Για τα στρατεύματα που υπηρετούσαν στις πρώτες γραμμές κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο πόλεμος των τάφρων ήταν συνήθης πρακτική. Η χρήση των πολυβόλων και των πυροβόλων πυροβόλων όπλων ανάγκασε τους στρατιώτες και στις δύο πλευρές, στους συμμάχους και στις κεντρικές δυνάμεις, να φέρουν στο έδαφος πολύπλοκα συστήματα τάφρων. Αυτά τα χαρακώματα χρησίμευαν ως προστασία από την πυρκαγιά του εχθρού και επέτρεψαν στους στρατιώτες να πυροδοτήσουν χωρίς να έχουν εκτεθεί πλήρως. Οι σήραγγες, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιήθηκαν για να τοποθετήσουν κρυφά εκρηκτικά κάτω από ανυποψίαστους στρατιώτες του εχθρού και να μεταφέρουν προμήθειες μεταξύ διαφορετικών τμημάτων μιας μάχης. Σε μία γνωστή περίπτωση, μια σήραγγα χρησιμοποιήθηκε ως υπόγειο νοσοκομείο.
Ενώ η υπερανάπτυξη και η διάβρωση έχουν ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό πολλούς τόπους μάχης τα 100 χρόνια μετά την υπογραφή της συνθήκης των Βερσαλλιών, τερματίζοντας επίσημα τον πόλεμο μεταξύ της Γερμανίας και των συμμάχων, αρχαιολόγοι, ιστορικοί και ακόμη και πολίτες έχουν αποκαλύψει τα απομεινάρια αυτών των προστατευτικών καταφυγίων σε όλη την Ευρώπη. Αυτές οι τοποθεσίες είναι σημαντικές αναλαμπές, ακόμη και σήμερα, σε μάχες που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πολέμου.
Εδώ είναι τέσσερις σήραγγες και τάφροι οι επισκέπτες μπορούν να δουν από πρώτο χέρι:
Καναδικό Μνημείο, Vimy, Γαλλία
Ταινίες στο Καναδικό Εθνικό Μνημόσυνο Vimy. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Ένα από τα πρώτα πράγματα που οι επισκέπτες παρατηρούν σε αυτό το μνημείο στη βόρεια Γαλλία, περίπου 125 μίλια βόρεια του Παρισιού, είναι το τεράστιο μνημείο ασβεστόλιθου που θυμίζει χιλιάδες καναδούς στρατιώτες που εξαφανίστηκαν ή θεωρήθηκαν νεκροί κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το μνημείο κάθεται στο χώρο της μάχης του Vimy Ridge με θέα τα αποκαθισμένα υπολείμματα ενός περίτεχρου συστήματος από τούβλα με επάλληλες τάφρους και σήραγγες που καίγονται στους γύρω πράσινους λόφους.
Προετοιμάζοντας τη μάχη, οι Καναδικές Ένοπλες Δυνάμεις συνεργάζονταν με διάφορες βρετανικές εταιρείες σήραγγας για να δημιουργήσουν ένα περίπλοκο υπόγειο δίκτυο σηράγγων μήκους περίπου ενός χιλιομέτρου για να προστατεύσουν τους στρατιώτες και να διευκολύνουν και να συγκαλύψουν τη διακίνηση στρατευμάτων και προμηθειών. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό καθώς οι Γερμανοί κατείχαν το υψηλότερο έδαφος στην περιοχή και μπορούσαν εύκολα να εντοπίσουν δραστηριότητα στην επιφάνεια. Ορισμένες σήραγγες ήταν εξοπλισμένες με συστήματα τρεχούμενου νερού και φωτισμού. Άλλοι χρησιμοποιήθηκαν για να τοποθετήσουν κρυφά τις εκρηκτικές ύλες κάτω από τις γερμανικές οχυρώσεις.
Το πρωί της Κυριακής του Πάσχα, 9 Απριλίου 1917, κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, οι καναδικές ένοπλες δυνάμεις επιτέθηκαν στον γερμανικό έκτο στρατό. Τα κύματα των καναδικών στρατευμάτων χύθηκαν πάνω στα τοιχώματα των τάφρων μετά από λίγο πίσω από μια επίθεση πυροβολικού σχεδιασμένη να δώσει στους Καναδούς χρόνο για να φτάσουν στις γερμανικές θέσεις πριν ο έκτος στρατός μπορούσε να ανακάμψει από το φράγμα. Παρά τις μεγάλες απώλειες, οι Καναδοί κατάφεραν να οδηγήσουν τους Γερμανούς πίσω.
Σήμερα, οι ομάδες περιοδείας μπορούν να εξερευνήσουν τόσο τις σήραγγες και τις τάφρους με οδηγούς, είτε σχεδόν μέσω του Google Canada.
