Για να προετοιμάσει το γαλλικό ορτανικό κυνήγι, πρέπει να συλλάβει το μικροσκοπικό πουλί που προσπαθεί να μεταναστεύσει νότια για το χειμώνα, να τροφοδοτήσει τη δύναμη όπως και η μάγισσα από το "Χάνσελ και Γκρέτελ" παχύνει τα άτυχα θύματά της και τελικά το πνίγει μια δεξαμενή κονιάματος Armagnac.
Μόλις ο ορλολανδός είναι νεκρός (και, χάρη στο κονιάκ, μαρινάρεται), μαγειρεύεται, απομακρύνεται και σερβίρεται. Ο δείπνος παραδοσιακά καλύπτει το πρόσωπό τους με μια πετσέτα πριν καταναλώσει τα οστά πουλιά, τα πόδια, το κεφάλι και τα πάντα εκτός από το ράμφος - σε ένα μόνο δάγκωμα. Σύμφωνα με τα λόγια του Harry Wallop της Telegraph, "Η χαρτοπετσέτα είναι εν μέρει για να κρατήσει όλα τα αρώματα του πιάτου, εν μέρει για να μεταμφιέσει να πρέπει να φτύνεις μερικά από τα μεγαλύτερα οστά. Αλλά, κυρίως, επειδή οι φίλαθλοι θέλουν να κρύψουν την ντροπή να τρώνε ένα τόσο όμορφο πλάσμα από τα μάτια του Θεού ».
Σήμερα, η λαθροθηρία είναι παράνομη στη Γαλλία, αλλά μια ακμάζουσα μαύρη αγορά εξασφαλίζει ότι το εξαιρετικά αμφιλεγόμενο πιάτο συνεχίζει να εξυπηρετείται. Τώρα, μια σαρωτική νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Science Advances αποκαλύπτει τα διόδια που είχε το γαλλικό κυνήγι ορθότανων στο είδος, το οποίο η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης αναφέρει ως απειλούμενη στη Γαλλία. (Στην παγκόσμια αξιολόγηση της IUCN, το κυνήγι ορθολαίων λαμβάνει μια λιγότερο επικίνδυνη κατάσταση απειλής).
Ο Frederic Jiguet, ερευνητής της συντήρησης του εθνικού μουσείου φυσικής ιστορίας της Γαλλίας και ο κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, δεν μιλάει λέξεις σε συνέντευξή του στον Ivan Couronne της Agence France-Presse, λέγοντας: "Εάν συνεχίσει το κυνήγι του ορθοστασίου, στην εξαφάνιση του ορθοστασίου ».
Σύμφωνα με το μοντέλο των ερευνητών, εάν οι μισοί από τους 30.000 ορλωστώτες που κυνηγούσαν στη Γαλλία κάθε χρόνο, εξομαλύνθηκαν, ο κίνδυνος εξαφάνισης του είδους θα ανερχόταν στο 66% μέσα σε έναν αιώνα. Αλλά ακόμα κι αν το κυνήγι έχει εξαλειφθεί πλήρως, δίνοντας στο είδος "κατά μέσο όρο διπλάσια πιθανότητα επιβίωσης", όπως είπε ο Jiguet στην AFP, ίσως δεν αρκεί να σώσουμε το πουλί από την εξαφάνιση.
Σύμφωνα με την Natalie Parletta του Cosmos, ο Jiguet και οι συνάδελφοί του ξεκίνησαν την έρευνά τους προσπαθώντας να διερευνήσουν τους ισχυρισμούς των νότιων γαλλικών κυνηγών ότι τα αλιεύματά τους αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό ποσοστό του συνολικού πληθυσμού του ορθολάτη. Η ομάδα βασίστηκε σε καταγραφείς φωτός ή σε μικρές ηλεκτρονικές συσκευές που μετρούν την ένταση του φωτός, εντοπίζουν τις θέσεις των πτηνών, σταθεροί ισότοποι υδρογόνου για να μετρήσουν την ανάπτυξη φτερών και προσδιορίζουν το γονοτυπικό των 266 μεταναστευτικών πτηνών για να συγκρίνουν πληθυσμούς αναπαραγωγής από διαφορετικές περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας.
Με βάση αυτά τα στοιχεία, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το ένα τρίτο των 300.000 ορθοστατών που μεταφέρονται στη νοτιοδυτική Γαλλία σε ετήσια βάση προέρχονται από βόρειες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των χωρών της Βαλτικής, της Φινλανδίας και της Σκανδιναβίας. Αυτοί οι βόρειοι πληθυσμοί, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, «απειλούνται άμεσα με εξαφάνιση και δεν μπορούν να επιμείνουν χωρίς σημαντικές αυξήσεις στην επιβίωση».
Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγόρευσε το κυνήγι ορθολαίων το 1979, η Γαλλία δεν ακολούθησε το παράδειγμα για άλλα 20 χρόνια. Ακόμα και τότε, σύμφωνα με τους περιοδικούς The New York Times, οι περιορισμοί παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ανεφάρμοστο μέχρι το 2007. Μεταξύ 1980 και 2016 μόνο, ο πληθυσμός των ορθόλων στην Ευρώπη μειώθηκε κατά 88%, κυρίως χάρη στην απώλεια οικοτόπων, στις γεωργικές πρακτικές και στην κλιματική αλλαγή, Γαλλικό κυνήγι.
Όπως σημειώνει ο Parletta, το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση αυτών των βόρειων ορθολών είναι σχετικά απλό. Σήμερα, εκτιμάται ότι το 10% των 300.000 ορθόζωνων που διέρχονται από τη νοτιοδυτική Γαλλία κατά τη διάρκεια της ετήσιας παραμονής τους νότια στην Αφρική πέφτουν θύματα μαύρων κυνηγών της αγοράς. Για να μειωθεί ο κίνδυνος εξαφάνισης, απαιτούνται αυστηρότεροι κανόνες για τη θήρα για να εξασφαλιστεί ότι ο ορθόζος μπορεί να βγει από τη Γαλλία χωρίς να καταλήξει στο μυστικό μενού ενός γκουρμέ εστιατόριο.
