοποιούν ραντάρ ισχύος. "Ασχολήθηκε με πράγματα όπως συστήματα πυραυλικής άμυνας", λέει ο Paiva. "Αλλά μόνο εκείνο το δευτερόλεπτο είχε ένα παράξενο συναίσθημα. Συνειδητοποίησε ότι ένα καραμέλα στην τσέπη του σακάκι του είχε λειώσει. "Το περίεργο, σκέφτηκε ο Σπέντσερ. Αμέσως έκανε ένα αυτοσχέδιο πείραμα: έβαλε πυρήνες ποπ κορν μπροστά από το μάγνετρο. Σύντομα, το ποπ κορν έπεσε παντού. "Υπάρχει στην πραγματικότητα ένα σχέδιο μιας τσάντας ποπ κορν σε ένα από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του Spencer", λέει ο Paiva. "Άλλοι άνθρωποι μπορούν απλά να κάνουν μια ή δύο σημειώσεις σε ένα σημειωματάριο εργαστηρίου και να το αφήσουν να φύγουν. Αλλά αμέσως ο Percy Spencer σκεφτόταν τι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για ένα φούρνο μικροκυμάτων. "
Δεν είναι απλά επιστήμονες που κρέμονται γύρω από εργαστήρια υψηλής τεχνολογίας που ευνοούν ατυχήματα. Ο Hans Lippershey, κατασκευαστής γυαλιών οράσεως του 17ου αιώνα, απλώς συνέβη - έτσι συμβαίνει η ιστορία - να κοιτάξει μέσα από δύο φακούς μια μέρα και να παρατηρήσει ότι τα αντικείμενα σε απόσταση ήταν πολύ μεγεθυμένα. Όταν έβαλε τους φακούς σε ένα σωλήνα, δημιούργησε το πρώτο τηλεσκόπιο στον κόσμο. Ο John Walker ήταν φαρμακοποιός και όχι επιστήμονας. Μια μέρα το 1826 αναμίχτηκε χλωριούχο κάλιο και σουλφίδιο του αντιμονίου μαζί με ένα ραβδί, αλλά το μίγμα κολλούσε στο ραβδί. Όταν προσπάθησε να ξεσκίσει τα πράγματα από το πέτρινο δάπεδο, έσκασε σε φλόγες. Ο Walker σύντομα παρήγαγε για πώληση τους πρώτους αγώνες τριβής ή, για να χρησιμοποιήσει το πιασάρικο όνομα του, "θειωμένο υπεροξείδιο".
Η έμπνευση μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από ό, τι ένας αγώνας. Ο Frank Epperson ήταν ένα 11χρονο αγόρι την αυγή του 20ού αιώνα, όταν άφησε κατά λάθος ένα μείγμα σκόνης σόδα και νερού έξω στην πίσω βεράντα μια κρύα νύχτα. Σε αυτό ήταν το ραβδί που είχε χρησιμοποιήσει ως μίξερ. Το επόμενο πρωί, ο Epperson βρήκε το νερό που είχε καταψυχθεί γύρω από το ραβδί. Περίπου 20 χρόνια πέρασαν πριν συνειδητοποιήσει ότι προσθέτοντας κάποια γεύση, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια παγωμένη θεραπεία και με αυτό άρχισε να παράγει αυτό που ονομάζεται "Eppsicles". Τελικά το όνομα άλλαξε και κέρδισε δικαιώματα πάνω από 60 εκατομμύρια popsicles. (Η επιτυχία αυτή ενέπνευσε τη δημιουργία του Fudgsicle, του Creamsicle και του Dreamsicle.)
Μερικές φορές η Lady Luck παραδίδει την εφεύρεση αλλά όχι την τύχη που πρέπει να ακολουθήσει. Μια μέρα το 1839, ένας αποτυχημένος πωλητής υλικού βαρεθεί στο ξενώνα του στο Woburn της Μασαχουσέτης. Είχε βγει από τη φυλακή του οφειλέτη τόσο συχνά που τον ονόμαζε "ξενοδοχείο". Ακόμα και εκεί, συνέχισε να κάνει πειράματα προσπαθώντας επιμελώς να φτιάξει ένα χρήσιμο υλικό από μια ουσία από τη Βραζιλία που ονομάζεται καουτσούκ. Οι άνθρωποι το αγόρασαν για να διαγράψουν - «τρίβοντας» λάθη. Επειδή έγινε εύθραυστο στο κρύο και λιωμένο σε μεγάλη ζέστη, αυτό ήταν για όλα όσα ήταν καλό για. Ο ερασιτέχνης εφευρέτης προσπάθησε να το ανακατέψει με πολλά χημικά, όλα χωρίς επιτυχία, μέχρι εκείνη την ημέρα στο Woburn όταν ένωσε καουτσούκ με θείο - και έτυχε να ρίξει το μείγμα σε μια θερμή εστία. Αφού το καθαρίστηκε, συνειδητοποίησε ότι το λάστιχο είχε ξαφνικά γίνει πιο στερεό, αλλά ήταν ακόμα ευέλικτο.
