Αρχικά το απόγευμα της 7ης Ιουλίου 1865, η Mary Surratt μπήκε στην αυλή της φυλακής της Παλαιάς Αρσενάλου στην Ουάσινγκτον, πίσω από την οποία κατέθεσαν τρεις άλλους που είχαν σχεδιάσει να σκοτώσουν τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν. Ένας πρηστικός ήλιος έπεσε κάτω σε τέσσερις φρεσκοκομμένους τάφους και τέσσερα φέρετρα πεύκου. Μόνο την προηγούμενη μέρα, ο Surratt είχε μάθει ότι θα ήταν η πρώτη γυναίκα που θα εκτελεστεί από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Καταβραχθισμένη και ντυμένη με μαύρο χρώμα, κατέρρευσε μετά από λίγα βήματα. Δύο στρατιώτες και δύο ιερείς την βοήθησαν στην αγχόνη. Ο κρεμαστής δεσμεύτηκε τα χέρια και τα πόδια του. Παραπονέθηκε ότι τα σχοινιά φώτισαν. Δεν θα έβλαψαν πολύ, απάντησε.
Καθώς η 42χρονη χήρα άκουσε τον φυλακτό της να διαβάσει την ποινή της θανατικής ποινής, ο μικρότερος γιος της, ο σύζυγος κατάσκοπος John Surratt, κρύβεται σε μια κατοικία καθολικού ιερέα σε ένα χωριό βορειοανατολικά του Μόντρεαλ. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε προσφέρει 25.000 δολάρια για τη σύλληψή του.
Η Mary και ο John Surratt ήταν η πιο γνωστή εγκληματική εταιρία μητέρας-γιου της Αμερικής έως ότου τα αγόρια του Ma Barker έριξαν το Midwest περίπου 60 χρόνια αργότερα. Πολλοί την κατηγόρησαν ως τον πειρασμό, ο οποίος, με τα λόγια του Προέδρου Andrew Johnson, "κράτησε τη φωλιά που έβγαλε το αυγό" της δολοφονίας. Άλλοι επέμειναν ότι ήταν το αθώο θύμα της εθνικής υστερίας που ακολούθησε το θάνατο του Λίνκολν. Και κάποιοι περιφρονούσαν τον Ιωάννη ως δειλό που άφησε τη μητέρα του να πεθάνει για τα εγκλήματά του.
Και οι δύο ήταν ένοχοι σχεδίου εναντίον του προέδρου.
-
Μαρία Σουράτ. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά της Wikipedia
Γεννήθηκε η Mary Jenkins στις αρχές του 1823 και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στην περιφέρεια του Prince George, Maryland, περιοχή που καλλιεργούσε καπνό ανατολικά και νότια της Ουάσιγκτον και είχε μακρά παράδοση δουλείας. Κατά τη διάρκεια αρκετών ετών σε καθολικό σχολείο διασκέδασης, εκείνη την πίστη. Ως έφηβος, παντρεύτηκε έναν άνδρα του Πρίγκιπα Γιώργου, τον Ιωάννη Σουράτ, ο οποίος ήταν δέκα χρόνια ανώτερος.
Μετά την αποτυχία τους στη γεωργία, οι Surratts δημιούργησαν μια ταβέρνα σταυροδρόμων, έπειτα πρόσθεσαν μαγαζιά μεταφοράς και σιδεράδων και συγκέντρωσαν μισό δούκα σκλάβους. Ο Ιωάννης έγινε ο μεταδιδακτορικός υπάλληλος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και έδωσε το όνομά του στο Surrattsville. Η Μαρία διαχειριζόταν όλο και περισσότερο την επιχείρηση καθώς έπινε όλο και περισσότερο. Όταν πέθανε, το 1862, έγινε και ο ιδιοκτήτης στο όνομα.
