Έχουμε ολοκληρώσει το βούρτσισμα στο υποσταθμό λεκάνης μπροστά από το χρονοδιάγραμμα, το οποίο σημαίνει ότι το πλήρωμα της λεκάνης θα μετακινηθεί τώρα στο πάγκο Polecat για να ξεκινήσει τη λειτουργία πυροβολισμού εκεί. Το Polecat Bench, βορειοδυτικά του Powell, Wyoming, είναι ένα μακρύ, επίπεδη κορυφή με ένα παγκοσμίου φήμης (τουλάχιστον ανάμεσα στους παλαιοντολόγους!) Ακολουθίες των Παλαιοκαινών και των Eocene πετρωμάτων που εκτείνεται κατά μήκος των απότομων, γλασσικών πλευρών του. Η περιοχή γεωτρήσεων βρίσκεται σε μια χερσόνησο του πάγκου, που περιβάλλεται από τρεις πλευρές από απότομες πλαγιές λόφων που έχει χαρτογραφήσει ο συνάδελφός μου Phil Gingerich με μεγάλη λεπτομέρεια. Αυτό είναι ένα μέρος όπου γνωρίζουμε με ακρίβεια ποια στρώματα μπορούμε να αναμένουμε να συναντήσουμε ως πυρήνα. Έχει επίσης εκπληκτική θέα στα βουνά Beartooth, που μοιάζουν με ένα τείχος 5.000 ποδών περίπου 20 μιλίων προς τα δυτικά.
Η εξέδρα πυροδότησης έρχεται στο Polecat Bench τη Δευτέρα 18η, δίνοντάς μας μια μέρα «ανάπαυσης» κατά την οποία οδηγούμε στο Powell και κανονίσουμε τους πυρήνες της λεκάνης σε ράφια στο υπόστεγο του Tom Churchill. Τα μάτια μου εξακολουθούν να τσιμπάνε με κόπωση τις τελευταίες τέσσερις ημέρες, πράγμα που με οδηγεί να πάρω ένα ασυνόδευτο διάλειμμα σε ένα καφενείο στο Powell για να πάρω καφεΐνη και ένα λείο. Είμαι πιασμένος με τα χέρια του Guy και Brady καθώς βγαίνω και δυσκολεύομαι να κάνω ένα διάλειμμα ενώ η υπόλοιπη ομάδα δούλευε. Έχουμε μεγάλες προσδοκίες μεταξύ μας!
Το πρωί του 19ου, επιστρέφουμε στη δουλειά στις 6:45, καθώς ο Ben και ο Cody ξεκινούν τον πρώτο πυρήνα στο Polecat Bench. Αυτή τη φορά, όλοι αισθανόμαστε παλιά χέρια, και είμαστε επικεντρωμένοι στην εκπαίδευση του επόμενου επιστήμονα του πληρώματος πώς να εκτελέσει το έργο. James Super, Daniel και Matthew Gingerich (γιοι του Phil Gingerich, ο επικεφαλής επιστήμονας της ιστοσελίδας Polecat Bench) και σύντομα αρκετοί άλλοι θα αναλάβουν τα καθήκοντά μας καθώς θα κυκλοφορήσουν πίσω στα συνήθη έργα μας.
Μέχρι το επόμενο πρωί τα νέα μέλη της ομάδας έχουν την αγκαλιά των καθηκόντων και είμαστε σχεδόν 400 πόδια κάτω μετά από δύο πολύ επιτυχημένες αλλαγές της γεώτρησης. Αντιμετωπίσαμε όμως πρόβλημα. Ο Ben αναφέρει ότι δυσκολεύεται να προχωρήσει, επειδή η χαλαρή άμμος πέφτει στο κάτω μέρος της τρύπας. Προφανώς, κάποιες παχιές εναποθέσεις ψαμμίτη, που αντιπροσωπεύουν αρχαία κανάλια ποταμού, διείσδυσαν κατά τη νυχτερινή βάρδια Λίγες ώρες αργότερα αυτά ξεπλένονται σε τεράστιες ποσότητες και πέφτουν στον πυθμένα, γεμίζοντας το τρυπάνι και καθιστώντας αδύνατο να προχωρήσουμε πιο μακριά. Ο Phil αποφασίζει αργά το απόγευμα της 20ης Ιουλίου ότι είναι καιρός να παραιτηθεί από αυτή την τρύπα. Αλλά έχουμε ένα τρίτο εξαιρετικό ρεκόρ του PETM μήκους 400 ποδιών.
Η νυχτερινή βάρδια θα μετακινήσει την εξέδρα πυροδότησης περίπου 30 ποδιών και θα ξεκινήσει μια νέα τρύπα, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας ειδική "λάσπη" για τη σταθεροποίηση της χαλαρής άμμου που αναμένουν να συναντήσουν. Στο τέλος θα πέσουν πάνω από 900 πόδια, αποκτώντας έναν πυρήνα που δεν αντιπροσωπεύει μόνο το PETM, αλλά και αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια του τελευταίου τμήματος του Παλαιοκηλίου. Αλλά μέχρι τότε είμαι πολύ μακριά στη λεκάνη του νότιου Bighorn, αναζητώντας πίσω τα ορυκτά φυτά σε επιφανειακές προεξοχές.
«Αποστολή # 7 | Αποστολή # 9 »
Ο Scott Wing είναι επιστημονικός επιστήμονας και επιμελητής στο Τμήμα Παλαιοβιολογίας του Ινστιτούτου Smithsonian.
Το φθαρμένο τρυπάνι χρησιμοποιήθηκε για να πυρήνα τις δύο τρύπες στο υποσταθμό λεκάνης και την πρώτη από τις δύο τρύπες στο Polecat Bench. (Scott Wing) 
Με τα βουνά Beartooth να υψώνονται δυτικά στο φως του πρωινού, τα μέλη της ομάδας εγκατέστησαν την εξέδρα πυροδότησης στο Polecat Bench. (Scott Wing) 
Ένα τμήμα του πυρήνα που δείχνει ένα κόκκινο paleosol. Το κόκκινο χρώμα δείχνει τις οξειδωμένες ενώσεις. Οι γκρίζες κηλίδες είναι μέρη όπου ο σίδηρος μειώθηκε εξαιτίας των ριζών ή άλλων οργανικών ουσιών. Ο ποικίλος τύπος κόκκινου και γκρίζου δείχνει ότι το χώμα υπέστη διακυμάνσεις στο τραπέζι των υδάτων καθώς σχηματίστηκε σε μια πλημμυρίδα περίπου 56 εκατομμύρια χρόνια πριν. (Scott Wing) 
Ο Scott Wing, ο αριστερός, και ο Phil Gingerich, κέντρο είναι οι κύριοι επιστήμονες για τους σταθμούς λεκάνης υποσταθμού και Polecat Bench. Ο κ. Clyde, σωστά, είναι ο κύριος ερευνητής στο έργο Bighorn Basin Coring. (Scott Wing)