Ο Charles Goodyear είχε βουλκανισμένο καουτσούκ, μια διαδικασία που του δίνει χρήσιμες ιδιότητες, όπως δύναμη, ελαστικότητα και σταθερότητα. (Σήμερα χρησιμοποιείται σε όλα, από τα ελαστικά αυτοκινήτων μέχρι τις μπάλες του γκολφ). Αλλά αυτή η πρακτική ανακάλυψη δεν έκανε τίποτα για να βοηθήσει τον ίδιο τον Goodyear. Τα πολλά διπλώματα ευρεσιτεχνίας του παραβιάζονται τακτικά. όταν πέθανε το 1860, ήταν χρέος άνω των 200.000 δολαρίων.
Σε ένα κοινό σενάριο, οι εφευρέτες είναι σκληροί στη δουλειά προσπαθώντας να κάνουν ένα πράγμα όταν το ατύχημα παρεμβαίνει για να δημιουργήσει κάτι άλλο. Η πρώτη πρακτική συνθετική βαφή "εφευρέθηκε" όταν ένας 18χρονος φοιτητής στο Λονδίνο προσπαθούσε να συνθέσει ένα ανθελονοσιακό φάρμακο. το υλικό που οδήγησε σε ιστούς που απορρίφθηκαν προοριζόταν αρχικά ως φίλτρο για μάσκες αερίων.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο ερευνητής της εταιρείας 3M Spence Silver προσπαθούσε να δημιουργήσει ένα επίστρωμα, αλλά κατέληξε με το αντίθετο - μια κόλλα που δεν θα στεγανόταν, δεν θα λιωθεί και δεν θα κολλήσει καθόλου σε τίποτα. Θα μπορούσε να κρατήσει μόνο δύο χαρτιά μαζί. Τι μπορούσε να χρησιμοποιήσει ο διάβολος; Το Silver δεν έφερε μια καλή απάντηση, αλλά πέντε χρόνια αργότερα ένας συνεργάτης, Art Fry, άρχισε να χρησιμοποιεί την κόλλα σε μικρά απορρίμματα χαρτιού, κάνοντας σελιδοδείκτες για την υμνότητα του ναού. Χρειάστηκαν άλλα οκτώ χρόνια πριν το κολλητικό χαρτί "Post-it" έγινε μια αίσθηση μιας ημέρας.
Ένα άλλο καθημερινό αξεσουάρ που όλοι θεωρούμε δεδομένο, το Teflon, αποκαλείται "η μεγαλύτερη τυχαία εφεύρεση του αιώνα". Το 1938 ένας χημικός 27 ετών, ο Δρ Roy Plunkett, συνεργάστηκε με τον τεχνικό Jack Rebok στο εργαστήριο Jackson του Dupont στο Deepwater Point, New Jersey. Ο Plunkett προσπαθούσε να δημιουργήσει ένα νέο είδος ψυκτικού μέσου αναμείγοντας ένα αέριο που ονομάζεται τετραφθοροαιθυλένιο (TFE) με υδροχλωρικό οξύ, αλλά ένα πρωινό του Απριλίου έκανε κάτι λάθος.
Ο Plunkett είχε αποθηκεύσει πολλά δοχεία TFE στον ξηρό πάγο, για να αποτρέψει την έκρηξη του αερίου. Όταν άνοιξαν τη βαλβίδα σε ένα από τα κάνιστρα, δεν βγήκε τίποτα. Αφαίρεσαν τη βαλβίδα, γύρισε τον κύλινδρο στο κεφάλι του και τον τίναξε. Αυτή τη φορά βγήκε κάτι - μια λευκή κηρώδης σκόνη.
"Τι διάολο συμβαίνει, Doc;" Rebok ξεσπάει.