Καθώς ο εμφύλιος πόλεμος έσκασε, αυτή και η οικογένειά της παρέμειναν περήφανα πιστοί στον Νότο. Ο μεγαλύτερος γιος της, ο Ισαάκ, εντάχθηκε στον Συνομοσπονδιακό Στρατό στο Τέξας. Ο μικρότερος γιος της, John Jr., μόλις 18 ετών, προσχώρησε στην μυστική υπηρεσία του Confederate και διαδέχτηκε τον πατέρα του ως postmaster. Η κόρη της, η Άννα, βοήθησε με την ταβέρνα, η οποία έγινε βασικός σύνδεσμος επικοινωνίας για τους Συνοδούς κατασκόπους, αφού οι άλλοι μεταδιδακτορικοί του Ιωάννη στο Νότιο Μέριλαντ άρχισαν να εισάγουν μηνύματα από τους επιστήμονες του Richmond στο αμερικανικό ταχυδρομείο.
Ειδικά μηνύματα και μετρητά απαιτούσαν την παράδοση χεριών, και ο Ιωάννης ήταν έμπειρος στην παράνομη δουλειά. "Σχεδίασα διάφορους τρόπους για να μεταφέρω τα μηνύματα", θυμάται μετά τον πόλεμο, "μερικές φορές στο τακούνι των μπότες μου, μερικές φορές ανάμεσα στις σανίδες του buggy." Αποκήρυξε τους ομοσπονδιακούς που απέφυγε ως "ηλίθιο σύνολο ντετέκτιβ" "Καμία ιδέα για το πώς να ψάξει κάποιον."
Ο Ιωάννης αγάπησε το παιχνίδι. "Ήταν μια συναρπαστική ζωή για μένα", είπε. "Φαινόταν σαν να μην πάω πάρα πολύ ούτε να διατρέξω υπερβολικά μεγάλο κίνδυνο". Οι ομοσπονδιακές δυνάμεις τον κράτησαν τον Νοέμβριο του 1863 για άτυχους λόγους, αλλά μόνο για λίγες μέρες. Οι περιπέτειες του Ιωάννη δεν ήταν μυστικό για τη μητέρα του, η ταβέρνα του οποίου εξυπηρετούσε καθημερινά τους συνοδούς πράκτορες και τους συνοδούς.
John Surratt μετά τη σύλληψή του. Πίστωση: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Το φθινόπωρο του 1864, ο John Wilkes Booth, όμορφος απόγονος της κορυφαίας οικογένειας των θεάτρων της Αμερικής, άρχισε να συνδέεται με τους συνοδούς πράκτορες στο Νότιο Μέριλαντ. Σύντομα συναντήθηκε με τον John Surratt και ανέθεσε ένα τολμηρό σχέδιο να απαγάγει το Λίνκολν και να ανταλλάξει τον πρόεδρο για τους συνομιλητές πολέμου. Ίσως, υπονοούσε, ο Λίνκολν θα μπορούσε να αλλάξει ακόμη και για μια ειλικρινή ειρήνη μεταξύ Βορρά και Νότου.
Ο συγγραφέας Samuel Arnold. Πίστωση: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Την ίδια στιγμή, η Μαρία μισθώνει την ταβέρνα της σε έναν γείτονα και άνοιξε ένα οικοτροφείο στην Ουάσινγκτον. Μπορεί να είχε οικονομικούς λόγους για την κίνηση, αλλά το νέο της σπίτι ήταν καλά τοποθετημένο για να βοηθήσει τις μυστικές δραστηριότητες. Όπως και η ταβέρνα της, το ξενώνα της έγινε σταθμός για τους πράκτορες της Confederate.
Ο John Surratt και ο Booth πρόσφεραν έξι άνδρες για να τους βοηθήσουν. Το πιο αξιοσημείωτο ήταν ο David Herold, ο οποίος μπορούσε να βοηθήσει με τις διαδρομές διαφυγής. Ο Γιώργος Αζεοδότ, ο οποίος μπορούσε να διαχειριστεί την αναπόφευκτη διέλευση του ποταμού Potomac, και ο Lewis Powell, ο οποίος πήρε το όνομα Lewis Paine, ήταν βετεράνος του Συνομοσπονδιακού Στρατού με γούστο για βία. Πήρε για να υποτάξει τον πανύψηλο και ακόμα ισχυρό πρόεδρο.
