Όταν ο αγγλικός φιλόσοφος Jeremy Bentham πέθανε το καλοκαίρι του 1832, άφησε πίσω του ένα πολύ συγκεκριμένο και μάλλον παράξενο σύνολο οδηγιών για το χειρισμό των απομεινάρια του. Ήθελε να τεμαχιστεί το σώμα του, το μούμιωμα του κεφαλιού του και ο σκελετός του ντυμένος με μαύρο κοστούμι και τοποθετημένος μέσα σε ένα ντουλάπι για προβολή. Ζήτησε επίσης να αποστέλλονται στα μέλη της οικογένειας, στους υπαλλήλους και σε διάφορους σημαντικούς ανθρώπους τα δαχτυλίδια μνήμης που περιέχουν πλεγμένες κλειδαριές των μαλλιών του. Τώρα, το University College του Λονδίνου προσπαθεί τώρα να εντοπίσει αυτά τα δαχτυλίδια.
Σύμφωνα με τη Laura Geggel στη Live Science, τα ασυνήθιστα δώρα περιλαμβάνουν όχι μόνο ένα τζάμι που γεμίζει με τα μαλλιά του Bentham, αλλά και την χαραγμένη υπογραφή του και μια σιλουέτα της προτομής του. Ο Bentham πιστεύεται ότι έχει αρχίσει να σχεδιάζει τα δαχτυλίδια γύρω σε μια δεκαετία πριν πεθάνει, αναθέτοντας στον καλλιτέχνη John Field να ζωγραφίσει τη σιλουέτα του το 1822.
Η UCL κατέχει τέσσερα από τα 26 συνολικά μνημεία. Τρεις είναι εγγεγραμμένοι στον εκδότη William Tait, τον Βέλγο πολιτικό Sylvain van de Weyer και τον φημισμένο φιλόσοφο John Stuart Mill αντίστοιχα. Το τέταρτο δεν ήταν εγγεγραμμένο, έτσι οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι ποιος την ανήκει. Δύο ακόμα δακτύλιοι είναι ιδιωτικά. ένα από τα οποία κληρονομήθηκε στον γάλλο οικονομολόγο Jean-Baptiste Say, πωλήθηκε πρόσφατα σε πλειστηριασμό και το άλλο ανήκει στην οικογένεια του William Stockwell, του υπαλλήλου του Bentham.
Η τύχη των υπόλοιπων 20 δακτυλίων είναι άγνωστη και σύμφωνα με τη Sarah Knapton της Telegraph, η UCL ελπίζει ότι οι απόγονοι των αρχικών ιδιοκτητών θα παρουσιάσουν νέες πληροφορίες. Υπάρχει καλός λόγος να πιστεύουμε ότι μερικά από τα δαχτυλίδια μπορεί να έχουν ταξιδέψει πολύ πέρα από την Αγγλία. το δαχτυλίδι που ανήκε κάποτε στον Mill ήταν εντοπισμένο σε ένα κατάστημα κοσμημάτων στη Νέα Ορλεάνη.
Οι ειδικοί ενδιαφέρονται να βρουν αυτά τα περίεργα λείψανα επειδή "βοηθούν να τονίσουν πώς οι στάσεις απέναντι στον θάνατο και τη μνήμη έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου", λέει η Subhadra Das, επιμελητής των συλλογών UCL, σε δήλωση.
"Τα δαχτυλίδια και η κλειδαριά των μαλλιών μπορεί να φαίνονται παθολογικά για μερικούς σήμερα, αλλά ήταν αρκετά κοινή πρακτική εκείνη τη στιγμή", προσθέτει. "Οι σύγχρονες, δυτικές απόψεις μας για τον θάνατο προέρχονται από τις αρχές του 20ού αιώνα, όταν ο Παγκόσμιος Πόλεμος έκαναν θλίψη μια πολυτέλεια και οι ψυχολογικές θεωρίες του Σίγκμουντ Φρόυντ ενθάρρυναν την καταστολή του. Νομίζω ότι οι Βικτοριανοί θα βρουν μάλλον κρύο τη στάση μας απέναντι στον θάνατο.
Τα δαχτυλίδια μνήμης είναι ένα πράγμα. Η εμφάνιση του μουμιοποιημένου κεφαλιού ενός ατόμου σε ένα ερμάριο είναι μια άλλη και ο Das λέει ότι τα σχέδια του Bentham για το σώμα του θα θεωρούνταν «κοινωνικό ταμπού» κατά τον χρόνο του θανάτου του. Ο Bentham, γνωστός για την αρχή του χρησιμότητας, ήταν ένας ιδιόμορφος συνάδελφος, αλλά ήταν επίσης ένας εξαιρετικά προοδευτικός στοχαστής από πολλές απόψεις. Υποστήριξε την καθολική ψηφοφορία και την αποποινικοποίηση της ομοφυλοφιλίας, υιοθέτησε την καλή διαβίωση των ζώων και βοήθησε στην εγκατάσταση της πρώτης αστυνομικής δύναμης της Βρετανίας. Ο Bentham είχε επίσης προηγμένες ιδέες για την αξία της δωρεάς του σώματος στην επιστήμη, τη στιγμή που πολλοί πίστευαν ότι ο νεκρός έπρεπε να παραμείνει άθικτος για να αποκτήσει πρόσβαση στον ουρανό. Σύμφωνα με το Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών της Αγγλίας, ο Bentham "προσπάθησε να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αλλάξουν τη στάση τους προς την ανατομή, προσφέροντας το σώμα του στην ιατρική επιστήμη".
Ωστόσο, το Bentham Project της UCL, το οποίο εργάζεται από τη δεκαετία του 1960 για να παράγει μια νέα επιστημονική έκδοση των έργων και της αλληλογραφίας των φιλόσοφων, επισημαίνει ότι έχουν εξευρεθεί και άλλες εξηγήσεις για τα κίνητρα του Bentham, που κυμαίνονται από «ένα πρακτικό αστείο εις βάρος των γενεών «Ο φιλόσοφος ζήτησε με τη θέλησή του ότι το κουτί που περιέχει τα θραύσματά του θα μεταφερθεί σε όλες τις συγκεντρώσεις των« προσωπικών του φίλων και άλλων μαθητών », σε περίπτωση που« θα είναι διατεθειμένοι να συναντηθούν μαζί σε κάποια μέρα ή ημέρες το έτος για τον εορτασμό του ιδρυτή του μεγαλύτερου συστήματος ευτυχίας των ηθών και της νομοθεσίας ».
Το "Auto-Icon" του Bentham, όπως ήθελε να ονομαστεί το σωζόμενο σώμα του, είναι τώρα στην οθόνη της UCL. Το κεφάλι που κάθεται στην κορυφή του σκελετού είναι κατασκευασμένο από κερί. η διατήρηση του πραγματικού πράγματος δεν πήγε πολύ καλά και, για μερικά χρόνια, το "σίγουρα μη ελκυστικό" κεφάλι κρατήθηκε κρυμμένο στο πάτωμα του υπουργικού συμβουλίου. Το 1975, αφού οι φοιτητές από το King's College έριξαν το κεφάλι, η μούμια του Bentham απομακρύνθηκε από το κοινό.
Αλλά η UCL κάνει το περίεργο λείψανο σε σπάνιες περιπτώσεις. Πέρυσι, το κεφάλι του Bentham παρουσιάστηκε σε μια έκθεση για το θάνατο και τη συντήρηση, η οποία, όπως θα φανταζόταν, θα έκανε τον καθυστερημένο φιλόσοφο ευχαριστημένο.