Αυτό που συνέβαινε ήταν αυτό: το αέριο TFE είχε παγώσει και μεταμορφώθηκε σε ένα στερεό, επικαλύπτοντας τα εσωτερικά των δοχείων. Τα απλά μόρια του TFE είχαν συνδυαστεί σε μεγάλες, περίτεχνες αλυσίδες, σχηματίζοντας τα γιγαντιαία μόρια μιας νέας ουσίας με περίεργα, σχεδόν αδιανόητα χαρακτηριστικά. Ήταν αδρανές σε σχεδόν όλες τις χημικές ουσίες, που το καθιστούσαν το πιο ολισθηρό υλικό που υπήρχε. Αυτή η ολίσθηση έχει αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμη. Το Teflon έχει ενσωματωθεί σε ασφάλειες βόμβας, ενδύματα, διαστημικές κάψουλες, βαλβίδες καρδιάς και φυσικά μια συντηρητική προεδρία των ΗΠΑ.
Μερικές φορές, η serendipity παρείχε το κίνητρο για την εφεύρεση αντί για την ίδια την εφεύρεση. Το σύστημα μεταγωγής που οδήγησε στην τηλεφωνική γραμμή, για παράδειγμα, εφευρέθηκε το 1888 από έναν εργολάβο με πρόβλημα. Η κηδεία του Almon Strowger στο Κανσά Σίτυ έχασε τον ανταγωνισμό με αθέμιτο πλεονέκτημα. Η σύζυγος του άλλου κηδεμόνα ήταν τηλεφωνητής, και κάθε τηλεφωνική κλήση έπρεπε να τεθεί από έναν χειριστή εκείνη την εποχή, η σύζυγος του άλλου κηδεμόνα ήταν συνήθως ένας από τους πρώτους ανθρώπους της πόλης που άκουγαν για έναν θάνατο. Στη συνέχεια, ο σύζυγός της θα τηλεφώνησε τους πεσόντες να προσφέρουν τις υπηρεσίες του. Αυτό το αθέμιτο πλεονέκτημα μάρκετινγκ απαιτούσε δράση, αλλά η μόνη λύση που μπορούσε να βρει ο Almon Strowger ήταν να εξαλείψει το πρόβλημα - ο φορέας εκμετάλλευσης. Για να αντικαταστήσει τους ανθρώπινους διαμεσολαβητές, εφευρέθηκε ηλεκτρομηχανικοί διακόπτες στις απευθείας κλήσεις.
Κάποιοι μπορεί να υποστηρίζουν ότι η εφεύρεση του Strowger δεν ήταν πραγματικά τόσο απογοητευτική, επειδή το τηλέφωνο κλήσης ήταν υποχρεωμένο να έρθει αργά ή γρήγορα. Αλλά ήταν; Όχι σύμφωνα με την Judith McGaw, ιστορικό που ειδικεύεται στην αμερικανική τεχνολογία. "Κανένας αξιόπιστος ιστορικός της τεχνολογίας δεν θα υποστήριζε ότι οι εφευρέσεις με κάποιο τρόπο προορίζονται να συμβούν", λέει.
Παρόλο που η ανάγκη για μια εφεύρεση μπορεί να φανεί αρκετά προφανής, συνήθως δεν εμφανίζεται παρά μόνο μετά το γεγονός. Ο Mark Twain, ο οποίος πατεράμησε τόσο μακριά από προφανείς συσκευές ως "Βελτίωση ρυθμιζόμενων και αποσπώμενων ιμάντων για ενδύματα", το έβαλε κάποτε έτσι: "Ο άνθρωπος με μια νέα ιδέα είναι ένας στρόφαλος μέχρι να πετύχει η ιδέα".
Πράγματι, μερικές από τις πιο επακόλουθες εφευρέσεις στην ιστορία απορρίφθηκαν ως πνευματικά στροφάλια. Ο Thomas Edison κάποτε σκέφτηκε ότι το δικό του μεγάλο πραξικόπημα, ο φωνογράφος, είχε μικρή εμπορική αξία. Το 1876, ένα εκτελεστικό μέλος της Western Union Company δήλωσε ότι «αυτό το« τηλέφωνο »έχει πάρα πολλά κενά για να θεωρηθεί σοβαρά ως μέσο επικοινωνίας. Η συσκευή είναι εγγενώς χωρίς αξία για εμάς. "
Τι γίνεται με την τοποθέτηση του ήχου στις ταινίες; Ο Harry Warner από τους Warner Brothers ήταν επιγραμματικός στην κακή του εκτίμηση: "Ποιος θέλει να ακούσει τους ηθοποιούς να μιλάνε;" είπε.