Μέσα στους τρεις πρώτους μήνες του 1865, η Μαρία γνώρισε τους συνωμότες ως επισκέπτες στο σπίτι της. Το αγαπημένο της ήταν η Booth, η οποία ήρθε πιο συχνά, μερικές φορές μόνο για να την δει. Έκαναν ένα περίεργο ζευγάρι - τον ενθουσιώδη νεαρό ηθοποιό και τον μεσήλικα ιδιοκτήτη, ο οποίος συχνά περιγράφεται ως άθλος, που παρακολούθησαν καθημερινά τη Μάζα - αλλά μοιράστηκαν μια φλογερή δέσμευση προς τη νότια αιτία μπροστά σε επαναλαμβανόμενες ήττες της μάχης.
Στις 17 Μαρτίου, ο Booth, ο John Surratt και οι άνδρες τους έσπευσαν να πολεμήσουν τον Λίνκολν καθώς ταξίδεψε σε μια παράσταση για τραυματίες στρατιώτες σε νοσοκομείο στα περίχωρα της Ουάσινγκτον. Όταν το πρόγραμμα του Λίνκολν άλλαξε και το έβαλε αλλού, υποχώρησαν στο σπίτι της Μαρίας, βράζοντας με απογοήτευση.
Συγκεντρώθηκαν για μια δεύτερη δοκιμή στις αρχές Απριλίου - εκτός από αυτή τη φορά, ο Booth έριξε οποιαδήποτε προσποίηση της απαγωγής. Ο στόχος ήταν να δολοφονηθεί ο πρόεδρος και άλλοι τρεις ακόμη βόρειοι ηγέτες: ο αντιπρόεδρος Andrew Johnson, ο υπουργός Εξωτερικών William Seward και ο στρατηγός Ulysses Grant.
Ο Booth έδωσε το ρόλο του στο οικόπεδο τη νύχτα της 14ης Απριλίου, όταν πυροβόλησε τον Λίνκολν κατά τη διάρκεια μιας παράστασης στο Θέατρο της Ford. Αυτός και ο Herold έφυγαν στο Νότιο Μέριλαντ, με το Booth να πονάει με ένα σπασμένο πόδι που υπέφερε όταν έπεσε από το κουτί του προέδρου στη σκηνή του Ford. Στο σπίτι του Seward στην Ουάσινγκτον, ο Paine επιτέθηκε στον κρατικό γραμματέα, στους δύο γιους του και σε μια νοσοκόμα του στρατού, αφήνοντας και τα τέσσερα τραυματικά τραυματικά πριν προλάβει τη φυγή του. Ο Atzerodt, που είχε ανατεθεί να σκοτώσει τον Τζόνσον, έχασε το νεύρο του πίνοντας στο ξενοδοχείο του αντιπροέδρου και χύθηκε στη νύχτα. Η απροσδόκητη αναχώρηση της Grant από την Ουάσιγκτον εκείνο το απόγευμα απέτρεψε κάθε προσπάθεια στη ζωή του.
Λίγο δύο εβδομάδες πριν από τη δολοφονία, ο John Surratt είχε εγκαταλείψει την Ουάσινγκτον σε αποστολή στο Ρίτσμοντ. Από εκεί, μετέφερε τα μηνύματα του Confederate στο Μόντρεαλ, προχωρώντας στην Ελμίρα της Νέας Υόρκης, όπου διερεύνησε τις προοπτικές μιας εξέγερσης σε ένα μεγάλο στρατόπεδο φυλακών. Θα ισχυριζόταν πάντα ότι το απόγευμα της 14ης Απριλίου ήταν πολύ μακριά από την Ουάσινγκτον.