Wellington Λατομείο, Arras, Γαλλία
Wellington Quarry, Arras, Γαλλία (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Οι σήραγγες που συνδέονται με το Wellington Quarry ή το la Carrière Wellington, που βρίσκονται 110 μίλια βόρεια του Παρισιού, ήταν τόσο περίτεχνα ώστε περιείχαν ένα νοσοκομείο εργασίας για τον Βρετανικό Στρατό και τις Συμμαχικές Δυνάμεις, πλήρως εξοπλισμένο με 700 κρεβάτια και χειρουργεία. Όχι μόνο αυτό, αλλά οι εργαζόμενοι από την εταιρεία σήραγγας της Νέας Ζηλανδίας - που αξιοποιήθηκαν για να ολοκληρώσουν το τεράστιο έργο - έχτισαν τον λαβύρινθο των περασμάτων έτσι ώστε να αλληλοσυνδεθούν με τις προϋπάρχουσες σήραγγες που χρονολογούνται από τον Μεσαίωνα. (Το όνομα Ουέλινγκτον είναι ένα κίνητρο για την πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας.) Σήμερα, το μουσείο Carrière Wellington βρίσκεται υπόγειο, ενώ οι εκδρομές περιλαμβάνουν μια διαδρομή με ασανσέρ 70 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, μια περιγραφή της μάχης του 1917 στην Arras που συνέβη εδώ μεταξύ της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, και μια ματιά στις υπόγειες ζωές των στρατιωτών με την επίσκεψή τους στους υπνοδωμάτια και το νοσοκομείο για τραυματίες στρατιώτες.
Ιερό ξύλο, Ypres, Βέλγιο
Ιερό ξύλο, Ypres, Βέλγιο (iStock / John Gomez Pix) Μόλις η σκόνη εγκαταστάθηκε μετά την τελική μάχη του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου και οι πολίτες έλαβαν όλα τα καθαρά, ένας αγρότης με το όνομα Schier επέστρεψε για να διεκδικήσει την περιουσία του και ανακάλυψε ένα λαβύρινθο από τάφρους βαρεθεί στη γη του στο δυτικό Βέλγιο. Αντί να ανασυνθέσει τις καλλιέργειές του, αποφάσισε να κρατήσει τη γη όπως ήταν για να διατηρήσει τη μνήμη του Μεγάλου Πολέμου και εκείνους που έχασαν τη ζωή τους στη μάχη. Τον αιώνα που ακολούθησε, η ιδιοκτησία παραμένει στα χέρια της ίδιας οικογένειας, των Schiers, που τη διατηρούν και τη διατήρησαν σε μεγάλο βαθμό με τον τρόπο που εμφανίστηκε όταν ο καθυστερημένος συγγενής τους ανακάλυψε. Σήμερα, το Sanctuary Wood χρησιμεύει ως μουσείο γεμάτο με αντικείμενα που ανακαλύπτονται στο χώρο, συμπεριλαμβανομένων των όπλων, των πυρομαχικών, των τάφων, των προσωπικών αντικειμένων των στρατιωτών και των φωτογραφιών. Αλλά αναμφισβήτητα το κύριο χαρακτηριστικό είναι η σειρά ζιγκ-ζαγκέγκ, κυματοειδείς μεταλλικές τάφρους που στέκονται ως υπενθύμιση για το πού βρισκόταν μπροστά η βρετανική πρώτη γραμμή και όπου εκατοντάδες άνδρες έχασαν τη ζωή τους.
Μνημείο Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, Γαλλία
Μνημείο Beaumont-Hamel Newfoundland, Βόιμοντ-Χάμελ, Γαλλία (Wikimedia Creative Commons) Μεταξύ των τάφρων που αποτελούν αυτό το δίκτυο που κατασκευάστηκε σε μια τσέπη της βόρειας Γαλλίας, που βρίσκεται περίπου 100 μίλια νοτιοδυτικά του Βελγίου, είναι μερικά από τα πιο ρηχά χτισμένα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τα επόμενα χρόνια, έχουν αναληφθεί από τη φύση. Οι ορεινοί λόφοι και οι κοιλάδες εμφανίζονται, με την πρώτη ματιά, ως απλή ιδιορρυθμία του τοπίου, αλλά στην πραγματικότητα χρησίμευαν ως προστασία για τις συμμαχικές δυνάμεις. Σήμερα, ο χώρος των 74 στρεμμάτων φιλοξενεί ένα μνημείο-α χάλκινο caribou επάνω σε μια πυραμίδα γρανίτη που θυμίζουν τους στρατιώτες των Καναδικών Ενόπλων Δυνάμεων, ιδιαίτερα εκείνοι από το Newfoundland που υπηρετούσαν γενναία τη χώρα τους.