Όσον αφορά τις προοπτικές της τηλεόρασης, ο Darryl F. Zanuck της 20th Century Fox ισχυρίστηκε το 1946 ότι η τηλεόραση "δεν θα μπορέσει να κρατήσει καμία αγορά μετά τους πρώτους έξι μήνες. Οι άνθρωποι σύντομα θα κουραστούν να κοιτάζουν το κουτί από κόντρα πλακέ κάθε βράδυ. "Ακόμα και το 1977, ο πρόεδρος της Digital Equipment Corporation δήλωσε:" Δεν υπάρχει κανένας λόγος που κάποιος να θέλει έναν υπολογιστή στο σπίτι του ".
Ή, πάρετε τα μηχανήματα Xerox. Το 1938, ο Chester Carlson κουράστηκε να κάνει αντίγραφα με χαρτί με άνθρακα. Στο αυτοσχέδιο εργαστήρι του στο Queens, ο πράκτορας ευρεσιτεχνίας της Νέας Υόρκης ήρθε με έναν τρόπο να κάνει αυτόματα αντίγραφα και πήρε την εφεύρεσή του στην IBM. Οι άνθρωποι δεν θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν μια "ογκώδη μηχανή", δήλωσαν οι σοφοί της IBM, όταν θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν χαρτί άνθρακα. Φυσικά, η διαδικασία που εφευρέθηκε από την Carlson, η xerography, συνεχίζει να χτυπάει δισεκατομμύρια αντίτυπα ετησίως.
"Υπάρχει συνήθως καθαρισμός του ρεκόρ", λέει ο Arthur Molella. "Οι άνθρωποι θέλουν να πουν, " Ναι, το ήμασταν όλοι μαζί. " Τοποθέτησαν το καλύτερο πρόσωπο σε αυτό, εκ των υστέρων. Αλλά ο κόσμος είναι γεμάτος τύχη. "
Σε έναν τέτοιο κόσμο, ο συγχρονισμός είναι οτιδήποτε. Μια μεγάλη ανακάλυψη μπορεί να μετατραπεί σε ένα θεαματικό flop εάν έχει την ατυχία να έρθει σε λάθος στιγμή. Πάρτε το εκπληκτικό Video-Harp, για παράδειγμα. Ο Chris Patton, ένας 52χρονος συνθέτης και μουσικός που ζει στο Silver Spring του Maryland, λέει ότι είναι "ο πρώτος επαγγελματίας παίκτης του VideoHarp στον κόσμο. . . και επίσης το τελευταίο. "Κατασκευασμένο από κεχριμπάρι από πλεξιγκλάς και μαύρο αλουμίνιο, το όργανο τεντώνει πάνω από τους ώμους του σαν ένα φουτουριστικό ακορντεόν. Ανταποκρίνεται στην κίνηση των χεριών του Patton, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα καθρεπτών και οπτικών αισθητήρων για να μεταφράσει το φως και τη σκιά στη συνθετική μουσική.
Το VideoHarp δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 από τον εφευρέτη της Νότιας Καρολίνας Paul McAvinney και τον σπουδαστή του βαθμού Dean Rubine. Μόνο οκτώ όργανα έγιναν ποτέ. "Το κύριο πρόβλημα ήταν μια ξαφνική έλλειψη οπτικών αισθητήρων", λέει ο McAvinney. "Εξαιτίας αυτού, ένα VideoHarp κατέληξε να κοστίζει $ 9.000 - είναι πολύ ακριβό για την αγορά." Σήμερα οι αισθητήρες είναι τόσο άφθονοι και φθηνότεροι, οπότε ο McAvinney θα μπορούσε να κάνει ένα καλύτερο VideoHarp για πολύ λιγότερο. "Αλλά από τώρα οι πόροι μου είναι πολύ καλά στραγγισμένοι, " λέει με αναστεναγμό. Ακόμα, ο McAvinney έχει πίστη ότι το μέλλον μπορεί να έχει ένα ατύχημα ή δύο επάνω στο μανίκι του. «Ποιος ξέρει;» λέει. "Με λίγη τύχη, ίσως κάποια μέρα θα παίζουν VideoHarps στις ακτές ενός μακρινού πλανήτη".