Ζήτησε αφίσα μετά τη δολοφονία του Λίνκολν. Πίστωση: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Μέσα σε πέντε ώρες από τις επιθέσεις κατά των Lincoln και Seward, οι ομοσπονδιακοί αστυνομικοί ακολούθησαν μια συμβουλή στο οικοτροφείο της Mary Surratt. Κάτω από την ανάκριση, δεν αποκάλυψε τίποτα. Όταν οι πράκτορες επέστρεψαν δύο μέρες αργότερα, οι αόριστες απαντήσεις τους τα ξανάγαγαν ξανά - μέχρις ότου ο Lewis Paine κατέρρευσε στην πόρτα της. Και ο ίδιος και αυτή συνελήφθησαν. Ποτέ δεν θα ξέρουν ξανά την ελευθερία. Ο Atzerodt συνελήφθη στις 20 Απριλίου στο βορειοδυτικό Μέριλαντ. Ο Herold παραδόθηκε στις 26 Απριλίου, όταν στρατεύματα της Ένωσης περιέβαλαν τον αχυρώνα στη Βιρτζίνια, όπου μαζί με το Booth είχαν αναζητήσει καταφύγιο. Το περίπτερο πήρε μια σφαίρα στο λαιμό και πέθανε από την πληγή.
Ο συνωμότης Lewis Paine. Πίστωση: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Μέχρι τότε οι ομοσπονδιακές αρχές είχαν τέσσερις άλλους πίσω από το μπαρ: ο Samuel Arnold και ο Michael O'Laughlen, οι οποίοι κατηγορήθηκαν ότι ήταν μέρος του σχεδίου απαγωγής. ο σκηνοθέτης της Ford, Edman Spangler, κατηγορούμενος για την πτήση του Booth, και ο Samuel Mudd, ο γιατρός που αντιμετώπισε το σπασμένο πόδι του Booth καθώς ο δολοφόνος έκανε το δρόμο του στο Νότιο Μέριλαντ στη Βιρτζίνια. Μόλις τρεις εβδομάδες μετά τις πρώτες συλλήψεις, οι οκτώ συνωμότες τέθηκαν υπό δίκη. Τέσσερις από αυτούς - οι πιο τυχεροί - θα πήγαιναν στη φυλακή.
Με έναν στρατό του Ομόσπονδου κράτους, ο οποίος εξακολουθεί να βρίσκεται κάτω από τα όπλα στο Τέξας, η κυβέρνηση επέμεινε ότι μια κατάσταση πολέμου δικαιολόγησε δίκη ενώπιον επιτροπής εννέα αξιωματικών του Στρατού του Στρατού. Η προσοχή του κοινού επικεντρώθηκε στους τέσσερις που κατηγορήθηκαν ότι συμμετείχαν στη δολοφονία - πιο έντονα στη Μαρία Σουράτ, την μόνη γυναίκα μεταξύ τους.
Οι εισαγγελείς τόνισαν τους στενούς δεσμούς της με την Booth και τις ενέργειές της στις 14 Απριλίου. Την ίδια μέρα συναντήθηκε με το Booth στο οικοτροφείο της και στη συνέχεια έφτασε στο Surrattsville, όπου είπε στον διαχειριστή ταβέρνας να περιμένει τους επισκέπτες εκείνη τη νύχτα και να τους δώσει ουίσκι και τουφέκια είχε κρυφτεί για την απόπειρα απαγωγής μερικές εβδομάδες πριν. Όταν επέστρεψε στην πατρίδα της, συναντήθηκε με τον Booth και πάλι λίγη ώρα πριν τη δολοφονία. Εκείνη τη νύχτα, ο Booth και ο Herold ταξίδεψαν στο Surrattsville και συγκέντρωσαν τα όπλα και το ουίσκι. Βοηθώντας την απόδραση τους, όπως υποστήριξε η εισαγγελία, η Mary Surratt έδειξε την προκαταρκτική γνώση του εγκλήματος.
Οι εννέα Επίτροποι διαπίστωσαν ότι ήταν ένοχος της συνέργιας, της απόκρυψης και της συνδρομής των συνωμόνων, αλλά διέφερε από την ποινή της. Πρότειναν στον Πρόεδρο Τζόνσον να εκτελεσθεί, αλλά πέντε από τους εννέα του προέτρεψαν να παραχωρήσει επιείκεια λόγω του φύλου και της ηλικίας του.
Με ένα μαύρο πέπλο που κρύβει το πρόσωπό της καθ 'όλη τη δίκη, η Μαρία έγινε μια κενή οθόνη στην οποία το κοινό μπορούσε να προβάλλει τις στάσεις της. Ήταν μια αθώα γυναίκα ευσέβειας που υποφέρει για τα εγκλήματα του γιου της, ή ήταν μια συστηματική, εκδικητική αρβύπη; Ο Johnson δεν είχε καμία αμφιβολία. Δεν αγόρασε τις τελευταίες στιγμές έκκλησης για να διαφυλάξει τη ζωή της και την έστειλε στο κολόβωμα με τους Herold, Paine και Atzerodt.
Το ξενώνα Surratt στην Ουάσινγκτον, DC απέχει λίγα μόλις λεπτά από το θέατρο της Ford. Πίστωση: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Ο John Surratt παρέμεινε στον Καναδά, ενώ η μητέρα του βρισκόταν σε δίκη. Τον Σεπτέμβριο πήρε το όνομα του John McCarty, βαμμένα τα μαλλιά του και έβαλε μακιγιάζ προσώπου (κόλπα που ίσως είχε μάθει από το Booth) και επιβιβάστηκε σε ένα ταχυδρομικό πλοίο για τη Βρετανία. Στο Λίβερπουλ, κρύφτηκε σε μια άλλη καθολική εκκλησία και στη συνέχεια μετακόμισε στη Γαλλία προς την Ιταλία. Στις αρχές Δεκεμβρίου, στρατολόγησε ως John Watson στα παπικά Zouaves στη Ρώμη. Η αποστολή του zouaves ήταν να αντισταθεί στη σταυροφορία του Giuseppe Garibaldi για να δημιουργήσει μια ιταλική δημοκρατία.
Αλλά στη Ρώμη, η τύχη του John Surratt έτρεξε ξηρή. Τον Απρίλιο του 1866, ένας συνάδελφος zouave από τη Βαλτιμόρη, ο οποίος μπορεί να τον ακολουθούσε για την επιδίωξη των χρημάτων ανταμοιβής, είπε στους Αμερικανούς αξιωματούχους της πραγματικής ταυτότητας του Surratt. Η αμερικανική και παπική γραφειοκρατία χρειάστηκε επτά μήνες για να επεξεργαστεί τις λεπτομέρειες της διπλωματίας, αλλά τελικά συνελήφθη στις αρχές Νοεμβρίου, όταν κατάφερε να διαφύγει τελευταία, αυτή τη φορά στη Νάπολη, από όπου και πήγε στην Αίγυπτο με το όνομα Walters .
Στις 23 Νοεμβρίου 1866 ο Ιωάννης παραιτήθηκε από το ατμόπλοιο της Τρίπολης στην Αλεξάνδρεια και στην καραντίνα του λιμανιού. Τέσσερις ημέρες αργότερα, αμερικανικοί αξιωματούχοι τον συνέλαβαν. Ένα πολεμικό πλοίο των ΗΠΑ τον μετέφερε στην Ουάσινγκτον με αλυσίδες. Έφτασε στις 18 Φεβρουαρίου 1867, ακόμα φορούσε τη στολή του.
Η δίκη του, το καλοκαίρι του 1867, ήταν τόσο εντυπωσιακή όσο η μητέρα του και αφορούσε πολλά από τα ίδια στοιχεία. Αλλά ένας κρίσιμος παράγοντας είχε αλλάξει: Με τον πόλεμο, αντιμετώπισε μια πολιτική επιτροπή, όχι στρατιωτική επιτροπή. Ορισμένοι δικαστές χαιρέτισαν από το Νότο ή ήταν συμπαθητικοί του Νότου.
Η υπεράσπιση δεν μπορούσε να αρνηθεί τη βαθιά εμπλοκή του John με το Booth, αλλά επέμεινε ότι δεν ήταν στην Ουάσινγκτον την ημέρα της δολοφονίας. Αρκετοί ράφτες από την Ελμίρα κατέθεσαν ότι είδαν τον εναγόμενο στην Ελμίρα στις 14 Απριλίου, φορώντας ένα σακίδιο. Δεκατρείς μάρτυρες διώκονται ότι τον είδαν στην Ουάσινγκτον εκείνη την ημέρα και οι εισαγγελείς χτύπησαν τα χρονοδιαγράμματα των σιδηροδρόμων, δείχνοντας ότι ο Ιωάννης θα μπορούσε να ταξιδέψει από την Ελμίρα στην Ουάσινγκτον για να συμμετάσχει στην πλοκή και στη συνέχεια έφυγε στον Καναδά.
Δύο μήνες δοκιμής παρήγαγαν μια κριτική επιτροπή: οκτώ ψήφοι για απαλλαγή και τέσσερις για καταδίκη. Όταν οι διώξεις της εισαγγελίας εμπόδισαν την επανάληψη της δίκης, ο Ιωάννης περπάτησε δωρεάν.
Σίγουρα σε πόλεμο, ο Ιωάννης αγωνίστηκε στον μεταπολεμικό κόσμο. Έκανε ταξίδι έξι μηνών στη Νότια Αμερική. Δίδαξε το σχολείο. Δοκίμασε τη δημόσια διδασκαλία, καυχιζόμενη σε πολεμικές εκμεταλλεύσεις, αλλά αρνίζοντας ένα ρόλο στη δολοφονία του Λίνκολν, αλλά και την έδωσε. Στη δεκαετία του 1870, μπήκε στην εταιρία Baltimore Steam Packet Company, μια ναυτιλιακή γραμμή Chesapeake Bay. Περισσότερο από σαράντα χρόνια αργότερα, αποχώρησε ως γενικός πράκτορας και ελεγκτής.
Όταν πέθανε ο John Surratt, σε ηλικία 72 ετών, τον Απρίλιο του 1916, ένας νέος πόλεμος έπληξε τον κόσμο επειδή ένας δολοφόνος είχε δολοφονήσει τον Αυστριακό Αρχιεπίσκοπο Ferdinand δύο χρόνια πριν. Πενήντα ένα χρόνο μετά τη δολοφονία του Lincoln, λίγοι σημείωσαν το πέρασμα του τελευταίου επιζώντος μέλους της οικογένειας των συνωμόνων της Αμερικής.
Σημείωμα του συντάκτη, 29 Αυγούστου 2013: Σας ευχαριστούμε που εγκαινιάσατε τον Τζεν για να διευκρινίσετε ότι ο John Surratt δεν βρέθηκε ένοχος σχεδίασης να δολοφονήσει τον Lincoln. Αλλάξαμε τον τίτλο για να το αντικαταστήσουμε.
Ο David O. Stewart έχει γράψει πολλά ιστορικά βιβλία και άρθρα. Το πρώτο του μυθιστόρημα, The Lincoln Deception, για την εξάπλωση της συνωμοσίας του John Wilkes Booth κυκλοφόρησε σήμερα και είναι τώρα διαθέσιμο για αγορά.
Πηγές
Andrew CA Jampoler, Ο τελευταίος συνωμοδότης του Lincoln: Η πτήση του John Surratt από το Gallows, Ναυτικό Ινστιτούτο Τύπου, Annapolis, Md., 2008; Michael W. Kaufman, American Brutus: John Wilkes Booth και Conspiracies Lincoln, Random House, Νέα Υόρκη, 2005. Kate Clifford Larson, Το έργο της δολοφονίας: Mary Surratt και το οικόπεδο για να σκοτώσει το Lincoln Basic Books, Νέα Υόρκη, 2008; Edward Steers, Jr., Αίμα στη Σελήνη: Η Δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν, Πανεπιστημιακός Τύπος του Κεντάκι, Λέξινγκτον, 2001; William A. Tidwell, James O. Hall και David Winfred Gaddy, Come Retribution: Η Συνομοσπονδιακή Μυστική Υπηρεσία και η Δολοφονία του Λίνκολν, Πανεπιστημιακός Τύπος του Μισισιπή, Τζάκσον, 1988.
